萬楓垂目站在一旁，看著梁嗣和原巒走上殿來。梁嗣是當朝內閣首輔，今年七十有二，早已是胡子一把須一把。棗核眼下兩彎青黑，兩頰臃腫，是個虛浮內虧的麵相。

原巒則是國字臉濃墨眉，鼻挺唇闊，八梁冠一戴，正氣和官相就從衣帶袍風中抖落出來。原本他生的有些老氣，可在身旁的梁嗣襯托下，竟變得生機挺括了起來。

明昱坐在案前，也不說話，隻是把玩著掌心的玉海東青啄雁飾，直到兩人都在殿中跪下，才緩緩開口：“這麼大清早地來找朕，二位怕不是有要事稟報吧。”

梁嗣聞言，慢吞吞地開口：“不敢欺瞞陛下。不過是朝中對於將北燕太子遣送東山一事議論頗多，經商討過後，以為陛下此行略乏考量。”

“考量。”明昱皮笑肉不笑，“那首輔說說，你們又考量了個什麼出來。”

“內閣以為，此事涉及兩國邦交，理應先行派遣使臣前訪北燕，無論凶吉，總要與北燕新帝商持才好。”

明昱道：“你這話說得好。北燕怎麼說也是新帝踐祚，該有的禮應該有，朕明白。”話音剛落，他又輕笑一聲，“但是隻有我們遣派使臣未免荒唐，我大楚堂堂萬國之中，竟要遣使去那燕蠻之地賀禮，豈不是尊卑亂序、有如朝見？”

他說的明白。要遣使臣自然可以，可那也要等北燕先打招呼來，像這樣對方還悶聲不響自己便巴巴派人去，那大楚不就成了朝見的蠻夷之國？

梁嗣也知道他在想什麼，於是道：“陛下，今時不同往日。您或許有所不知，昨日傳來消息，北燕已經派季寰攜兵逼至烏珂台邊野，一開口，就是要四十萬貫。”

四十萬貫，按照如今的彙率折算下來，相當於銀六十萬兩。數不算大，可關鍵是，如今正值年底，朝中有欠俸要補，朝外有因這一場暴雪而生的無數凍餒饑殍要賑濟，郎邪那裡的軍餉還是個問題，從哪兒再掘出這六十萬兩！

北燕在這個節骨眼上要錢，分明就是威脅。

出乎意料的，這一次明昱卻不動聲色，隻說：“那若是派了使臣，北燕就不要這四十萬貫了？”

“隻派使臣自然不行。”梁嗣說，“唯有將那逃竄大楚的廢太子殺之，或許有所轉機。”

明昱笑起來：“先前要求和的是你們，現在要殺人的也是你們。二位閣老，朕看不懂，你們有話不如直說。”

原巒便緩緩抬眸，深陷的眼窩中陡然射出兩道星芒來：“不知陛下將滿馭海放到東山，所為何意？”

明昱捏著腰間的玉佩流蘇，一字一頓地回：“……原閣老既然猜到了，何必還要問朕。朕不過是覺得他是有才之人，昔日戰國四公子大攬天下門客，其中不乏敵國之民，怎麼他們能化敵為己用，朕卻不行？”

原巒道：“陛下有這等胸懷自然是好事。隻是當今邊野軍備尚且廢弛，三大營又積弊已久，眼下這個處處用錢的日子，理應兵藏武庫、馬入華山，實在不該大肆興兵。”

明昱見他不再彎彎繞，便把萬楓交上來的紙紮往案上一撂。

“好得很，既然提到錢了，朕也要說。原閣老身為戶部尚書，不如就按著這些賬目瞧瞧，看看從哪兒找錢來填充國庫。”

原巒不急不緩地起身，抖開紙紮細細讀起來。

萬楓這才略略抬起薄窄的眼瞼，不露聲色地去看他。

……可原巒雖說骨頭硬，心卻不是冥頑一塊的死木疙瘩，領會這番機變仿佛紅爐點雪，刹那間便通透明白了。此刻一頁頁翻過，麵上卻仍舊是平靜無波，再開口已經扭轉了劍鋒：“陛下想的當真周到。不錯，如今茶鹽絲礦四業上苛捐雜稅眾多，層層貪墨不斷，若陛下有心整頓，想來必能填補虧空。”

萬楓在心裡笑起來。

明昱給他看這些，言下之意是要他想辦法再起晴州銅礦，而這老頭不動聲色地就裝了傻，硬是把這話頭又轉向懲治貪墨去了。

明昱便再進一步：“查，要查多久？等查了、抄了、拿了，季寰的槍也要捅到朕的腦袋上了！原閣老不明白？眼下除非再開出一座金山，否則，就是無法可解！”

原巒眼中寒星一斂，看出了明昱這次是要動真格了。當然以小皇帝的腦子自然想不出這麼多，隻怕……

他飛速地瞟了一眼站在明昱身邊的萬楓。

貌美的年輕太監垂首躬身，大紅的蟒袍襯著豔紅的唇瓣，黑長的羽睫垂落下來，眉目間一派和順。朝野中聰明人不少，可這頂頂聰明的卻是這條美人蛇。一殿的舉子士人用詩書禮儀調養出了錚錚風骨，可到了最後卻不過這卑賤媚俗的銷魂玉骨。

原巒說：“陛下的擔憂不無道理。其實此事倒也簡單，倘若陛下能夠整頓包稅舊俗，撤回朝中外派的內監，必然能省下一筆不小的開銷。”

包稅！內監！

須知自先帝要對開礦征稅以來，朝中便多了專管礦稅征收的內監職務，而礦地大多偏遠，有些公公不願去收，便把收稅之務外包給當地人。

於是譬如這礦稅本是二百兩，外包者向礦工要二百五十兩，二百兩交給收稅的公公，五十兩自己塞進腰包。久而久之，上瞞下欺，極儘壓榨之能事，貪的數目足以令人瞠目結舌。

但是……整頓了包稅，這礦稅還能收嗎？礦稅收不了，皇帝的錢從哪兒來？明昱覺得這老家夥大概是失心瘋了，到這時候還想對內宦動刀，分明就沒把自己放在眼裡。