蕭淩寒脾氣上來了，態度也變得強硬，橫眉冷目再不複往日風度：“因為你身在人間，人間的道醫不了你的病，可救得了你的命，更護得住你今後的人生。趕緊上車，你不想快些見到你的父母嗎？”

時爾梅被他這一吼，瑟縮了下，就著濕透的衣衫猶如一枝梨花春帶雨。

林爭春的心瞬間就軟成了一灘水，她脫掉披在身上的披風甩上時爾梅的肩頭，一邊舉手替他係束帶，一邊對蕭淩寒說道：“你這麼凶乾什麼？時公子才脫險，正是心理脆弱的時候，很需要朋友陪伴在身邊的。”

蕭淩寒心說我的心理也很脆弱，尤其是這出京畿辦的第一個差事就超乎他預期的棘手。“我也是他的朋友。”

時爾梅微微蹙眉正要反駁，林爭春接話道：“那我們三個人就是朋友了，都坐馬車走吧。”

蹲在她肩頭的猞猁滿頭黑線的望她一眼，腦海裡忽而閃過一個奇怪且不合時宜的想法：如果曾經那三個人也互道聲朋友，那座萬靈之城依舊繁華富庶，帝國舊皇都還是九州的錦繡之巔，蕭皇不會罪己退位又勉力複辟，頭頂上的天也依舊是無法撼動的神域。可愛情畢竟不是友誼，無法兼容，不可分享更容不得他人插足，猞猁也隻能以為此刻的林爭春還不懂這種感情。

蕭大人幽怨地看了眼林姑娘，提著梅公子的胳臂往馬車方向走，梅公子想要抗拒又掙脫不得，急道：“馬車是兩排對坐的小車。”

蕭淩寒：“我跟你擠一張軟座。”

梅公子掙紮：“可我靠男人近了就會犯病流血！”

蕭大人：“無礙，我最會針灸，你流多少血我都能給你紮回來！”

人高馬大的兩男人擠一人位的軟座上著實有點不太和諧，林爭春到底沒上車而是騎馬跟著車速隔著車窗盯著兩人，生怕他們又生不快。

隊伍穿過黃龍溪鎮就是單向通行的鄉間小道，車馬無法並行，林爭春漸漸落於車後。時爾梅裹了條薄毯聊以禦寒，看不見林爭春遂也隻能看向時至黃昏日落的鄉野風景。忽而，竹簾落下關了窗戶也阻斷了視野。

“你乾什麼？”時爾梅冷聲道。

蕭淩寒正色說道：“從這兒開始到華陽城一路都是鄉道，隻能容馬車單行。你看不到她，也無需做這些癡相討好她。”

時爾梅被氣得哼了聲：“你怎麼將真情流露說成是討好？”

蕭淩寒不想跟他爭嘴快，要談及正事的蕭大人氣場也變得威壓起來。沒林姑娘在場的梅公子也像隻抖毛的貓咪，即便破壞值低也要強撐氣場不落鋒芒。

蕭淩寒問道：“你真不知道是誰擄你？”

時爾梅鎮定答道：“不知道。我已經告訴過小春了，我在廚房暈倒，醒來便已溺在出水渠口。中間發生了什麼事，我並不清楚。”

蕭淩寒繼續問道：“你為什麼要遣散陪伴你多年的婢子？”來時一路，蕭淩寒已經問過葉闌珊當日情況。

時爾梅卻並不想告訴他，自己要隨父母離開蜀州開拓北路商道的實情：“哪有長久的陪伴？曾經我關在一方庭院的確需要人陪著打發時間，如今不需要了。”

蕭淩寒說道：“葉闌珊丟下你不管，反而帶著一眾婢子去成都府麵聘新東家，你不生氣？”

時爾梅嗬嗬一笑：“這又有什麼好生氣的？我教出來的婢子都不差的，她們有手藝有技能，不是隻會洗衣做飯的女子，理應為自己謀個好差事。靠誰都不如靠自己，葉闌珊做的沒錯反而是我疏忽了，應該在跟對家談轉讓店鋪的時候就加個條件讓他接納願意去工坊做事的姑娘。”

蕭淩寒：“可有一個叫明溪的姑娘沒跟著葉闌珊去成都，她說自己是華陽人不願去成都做事留下照顧你最後一頓膳食也圓滿一場主仆情誼。”

明溪？時爾梅眉頭微微皺了下，手下意識的握緊了披風，他還不知道這個婢子有沒有脫險，他以為她是總商眼線卻不想是自己同類，一個妖物難怪不想賺錢。

蕭淩寒看到他小動作料定他的失蹤與這位婢子有關。“可我們的人依照她留下的戶籍冊找到這位姓明的人家，才知道真正的明溪早就報人口失蹤銷戶了。”

時爾梅回憶往昔，隻覺這位叫明溪的婢子與葉闌珊等人的確不大相同，她學什麼都快卻並不熱衷賺取工錢，每天做完分內家務事之後便端水在旁伺候。結合今日在洞窟的經曆，時爾梅才知道她隻是想呆在自己身邊而已。他歎了口氣說道：“這個我就不知道了，核實婢子身份都是人牙子的事。我當初看她年紀小，人機靈才留下她的。”

蕭淩寒略帶遺憾地道：“那也無所謂了，小春找到你之前在湖澤裡看到一具被魚鱉爭食的屍骸。具體是誰的屍首無法查實，隻在團血水碎肉間看到幾縷翠綠色的羅織爛布。”

時爾梅震悚，薄唇微啟抖動不止，他雖然沒見過明溪的本相，但被那團粘稠物包裹著的時候他並不覺著特彆難受甚至不反感。他所有的不適均是被施禁錮咒所帶來的肢體僵硬以及大腦混沌。時爾梅隻記得在澤水灌頂之前他聽到過一句鏗鏘嗬斥，他打了個寒戰，許是貼身衣物還濕冷，還在帶走他尚餘的體溫。

蕭淩寒說道：“你什麼都不知道，隻能當擄走你的人或非人已經死了。你暫時安全了，這樣講你會不會安心一點？”

時爾梅的同類死了，他第一次感受兔狐之悲，他怎會安心？他後怕得唇齒微顫：“小春？！是小春殺了它嗎？”

蕭淩寒搖搖頭：“小春找到藏你的湖澤時，她就死了。不知道誰殺了她。”蕭淩寒磨磨後槽牙，心想蕭風兩氏至從百餘年前締結帝後盟約開始，就預示了決裂甚至是對抗的結局。

時爾梅：“那小春也能殺死非人…生靈嗎？”他想說妖類，可這個妖字他委實說不出口。

蕭淩寒：“小春有這個能力。”