於是命人奉上筆墨。

滿馭海置筆而上，道：“閣老將簽字罷。”

明晃晃的長刀就懸在半尺之外，原巒盯著滿馭海看了半晌，未曾動作，卻聽孟西岐的聲音緩緩傳來。

孟西岐撚著手旁案上的藥煙長鼻壺，深吸了一口：“萬公公，老臣已是強弩之末，可經不起這民變了啊。”

萬楓道：“孟閣老多慮了，何至於此——”

誰料孟西岐咳嗽更甚，將他餘下的話音通通蓋了過去。

萬楓道：“要不要替孟閣老請太醫上殿？”

孟西岐招招手：“無妨……咳，無妨……”拿著帕子揩過一番，續道，“老臣是兵部的尚書，死前也沒什麼大誌了，惟願見個戰事休熄，不至於死後遭百姓掘墳鞭屍……”

言畢眼角竟溢出淚來，一時嗚嗚咽咽，泣不成聲。

梁東逾被這番作勢膈應得夠嗆，遂道：“孟兄這話卻奇怪，當下不過是就事論事，報了這筆銀子，擋不了孟兄死後安穩——”

孟西岐哭聲欲振，捶胸頓足仰天長嘯，動作堪稱一氣嗬成。哭泣間又將先帝和列祖列宗搬了出來，底氣十足，卻半點瞧不見方才病懨懨的神色。

梁東逾這邊吭了個氣，便被哭聲壓過去，半點話鋒也透不出來了。

……滿馭海還是頭一回見大楚的文人風采，回眸去看萬楓，見他亦是神色複雜，一時心下也有些沒譜。

良久，萬楓才道：“孟閣老身子不適，還請原閣老速速簽字，我們這會便散了罷。”

此言一落，孟西岐順勢白眼一翻，梗了過去。

“孟閣老！孟閣老！”

大殿上即刻亂了，救人的請醫的鬨成一團，像是要把屋頂掀翻過去。

原巒被那刀壓著，見此情狀，知道這一遭算是輸了。於是不得不將那筆接過，憤憤簽下字來，隨後拂袖而去。

萬楓將票擬交給司禮監剩下的太監批紅，對滿馭海說：“你且隨我來。”

滿馭海不解他的意圖，隻跟著他一路行出金纓殿，跟著那輛將孟西岐抬走的轎子，直至到了一側的偏殿。

萬楓衝著備藥的太醫道：“孟閣老是國之棟梁，若是就此百年，卻是我的過錯。”抬袖遮住口鼻，複又道，“諸位先下去煎著藥罷，孟閣老這兒有我守著。”

……

殿內不一會兒便空了。下人推緊了殿門，孟西岐便幽幽轉醒。

麵前坐著的青年穠麗美豔，眉目間溫軟含笑，卻是叫人看不透的暗潮洶湧。

他有些恍惚，終了還是喚了聲：“萬公公。”

“閣老醒了。”萬楓端著藥碗，溫聲道，“您老覺得如何？”

“老毛病而已，雖是時常暈厥，大抵都是有驚無險。”他抬眼又看見滿馭海，“……萬公公手底下的人倒是一個比一個厲害了。”

“北燕的狼是比關中人有野性些。”

“北燕啊……”

孟西岐仰麵長歎一聲，聲音了無波瀾：“老臣先前有個小徒兒，聰明嬌憨，是舉世無雙的天才。隻可惜……”

又是再歎，恍如囈語，“後來家裡出了變故，七八歲的孩子，被扔去邊關充徭役了。聽說他後來被北燕的人砍了頭，老臣卻連他一片衣角也不曾留得……”

滿馭海意識到了什麼，握緊腰間翎刀的指節微微收緊。

萬楓道：“天災人禍避無可避，怪不得閣老。”

孟西岐笑起來：“老臣也時常這樣開解自己。隻道那小徒兒死在了自己最光輝燦爛的日子裡，不染這世間半點汙穢，質本潔來還潔去，也算乾淨。”

就此移過目光，深深望向萬楓：“若他還活著，卻未必能這般乾淨。怕就隻怕是本心儘喪，叫老臣也認不得了。”

萬楓將滿馭海的手從刀上推下，淺淺一笑，似是告訴他無妨。

他低下頭來，乖巧喚了一聲。

“師父。”