所有的推斷都是猜測，無憑無據你治不了人家的罪，斷案是要有人證物證的。

擺在兩個朋友麵前的是要找出包袱，哪怕是大娘子首飾的一部分呢。

他們苦思冥想想著計策，“來人啊！拿酒來。”向敏中看來是要借著酒勁刺激神經啊，“劉老哥，當年李太白鬥酒詩百篇，咱們哥倆也來痛飲一番，我們百篇沒有，就不信一條計策想不出來。”

老家人向喜手托食盤走進來，長條盤子上放著一壺酒和兩個杯子，還詢問主人要不要下酒菜。

向敏中擺手示意不要，提起酒壺先為劉慶東斟滿，又將自己的杯子倒上。可能是因為想通了案情，此刻他心情大爽，頻頻勸酒連乾數杯，還真的設計了幾個法子，隻是一個比一個不堪推敲。

這老酒回味綿長，有些後反勁，半壺酒下肚，酒量本不入流的知府像剛從染缸裡出來，臉紅得比新媳婦的蓋頭還要鮮豔。

看來用酒助興的提議失敗了，他隻剩下衝著侍立一旁的老家人傻笑啦。

“有了，有了。”

“有什麼啦？”聽他喃喃自語，劉慶東不知所以言地問。

“劉大哥，我有法子啦。”向敏中的確是喝多了，他用手指著老家人，嗬嗬地笑個不停。

夜深人靜，河南府的監牢裡並不肅靜，黑暗的長廊裡發出黴爛腐敗之氣，提鼻一聞夾雜著雨後潮濕的泥土味。

微風搖曳的紗燈搖晃著腦袋，似對牢房裡傳出來的唉聲歎氣、痛苦□□，表示出有心無力，無可奈何了。

沒攤在自己身上，身陷囹圄的滋味實在不是人受的。施家的仆人們被分彆關在兩個牢房裡，不知道等待他們的是什麼結局。

“唉，真可憐啊。”一個老獄卒慢悠悠地走過來，他的手裡拎著個土陶罐子，他似無意間停下了腳步，滿是憐憫地望向走廊的儘頭，“一個被脊杖打得血肉橫飛，一個被掌嘴扇得胖頭腫臉，都這把年紀了，早說多好，免受皮肉之苦，何必呢？”

正待這時，從那端發出揪心的哭喊聲，“我不去，我不去做官妓。”

“你們與那三個是一夥的吧？也是昨天從大王家莊來的嘍。”獄卒似隨意地與柵門後的廚子搭著話。

廚子是個內向的人，隻是輕輕地哼了一聲。

他的婆娘卻是個道道趣兒，聞聲趕忙瞅過來，把大圓臉貼在欄杆的空隙處，努力往裡擠著，希望能看得更遠一點兒。

“獄卒大哥，那喊叫的是小紅吧？她怎麼樣啦？怎麼要送去做官妓呀？”

老頭子沒有立即回答她，而是按照自己的思路說下去，“他們都招供啦，一個是殺人犯，殺了外甥女和外甥女的侄子，等著批文下來秋斬吧。另一個老員外更慘，查出年輕時在邊關殺人越貨，發了不義之財，這下要充軍為奴，他的小娘子按律要送去做官妓啦。”

“他們都招啦？”這個消息對廚娘是無比的震撼，她本就忐忑的心更加六神無主了。

老頭子肯定地說，“是啊，他們三個剛剛提審回來，堂上動了大刑，鐵打的人也扛不住啊，該說的、不該說的全招啦。你沒看到他倆被打的慘狀，一個不能動彈，一個嘴腫得老高，牢飯都吃不了啦。我給他們送些稀粥，也挺可憐的。”他提起土陶罐子給對方看。

那廚娘不知出於為主人的痛心，還是對自己未來的擔心，禁不住嗚嗚嚶嚶地哭了起來。