麵對皇帝的森寒威壓，季珣卻顯得分外從容。他彎彎唇角，氣定神閒，抬手將那粒藥丸送入自己口中，喉結上下一滾，毫不猶豫地吞咽下去，末了，道：“兒臣知陛下心中所憂，隻是從前尚不懂事，如今一朝醒悟，便該為陛下鞠躬儘瘁。”

見他坦然咽下，神色無異，陛下將信將疑接過那隻青瓷小瓶。

季珣順勢道：“陛下曾與道長手談，言昆侖山有一麒麟洞，仙人常居於此。於是兒臣命屬下搜尋其方位，終在年節前的風雪之日，機緣巧合下得覓仙人行蹤。仙人被兒臣孝心所感，便賜下這瓶仙丹。”

宸帝微微眯起雙眼，不願錯過季珣神色的一絲一毫變化。

他眼底漸漸浮現出崇敬，讚不絕口，“此丹之中有兩味絕世名株，乃寒潭中央的雪蓮與寒潭水底的長生草，絕頂寒潭無邊無涯，中央與水底更是世間極寒之地，非常人不可得。”而後眸光一轉，露出幾分惋惜之色，“若非陛下試煉兒臣，方才那粒……也不必浪費了。”

宸帝似被他說動，倒一粒於掌心，在燭下端詳片刻，小心翼翼放至唇邊，終是塞入口中。

季珣盯著他的一舉一動，始終懸著的心也隨著那顆入口丹藥一同墜了回去，緊攥著的袖口微微鬆開了些。

“你這丹——”宸帝抬了抬手，音色比先前洪亮些許，“你彆說，還當真有效用！朕隻服食一顆，便覺丹田內升起一股溫熱之氣，連帶著整個身子都暖了起來！”

先前殿內劍拔弩張瞬間消逝，又是一幅父慈子孝之景。

宸帝笑容滿麵，眉宇間難掩大喜之激動，“賞！”

季珣眸色沉沉：“多謝陛下。”

今日這最為緊要的一步，雖說艱險，但也在他的計劃之中。

他走出養心殿，卻並無成功之喜悅，隻有著說不出的悵然。

平心而論，他是恨他的。

恨他明明不喜賀皇後，卻因忌憚賀氏，迎其入宮封後，又將他立為太子。

世人都以為他們母子享儘榮華，可無人知道，宸帝每每去往鳳儀殿時，賀皇後夜半承寵，卻總是伴著隱忍的嗚咽之聲。

他還特選了庸碌之人，擔任太子太傅，為得便是將他養成一介廢物，將來才好扶持他心愛之人的兒子，也就是他那如今已然殘廢的四弟季瓊。

好在他已經熬了過來，甚至離那萬人之上的龍椅，僅有一步之遙。

如今需要的，僅是耐心等待。

男子錦衣映清暉，月華流轉，自階上緩緩而下，隨意一瞥，卻瞥見了正匿在白玉石柱後搓手跺腳的少女。

她鼻尖紅紅，正對著手心哈氣，一旁立著他先前差使走的宮人，燈籠在她足尖暈開一束暖黃。

“你怎麼在這兒？”

持盈聞言抬首，見他衣衫齊整，並無狼狽之態，稍稍放下心來。

“我方才問起這位公公，陛下是否酒醉，他說，不曾。我想起你那時問我要不要同往養心殿，便知你定會遇上陛下。今夜宴席，你言語之間曾冒犯他，我怕……”

到底有外人在此，她截住話頭，訕訕垂首，小聲嘟囔：“你無事就好。方才我瞧著你與陛下映在門上的身影，當真是要嚇死了。”

她自是不會知曉殿內交鋒，可也能依稀從兩人的影子之間推斷出並非是一場愉悅的相處。

他眉心微動，目光掃向一旁宮人，宮人將身子彎得更低了些：“臣實在是勸不動公主，便隻得與她一同候在此處。”

持盈餘光見宮人身子微微有些發顫，打圓場道：“是我一意孤行，皇兄莫要遷怒。”

季珣接過宮人手中的宮燈，微歎了口氣：“罷了，孤親自送公主回清涼殿，你繼續值守吧。”

春寒料峭，露壓新枝，月光似乎給宮道覆上一層冷霜，影子隨著腳步緩緩挪動，宛若無聲無言的陪伴者。

持盈清了清嗓子，打破了兩人的沉寂：“先前有宮人在，我不好言說。我隻是怕你受苦，才在外麵等一等。”

說著，她轉過身，不由分說地牽過季珣的衣袖，向上卷起，翻來覆去細細瞧了瞧。

他的小臂未添新傷，隻有些許舊日痕跡。

他沒抽回手，任憑她清淺的呼吸落在手臂上，隻凝著她問：“你為何等孤？”

他似乎想再次聽到她一如前世，笑著同他說：“我擔心哥哥呀。”

她斂眸，放下他的衣袖。

“哦，沒什麼，習慣了。從前……不也是這樣的嗎？”

幼時的某日，她一如往常地打聽季珣下落，得知他在養心殿。

初生牛犢不怕虎，她尚沒覺得養心殿是何等威嚴之地，便趁宮人不備，偷偷溜進了殿後，隔著一層窗紙，卻聽見了他細碎的悶哼。

她以為是自己的錯覺，特地屏氣凝神，仔細聽了許久，直到殿門吱呀一聲打開，季珣自其間走出。

持盈躲在石柱後細細觀察，見他麵上雖無異，額上卻滲著薄汗，好似在隱忍著什麼。

她匆匆跟上，直至路過昆明池，才繞過宮人，將他拉至一旁的假山之中。

她明顯感覺到季珣的手臂瑟縮了一下，而後不動聲色地往身後放。

那時，她不由分說地扯過他的衣袖，卷了上去，卻見寬大袖袍下掩著的是潔白如新的繃帶，已隱隱滲出些紅。

想來殿內的聲音，是陛下在為他包紮吧？

可剛包紮好，便被她破壞了。