所謂七山，其實就是晏州與中京交界之處的七座山巒。晏州位於三河兩江中樞，自古便是兵家必爭之地，向來兵燹叢生、戰戈不斷。

然而七山卻是個例外。七座峰巒岑聚如柱，內彙桑榆大湖，外繞兩江天險，憑借獨有的天然障蔽隔絕烽火於外，數百年不受刀劍鞭笞。

也因如此，七山成了天下文人達官眼中的隱居勝地、世外仙山，素有“懋華毓秀”之美譽。大約自大楚建國起，數之不儘的名士入七山知經筵事、開立學派，逐漸形成七山獨有的辦學之風。

到了今天，七山已成為天下首屈一指的研學勝地，門下弟子遍布四海，動行間或可左右天下大勢。七山山主雖無官銜在身，卻足有指點帝王之能，甚至有“外相”之稱。

……然而對於顧映庭來說，這裡是家。

二十歲元服之前，他一直以為自己會在這七座大山中老死一生。

山門前積雪尺餘，似是久而未掃。青石階前一塊芝麻花崗岩立碑，精銳行草鳳泊鸞漂，是兩行流水字“為往聖繼絕學，為萬世開太平”①。

顧映庭略顯失神地撫過碑頂上雪，微白的指尖被冷雪激出紅色，刺痛便愈發鮮明。他在寒風中矗立，不知多久，方聽頭頂一個冷沉男聲傳來：“先生。”

顧映庭抬頭，看見寒鴉的臉。

“……怎麼是你？你不是在寧王和岑讓身邊嗎？”他下意識地往他身後看去，“你師姐呢？”

“師姐有要事在身，小人便替她先在山中守候。”寒鴉從腰間甩出折扇，一番旋身之間，將階前落雪蕩滌乾淨，“先生請，少山主為您備了暖茶驅寒。”

……世人都以為他顧映庭是七山山主、號令群生，殊不知以七山不成文的規矩，凡入仕者，便不得再調動七山。故而當下山中諸事，都交與了那姓溫的少山主。

白雪青階，連綿不絕。顧映庭的袍角被山風吹盈，宛若振翅的鳥雀展翼欲飛。

小山童在後頭抬著顧映樓的屍首擔架，寒鴉的目光在架上淡然掃過，說：“先生，七山不是陵墓，更何況令兄染了銅臭氣，不該送上山來。”

顧映庭沒有反駁，隻道：“我來與小雪說。”

長階儘處，半掩疏梅，略略撥開被雪壓斷的殘枝，那座精巧的木軒正在眼前。簷下一掛銅鈴潤潤生光，院落那顆棗樹上還掛著一直未能取下的半截紙鳶，一切仿佛十數年仍不曾改變。

顧映庭站在原地，此刻方知何為近鄉情怯。

他不知道自己是怎麼走過去推開了那扇虛掩的木門，鈴聲恍恍，一塵不染的內室光景就這樣露出全貌。案邊小座仿佛新近才擦拭過，一盞溫茶柔煙嫋嫋，直將顧映庭眼前也氤氳出濕霧一片。

他踟躕著踱步落座，指尖碰上茶沿，便聽對麵傳來一個清如撞玉的聲音：“先生，您還是回來了。”

屏風後坐了人，那人身形被梅圖所掩瞧不分明，唯有墨發雪衣融成水墨，成了梅景。

顧映庭嗯了一聲：“是你在打掃此處？”

“小雪眼裡見不得穢俗之物，七山上下，需得乾乾淨淨的才好。”那人隔屏風舉杯，似是敬他，“先生覺得呢？”

隨他舉杯這動作，腕上豔潤的紅玉鐲經燭光一照反出柔光來，襯出半截雪嫩的小臂。

顧映庭不言，落盞道：“在下想為兄長在山中找一處容身所。”

“顧家那樣大的家業，想必不缺那幾尺黃土埋骨。”

顧映庭望著盞中倒影：“兄長一生深陷泥沼，生已不淨，死卻不該汙穢滿身。”

屏風後人仿佛笑了：“先生，您是個公正人，也該知道令兄聲色犬馬、恃強淩弱、殺業纏身。七山葬忠骨不葬奸邪，縱使是您的兄長，也一樣。”

顧映庭長睫半斂，平靜道：“在下知道。”

他將那隻調符拿出，放在案上，語氣聽不出波瀾：“在下的意思是，用在下在山中的藏棺來下葬兄長，為他尋一處僻靜所在。”

……天下名士，皆以埋骨七山為畢生榮耀。而有這個資格的，隻有極少數的七山弟子。“性仁、品潔、學端、風雅”，可不是誰都能做到的。

屏風後沉默良久，握著茶盞的手腕顫抖起來。

“那，您自己呢？”

顧映庭笑：“在下若身死，無需此葬……”他聲音欲弱，混入鈴聲，宛若喃喃，“黃土雖厚，卻實在沉重，不得自由。”

“小雪想問一句為何。”

顧映庭道：“兄長縱使作惡，可對在下照拂良多，此番恩情萬古難報。更何況……若非兄長，在下絕不會有今日。”

那不斷吸食著他兄弟二人血髓的顧家，視他二人為斂財斂權工具。若非兄長深入泥潭、與惡為伍，顧家那些人絕不可能縱容顧映庭淤泥不染十餘年之久。