跑在最前麵的是個年輕人，咋咋呼呼大聲喊著，“不會走遠的，你們到處找一找。也許是串門子了吧，各家去問一問。安子，你去舅姥爺家，問問是不是去了他府上。”

被派去找人的是個黑黑矮矮的漢子，跟命令他的人身量相仿。三十多歲的人不修邊幅，穿著短打，頭頂用一塊黑布將一坨頭發包起來，然後再用一根小布繩子捆紮結實，劉慶東知道這塊布宋朝人叫做“緇撮”。

看發號施令的主兒長得多省空間，世麵上有句流行話“瘦的像道閃電”，用在他身上正合適。瘦歸瘦，可精神頭夠用，指使這個，安排那個，最顯他道道趣，一幫家奴婆子讓他驅使得團團轉。看他的穿著舉止，應該是個說了算的。

緊跟在他的後麵，眾星捧月般簇擁著個老員外，看上去不下六十歲的光景，一付老態龍鐘的樣子。他故作斯文儒雅，用帛巾束首，這幅巾形如風帽，將一頭白發嚴嚴裹住，卻無處購得美髯公的紗錦套子，隻得讓長短不齊的胡須散落在胸前，它的主人不厭其煩地用手順勢去捋一捋。

“輝兒，已經派人去舅舅家了，你說夫人會不會有急事，去西京她表妹那裡啦？”

“不可能，絕對不可能，大伯，進城也得天亮去嘛，不怕野狼吃了她呀？你不信，我們可以跟你賭一把，大娘子一定還在村子裡。”皮包骨充滿自信，一口否決了老人的猜測。

劉慶東不敢出去了，一旦沒有樹木的遮擋，勢必暴露在眾目睽睽之下，刁難盤問是逃不過去的。他把枯樹放下，悄悄地退向林子的深處。他抱著僥幸心理暗自禱告，希望不要去查看那口枯井啊。

當他轉到灌木叢的後麵時，不禁大吃一驚，赫然一駕獨輪串車出現在眼前，而且車子上綁著繩子。它是小和尚說的那輛嗎？咋被推到這裡來啦？

不明其理的劉慶東百思不得其解，若真是施家門前的那輛，一定是有人把它推來的，不會自己骨碌到樹林裡吧？

地上留有一行深淺不一的腳印，向林子外麵延伸而去，一直奔向東麵的官道上，這人是個瘸子？

不待他多想，村口處又有人來了。

在來的這些人中，一位魁梧的漢子尤為紮眼，他頭戴黑漆的網巾，萬發俱齊。看這位聲如洪鐘，高大威猛，氣質非凡，如同鶴立雞群一般。

“外甥女婿，這是怎麼回事？可頤她怎麼半夜離家出走啦？”那壯漢大聲地問著老丈。

老丈比他大上十幾歲，稱呼上卻是晚輩，畢恭畢敬地回著話，“老舅，我也是一頭霧水，昨天晚上還是好好的，與娘子談得有說有笑的。酒宴之後，我喝多了些，倒頭便睡。”員外咽了口唾沫，兩隻金魚眼可憐巴巴地瞅著壯漢，“天快亮的時候，我起夜解手，發現大娘子不見了，我這才喊來家人詢問，可都不知道她去了哪裡。便派人各處尋找，院子裡找了個遍，無影無蹤啊。”

“不在家裡，那是出去了唄。”當舅舅的眉頭緊皺，若有所思，“可頤一定是有緊急的事，不然不會獨自一人天不亮就出去的。”

外甥女婿同意他的看法，“一定是有緊急的事，可門房安子說，一晚上也沒人出入大門，大門鎖得死死的。你是知道的，我施家詩書門第，家風純良，規矩這方麵拿捏得死死的，二更後是不讓人隨便走動的。”

漢子扭頭將守門人喊了過來，黑矮的男仆點頭哈腰地聽他詢問，然後畏畏縮縮的回答：“承信郎，我對天發誓，夜裡沒有一個人出去過，我睡覺很輕的。也許大娘子是從後門出去的吧？”

皮包骨跟著插嘴道：“舅姥爺，大娘子準是從後門出去的，整座院子就兩個門。”

“半夜從後門出去的？施大錢！我外甥女離家出走，不會無緣無故，不明不白，而且還是孤零零的一個人。你從實招來，她是不是被你氣走的？你又乾了什麼猥瑣的事了？是不是又跟哪個丫鬟勾搭連環啦？不說實話，我打斷你的脊梁。”漢子抬起左手威脅著老丈。

承信郎！劉慶東曉得這是宋朝的軍階，屬於低級軍官。漢子是個火爆脾氣，一動怒他這才注意到，這位還是個殘疾人士，右側的袖子空空的，手臂不見了。

“老舅，您先彆急。”老丈很是無辜地解釋道，“人有臉，樹有皮，自從上一回那事兒，就再也不敢啦？發現娘子不見了，我特意去查看過後門，那門鎖得好好的，而且平日裡全家的鑰匙都交給大娘子管，這串鑰匙是在庭院裡拾到的，應該是可頤不小心掉落了。”

“那就不對啦！”做舅舅的重重地搖了一下頭，“沒走前門，也沒走後門，難道她從牆上翻出去的？可頤從小文弱，翻個籬笆都不成，何況是麵一丈多高的圍牆呢。我看她還在你家院子裡，並未出門，你們還是回府去好好找找吧，毛子、倉房、庖屋看全嘍。深更半夜的把老婆睡丟了，還大張旗鼓地挨家挨戶地找，結果卻在自家裡。這荒唐事若是傳揚出去，你這個裡正，我這個耆長，不讓人恥笑嗎？”他招呼著眾人掉頭往村子裡走。