他下意識地抬手去揉額心，然而甩動起來的隻有空落落的袖管。

……啊，他已經是個殘廢了。

和他的瞎子哥哥一樣了。

明昱驀地有些想笑，於是就開懷地大笑起來，僅剩的左手攥成拳頭，捶著床沿笑得直不起腰來。一殿的人訕訕陪笑，可心底都是禁不住的膽寒。

明昱笑夠了，又問：“梁賊怎麼樣了？”

“都給俘住塞進獄裡，就等著您下令問斬。梁嗣也抓住了，他帶著精銳潛進宮中救兒子，卻不想驚擾了太後，叫寧王殿下身邊的侍衛抓了個正著。”

“死了？”

黃九福何等精明，謹慎道：“梁家父子是畏罪自儘。”

“好個自儘。”明昱沒看他，語氣卻直白，“挺好的，黃九福，挺好的。若他不死，我還不能確信太後要滅口，眼下死了，倒算坐實了。你給太後當了這麼久的鷹犬，眼下就差把朕耗死這一步了。黃九福，朕為你開心呢。”

“奴婢愚鈍，不懂陛下所指。”

明昱不似從前易怒，筋疲力儘一般平靜：“可你們還是要差這一步。顧閣老的兵在京營裡駐紮著，郎邪要跨過這一條溝壑實非易事。”

黃九福緘默著。

明昱又斜睨過來：“梁賊那領頭的士兵呢？把他押上來。”他看向自己斷掉的右臂，“朕雖殘廢，這仇卻不能不報啊。”

黃九福稱是，不多時，便把那人押上殿來。此人已受過重刑，半張臉皮都被烙鐵燙裂，血淋淋地滴下血來。

明昱把殿內人都遣走。黃九福心道他怕不是又想到什麼惡毒法子折騰這人，一時覺得晦氣，便也退將下去。

待殿中落下一片死寂，明昱方才不疾不徐道：“怎麼，你覺得朕要殺你？還是再給你上幾道刑，叫你求生不得求死不能？”

那人舌尖已經爛掉了，支支吾吾說不出話來。

“……朕這一遭想清了許多，可不會再像從前那般了。不過朕還是覺得很奇怪，你們這樣多的人馬，怎麼神不知鬼不覺地藏在中京城內，錦衣衛卻連個風也不曾向朕吐露過呢？”

頓了頓，又笑，“朕現在想明白了，這不是錦衣衛的疏漏。因為你們不是在城中，而是在城郊，在東山京營，對吧。”

明昱站起身來。

“梁嗣從先帝時起便著手豢養爾等，縱使朕不察，先帝也該有所察覺。可事實是先帝也沒有覺察的征兆，甚至就這樣縱容你們不斷壯大，乃至在晴州礦案之時謀害朝臣、插手國本。”

那人的眼眶倏然瞪大，似是難以置信他如何得知。

明昱嘖了一聲，扼住他的下巴。

“怎麼，覺得朕不該知道？也是，在你們眼中，朕不過就是一條狗，哪裡懂得人間事呢？”明昱冷笑，“朕思來想去，終於在如今想明白了。先帝並非不察，而是梁嗣所謂豢養的親兵均為收買的京營士兵！你們這一個個的，表麵上可都是大楚的將士呢！”

他本來是想不到的。

可原柏寒的出現，讓他陡然明白了。

一個人的立場，並不取決於他的身份，而取決於他的所忠。

“所以啊……”明昱長長吐出一口氣來，“顧映樓昔日一直扶持的，就是你們吧。”

也正因如此，這一番中京事變、引狼入室，顧映樓從始至終都不見蹤影。

想必就是他撤掉了守門禁軍，縱容藏於京營的梁賊入內的。

“朕在看兵報時便覺得古怪。火銃火炮隻有京營配備，民間私造均為死罪。縱使梁家手眼通天，可這一樁浩大聲勢，原巒上參時卻隻字未提。思來想去，隻有一種可能——”

明昱在陰翳之下勾唇，笑意宛若割喉鋒刃：“梁嗣沒有造，這些東西，是他從京營偷運的。”

明昱很滿意地在這人眼中看見了驚惶。他在這一刻理解了萬楓，像這樣一步一步苦心經營直到徹底擊潰對方防線的路數，比拉弓射入對方心窩還要令他震顫不已。

他失去了一條胳膊，可也得到了彆的東西。

“顧映樓當然不會平白幫助梁嗣，他一定也在以這些事作為要挾。至於所求是什麼……朕想，就是梁嗣那些巨額貪墨贓款吧。可這些錢又是怎麼來的呢……”

他抬起腿，踩在那人的肩上。

“這事，眼下隻能問顧映樓了，對吧？”

明昱將他踢開，“放心，朕會殺了你。但是你手下的其他兵，朕會留著。朕想，如今朕已揪出了顧映樓，又拿你做了殺雞儆猴的榜樣，你手下的那些兵，也該明白自己的處境了。”

他像踢著一顆無關緊要的石頭一樣踢著那士兵的頭，靴尖一點一點將他的喉管碾碎，直到對方鼓脹著因窒息而突出的眼珠，啞聲嘶吼直至徹底了無生息。

明昱沉浸在死亡粘稠的寂靜中，慢慢坐回原處。

……不知道顧映庭在做什麼呢？萬楓呢？

他開口：“黃九福。”

黃九福進殿。

“明日早朝，朕會到場。”頓了頓，“讓萬楓也一起來。”

顧映庭……郎邪……

明昱不動聲色地笑起來。

……你們有沒有勾結呢？