明昱挑眉，手在萬楓腰後的豔紅布料上不輕不重地揉著，指尖繞上他散落背後的長發，愛不釋手似的。

又對顧映庭招招手：“顧師傅奔波一路辛苦了，賜座吧。”

顧映庭坐了。

“此次晴州民亂，顧師傅功勞不小。”明昱道，“聽說陳道宇已經抓了？”

“不錯。除陳道宇之外，一並捕獲了安西府參與民變的流匪近百名。”顧映庭將手中的簿冊呈上，“此乃匪寇名錄。”

黃九福接過，交到明昱手裡。

“朕聽說陳莊才是縱容匪寇占城燒糧的主使。”明昱把簿冊在萬楓的膝上攤開，“陳莊人呢？”

顧映庭滯了滯：“回陛下，安西府巡撫衙門之中，並無陳莊的蹤跡。據安西府屬下各大衙門所言，陳莊已同親信一道遁逃，去路不明。”

“他是梁嗣提拔上來的吧。”明昱從冕旒下抬眼看向顧映庭，“梁嗣呢？他那邊有什麼話說？”

黃九福道：“陛下，梁閣老病重，眼下內閣諸事都是原閣老和小閣老操持著。不過就梁府之上的回話來看，似乎與陳莊並無聯係。”

明昱略點了下頭，拍了拍萬楓的脊背，“楓哥，你怎麼看？”

萬楓的手搭在那簿冊上，低眉順目的，看起來像是溫順的寵物。

“……既然能與當地土匪勾結，想必不是一朝一夕的交易買賣，必然離不開官府多年包庇之責。”他儘量是自己的聲音平穩下來，“既然活捉了土匪，不如交給北鎮撫司審問一番，想來能審到陳莊下落的蛛絲馬跡。”

明昱很讚同地揉著他的後頸：“那這事兒就交給楓哥你手下的人負責了。”

他仿佛是到此時才想起滿馭海的存在似的，摟著萬楓的腰，含笑道：“滿馭海，你此番牽製匪群，為我大楚立功不小，照理當賞。不過……你現如今既然是楓哥手下的錦衣衛，怎麼賞、賞多少，也該楓哥說了算，嗯？”

萬楓的手指猛然收緊。

明昱察覺到他緊繃的身體，一邊安撫似的撫平他僵硬的脊背，一邊略略抬頭，在他耳邊用極低的聲音道：“楓哥，你說朕要不要告訴他死期將至？”

萬楓攥著簿冊的紙頁，顫聲道：“不……”

“那就說說看，你要如何處置他。”

萬楓沒有扭頭，發絲遮住了他的臉，滿馭海隻能看見他微微顫抖的卷翹睫毛。

半晌，他略略轉過頭來，飛揚的鳳眼很淺地彎了一下，露出些笑意道：“本督已想過，太子殿下既有效忠大楚之心，這份才能，不該辱沒於本督之下。”

他頓了頓，又道，“便提拔你為中京禁軍提司，領顧部堂命，鎮守國脈東隅塔，如何？”

此言一出，四座嘩然。

這哪兒算得上什麼獎賞？

誰不知道東隅塔雖掛著國脈的尊名，實際上不過是處荒蕪的佛塔，比之祭祀之所，更似牢獄樊籠。而中京禁軍提司品階雖高，可實際上卻是個文職，在東隅塔內守著祭佛禮器，和調兵遣將是半點沾不上的。

但幾乎所有人都知道這一“提拔”的用意所在。東隅塔位於城中核心之所，稍有異動便引人注目無數，而提司這職處處要與身為總兵的顧映庭交接，更有利於顧映庭監視滿馭海。

誰都知道滿馭海現在麵對的是砍頭祭旗的命運。

誰都知道這北燕太子如今已成了真正的孤家寡人。

……除了滿馭海。

滿馭海聽的很清楚，他的指甲嵌進掌心裡，幾乎要滴下血來：“效忠大楚？”

他怎麼可能效忠楚人？！

顧映庭忽然開口：“陛下，太子殿下在戰中受傷，如今些許記憶已經不複先前清晰，言語間難免有冒犯。還請您看在他是為國負傷的份上，寬恕他這一遭。”

“為國？！”滿馭海即刻道，“為什麼國？這兒不是我的國！”

“滿馭海！”顧映庭重重地拍了一下椅邊扶手，“你記不得了，陛下不會怪罪，但這些事此先說的還不夠清楚嗎？你現在食大楚俸祿，不為大楚效忠，又能為誰？”

滿馭海環顧四周。陌生的、譏誚的、冷漠的，種種漠不相乾的目光裹挾著他，像根根收緊的利絲，勒得他喘不過氣來。

最後又把目光落到萬楓的身上。

他伏在那小皇帝懷裡，美得雌雄莫辨的一張臉上還帶著淺淺的笑意。漆黑的鳳目低垂著，不曾看他，也似根本不屑看他。

滿馭海在這一刻感受到了從足尖滿溢全身的屈辱，這裡的人說著他不熟悉的語言，侮視一隻野狗一樣侮視他。

他們給了他一根發臭的骨頭，卻要他為此感恩戴德。

滿馭海用北燕的語言罵了一句什麼，沒人聽得懂，但萬楓聽懂了。在這匹被囚困的野狼在眾目睽睽之下瘋咬之前，萬楓終於開了口。

“……還有，畢竟是太子殿下與匪寇交纏最近，想來也該讓太子殿下陪審。”

萬楓微微並攏雙腿，他覺得自己在明昱身上搖搖欲墜。他嘗試看向顧映庭，眼裡流露出幾分自己都沒有察覺到的哀求，“顧部堂覺得……如何？”

顧映庭起身，拱手道：“臣以為妥當。”

明昱放在萬楓腰後的手收緊，懷中人的身子輕輕一顫，險些掉落下去。萬楓無意識間撐住了明昱的肩膀，被他笑眯眯地握緊了手。

十指相扣。