自皇帝有意答允中頤國君所求的消息傳出，皇城各處皆蠢蠢欲動。

太子與賢王早已身殞，懷王已有妻室，如今也就隻有明王與襄郡王尚有一爭之力，且永淳公主也是明王的胞妹。

一時間宮城之中明王最有可能繼立為太子的呼聲此起彼伏，來往明王府邸與貴妃宮中阿諛奉承的人更是絡繹不絕。此事落到蘇曦和耳朵裡，他也是隻微微一笑，不置可否。

明王與貴妃也沒有閒著，貴妃在皇帝耳邊的枕頭風吹著，明王四處打點著讓朝臣們在朝堂上多多提議讓他娶昌敏公主，他的親妹永淳公主嫁給江玉卿，更是與江玉卿十分親近起來，每日裡四處帶著兄妹倆在行宮中遊玩，貴妃也是時常召昌敏公主到宮裡閒話聊天。

可江玉卿也不是傻子，這成日裡耳邊刮過的風都在向他訴說著明王的各種好處，但初期相見時明王趾高氣揚地樣子還依舊曆曆在目，於是接連幾日來對明王母子的宴邀也都隻是敷衍著，應襄郡王之約反倒多一些。

不止是宮裡，就連宮外都傳的沸沸揚揚，都道明王要娶中頤公主，明王胞妹要嫁中頤國君，兩國結秦晉之好，共襄盛舉。一娶一嫁，若真如此，那明王登臨太子之位指日可待，是以外頭百姓竟以此開了賭局，賭明王娶昌敏公主的人比賭襄郡王娶昌敏公主的人多了三倍不止。

連帶著裴煜、庭蕪幾個都跟著湊熱鬨，司玨更是大手一揮下注了一百兩銀子壓在了明王身上。

蘇曦和望著他們兩眼冒金星地模樣無奈笑道：“聖旨未下，一切都算不得數。”他撚了一顆葡萄吃了，“彆高興的太早，小心樂極生悲。”

如此幾番下來，彆說宮外，就是宮內竟也有宮女內監以此設賭，一時間雍都皇城風言風語不斷，饒是皇帝的耳根子都變得不清淨起來。

夜色下的雍都皇城褪去了喧鬨與繁華，白日裡熙熙攘攘的街道上此刻漆黑一片，月光柔和似絮，灑下朦朧婆娑的光影。

萬川一瀾殿中，皇帝懶懶地倚在龍榻上，玄色繡金龍的寢衣在燭火的照耀下映襯著他的麵龐十分冷峻，“真都這麼說？”

伺候在一旁的言公公冷汗淋漓，怯聲道：“是。”側首瞥到皇帝散在枕上的發中有著幾根隱隱約約的銀絲，不由得心下一緊，上前不經意地撩開皇帝的頭發，輕輕為他捏著肩膀，恭敬道：“陛下彆動氣，外頭那些人懂什麼，瞎胡說罷了。明王殿下為諸皇子最長，王妃過世多年，是該有人照顧殿下才是。”

皇帝微微閉上眼，肩上傳來的舒適讓他覺得十分放鬆，“空穴來風未必無因呐，朕不是沒有給他安排過婚事，可他這麼些年來都說與王妃情深，不願再娶，朕原本還念他情深義重，也就罷了，可如今他這般殷勤又是為何呀？”

言公公一邊給皇帝捏肩一邊小心翼翼道：“陛下多心了，明王殿下是行待客之禮，是為您分憂呢。”

“分憂？”皇帝猝然睜開眼，嗤笑道：“朕看他是太能為朕分憂了。”

言公公佯裝未覺，兀自笑道：“有幾位殿下幫您分憂是好事，明王殿下居長，自然分擔的多一些，連貴妃娘娘都說殿下成日裡忙於照顧中頤眾人，許久都未給娘娘請安了呢。”

“哼。”皇帝輕哼一聲，起身拖上鞋子走到龍案前，將一本折子遞給言闕，“他們母子倆倒真是殷勤。你瞧瞧，這什麼。”

言公公正手忙腳亂地給皇帝披上外裳，一抬眼見皇帝遞過來的折子，慌忙跪下，連連磕頭道：“奴才不敢。”

皇帝撇他一眼，看著他逐漸佝僂的脊背，歎了口氣，溫言道：“起來吧，你與朕一同長大，算起來也有四十多年了，這幾個孩子都是你看著長大的，朕身在其中未必看得清楚，你幫朕瞧瞧。”

言闕聽到這話內心是感激涕零，眸中的水光也緩緩滲透出來，滴在身前大理石的地磚上。他緩緩起身，用衣袖抹去眼角的淚珠，雙手顫抖著接過奏折。隻翻看了一瞬便驚訝道：“這......”

“怎麼樣？”皇帝輕嗤道：“明王和貴妃可真是費勁了心思，私下裡聯絡朝臣替他們說話也就罷了，還使得百姓們以這門婚事為賭，實在有失體麵！”他抬手揉了揉眉心，“這陣子，朕耳朵裡風聲就沒停過，以此做賭丟得又何止是蕪國的顏麵！哼！難為江玉卿那小子，如此沉得住氣。”

“陛下。”言闕將折子疊好輕輕放回案上，收斂了目光，溫言勸道：“奴才一定將那些擾亂宮闈的人都清理乾淨，不叫您煩心。”

皇帝無謂地擺擺手，語含疲憊道：“罷了吧，這種事情朝廷出手收拾反倒落人口實。朕現在煩心的是這聯姻之事，前朝後宮都要顧及。”他扶過言闕的手，緩緩坐回榻上，“珞兒身份是尊貴些，畢竟貴妃是泰安候親妹，可這珞兒畢竟是鰥夫，若以他迎娶昌敏公主，隻怕傳出去說蕪國瞧不起中頤，一國公主，怎可為人繼室。”

言闕垂手立在一旁，窺著皇帝的臉色小心答話道：“那也隻有襄郡王了？”

皇帝側首想了想，徐徐道：“珀兒與那昌敏朕瞧著倒很般配，年歲也相當。”

言闕見皇帝麵色有緩，斟酌著賠笑道：“奴才聽說襄郡王平日裡常與中頤國君和公主打馬球呢，果然年歲相當的人玩起來也暢快些。”

皇帝聞言，若有所思道：“果真嗎？珀兒雖說出身不高，平日裡瘋玩一些，但性子終歸還是好的，如今大了，瞧著是穩妥些了。”

言闕笑笑，狀若不經意道：“若說穩妥，再沒有比得上懷王殿下的了。”

皇帝麵色沉了沉，腦中不斷浮現著之前疑似謀逆一案的點點滴滴，他垂下雙眸，舒了一口氣：“珩兒......”良久，皇帝才悠悠地飄出一句：“是朕不好。”

言闕輕輕撫著皇帝的背脊，未發一言。

明王母子自謀逆一案結束至今當真是如日中天，懷王沉寂許久不見翻身，明王與貴妃愈發得意，母子倆對此次聯姻誌在必得。若明王真娶了昌敏公主，永淳公主再嫁給江玉卿，那麼明王前有貴妃與泰安候，後有中頤與永淳公主，於太子之位上，他就是最合適的人選，且如此盤根錯節的勢力，若真有那一日，連蘇曦和一起算上，懷王、黎淵、孔亭序都將淪為砧板上的肉。

這些話由言闕不經意傳回宮中，再由懷王說於蘇曦和知道的時候，他還隻是在案幾上與裴煜捉骰子玩。

慵懶的夏日裡，茂密的枝葉擋住日光，斑駁的樹影隨風晃動，一聲聲蟲鳴鳥叫傳來，十分悅耳。