女孩的話語飄渺在風雪裡，他試圖開口回應，喉嚨一滾，卻似含刀吞刃般地疼。

他說不出一個字，隻能從皚皚茫茫中依稀分辨著她的模樣。

她關切的麵容揉雜著紛飛雪片，令他驀地覺得周遭多了些螢燭之輝，給本冰寒徹骨的他，帶來微末暖意。

季珣想，她應當就是陛下允葉貴妃帶入宮中的小女娘，葉持盈。

隻是今日後，便該姓季了。

持盈見他如此艱難，收斂了始終掛在唇邊的笑容，抱著雙膝蹲在他麵前，伸手探了探他的額頭，轉身同葉貴妃道：“娘娘，這位哥哥好似病了。”

葉貴妃環顧四周，見偶有宮人路過，卻隻敢低下頭來，匆匆離開，便知是皇後的主意，無人敢忤逆。

她走上前來，眸中有些不忍，微微歎了口氣，仍是拉走了小持盈。

“皇後宮中之事，可不是你一個丫頭片子能管的！還是快些跟我回去罷。”

持盈隨著葉貴妃一深一淺地行在大雪中，卻沒忍住頻頻回頭。她始終不能忘卻那個在雪地中跪著的單薄身影，直至他縮成了一個小點，徹底不見。

她回到葉貴妃早已為她備好的寢殿之中安頓，屋內燃著無焰而有光的瑞碳，溫暖如春。她卻想起額頭滾燙的那個哥哥，有些坐立難安。

她從紫檀木櫃子裡翻出件羽緞鬥篷，雖隻有她那般身量大小，也不似狐裘保暖，卻也總抵得上他僅著一件冬衣。

她循著來路的記憶，朝他跪著的地方跑去。

季珣撐至極限，意識已然開始模糊時，麵前忽地晃過一道鵝黃身影，接著，暖意便從他身後襲來，暫時遮蔽了風雪。

他顫了顫眼睫，發現仍是那個女孩。

螢燭之火在他心中勾勒成煌煌明月，女孩瑩潤指尖上下翻飛，為他係緊鬥篷，杏眼彎成一雙月牙兒：“哥哥，有我在，你就不冷啦！”

可寒涼早已入骨，又怎是一襲薄衾可解？

他在迷迷糊糊間，仍是昏了過去。

“哎，哥哥……哥哥！”

他意識裡聽見的最後一句話，便是持盈焦急地喚他，哥哥。

*

季珣下了皇後車輿，打算去養心殿問安，身後驀地響起一道柔聲呼喚。

“皇兄。”

那聲音他再熟悉不過，正是持盈。

他止了步，等持盈跟上來，與她並肩行在宮道上。

四寂無聲，唯有春風搖燈，吹得流蘇輕晃，與人影一同在磚石上搖曳。

他在等著她主動發問。

持盈咬了咬唇瓣，終下定決心：“皇兄，今日你為何向陛下開口，成全我和九安哥哥？”

他知道她定不會善罷甘休，早已想好了托詞：“孤並非為了成全你，而是成全他。他是孤的好友，孤自不會辜負他的心意，至於你……”

他上下瞥她一眼，佯裝漫不經心，“孤信得過他，日後必不會虧待你。”

“是嗎？”持盈握著燈籠手柄，唇角彎起一抹清淺的笑，燭火映照之下，如新月生暈，可信任卻未達眼底，輕搖了搖頭，“看來皇兄仍把我當小孩子騙。”

“你尚未及笄，便仍作豆蔻年華。”他附和道。

“那妹妹便直言不諱了，皇兄權當‘童言無忌’吧。今日提及持盈婚事，皇兄從葉大將軍那兒討到了什麼好處？”持盈抬眸問。

季珣眉峰一挑，有些意外於她的敏銳。

“很多。”他自覺她既已看穿，便再無隱瞞必要，乾脆坦誠，“好處可不止有大將軍的。比如順水推舟賣葉氏一個人情，日後總有相還之日；比如與大將軍相談甚歡，穩固孤的朝中地位；再比如換得賀九安更為忠心……”

“夠了。”持盈輕聲打斷。

她特地來截他，並不是想聽這些。

她雖經過一番權衡利弊，這一世不再想與他有何牽扯，可當聽心悅之人親口說出將自己許給旁人一事，也未免太過殘忍。

她的心有些亂，也知道他們其間必有利益牽扯，之所以想來試探季珣，是在想他冷淡之餘，會不會也有一絲愧疚？

沒曾想，聽見的卻是一番毫不遮掩的籌謀算計，而她，便是他們斡旋朝堂的籌碼。

季珣卻突然駐足，轉身凝著她，唇邊噙著一抹淡笑，顯得有些涼薄。

“怎麼？孤把赤.裸.裸的現實條條件件擺給你，不願聽，還是不敢信？季持盈，公主成婚，不是你幼時同宮人一起擺家家酒。哪怕你以死相逼，欲嫁流浪漢，朝野上下都要權衡一番利弊。若你隻沉浸在那些天真的風花雪月裡，孤還是勸你，早些醒一醒。”

他一麵說著，一麵朝她逼近，迫得她循著他的腳步匆忙往後退去，直至背抵在宮牆之上，再無路可退，燈籠啪地跌落在地，瞬時熄滅。

他與她近在咫尺，隻剩瑩白月光籠住兩人，溫熱的鼻息落在她的額上，令她的呼吸亂了一瞬。

可下一刻，說出的話卻似切冰碎玉。

“你得到你想要的就夠了，不必奢求人人真心待你。在這深宮之中，利益互換才是常事，真心是最不要緊的東西。”

他見她眼中緩緩蓄上些氤氳水汽，往後撤了一步，彎身拾起已經滅了的燈籠，抬手遞在她麵前，自若道：“前麵便是養心殿，孤要去見陛下，怎麼，阿盈仍要同孤一起嗎？”