何榮俯首跪在書桌前口稱拜見萬歲。

若不算上前世，霍祁登基後，還是頭回見到自己這位舅舅如此恭敬。

可惜他現在怕的是內閣，不是霍祁。

霍祁隨手在沈應的修竹旁畫了隻山貓，眼前又浮現朱泰來那張高深莫測的臉孔。

這位老師，霍祁敬他重他，懼他畏他，卻更不滿他。

即便霍祁知道，再過兩年朱寧死在外放任上，朱泰來就會因難耐喪子之痛辭官歸隱，霍祁仍舊覺得不痛快。

他前世與內閣鬥了這麼多年，從最開始被壓得無力還手，到最後穩穩壓他們一頭，霍祁從來都是鬥誌滿滿。

他不畏懼輸，他的身體裡流著霍家好戰的血液，敗象越大他越有鬥誌。

他知道最後的結局隻會是他贏。

但朱泰來的不戰而退，卻讓這場勝利變得不完美。

世人皆說朱首輔能舍下手中權柄，還政於霍祁，是個難得的忠臣。

好像霍祁最後能贏，全仰賴朱泰來的施舍。

霍祁不喜歡這種說法，他不喜歡不戰而勝，他要朱泰來徹底地臣服。

霍祁將筆尖杵在潔白的宣紙上，留下濃重的墨痕。

沈應似乎感受到他身上突然迸發出的鬥誌，疑惑地抬頭看了他一眼。

霍祁迎著沈應的目光，向著他未來的首輔大人微微一笑。

朱首輔又如何？沈首輔又如何？如今還不是個個被他玩弄在掌心。

霍祁得意地把毛筆扔到桌上，讓何榮起身，心知肚明地問道。

“舅舅此來，不知是為何事？”

何榮站起身來，搓著手為難地看了沈應一眼。

霍祁知道何榮覺得沈應是外人，所以想讓沈應避開。

但對於此刻誌得意滿的霍祁來說，眼前的沈應已經是他的囊中物，隻有任他搓圓捏扁的份，根本沒有叫沈應避開的必要。

霍祁擺手道：“都不是外人，舅舅直接說吧。”

沈應聽到那句不是外人，向霍祁投來一個似笑非笑的眼神。

霍祁向他揚了揚眉毛。

何榮內心焦躁，也無暇顧及自家這大外甥‘色令智昏’的表現。見霍祁不讓沈應走，何榮也不多言。他走近霍祁，舔著乾燥的嘴唇，壓低聲音向霍祁問道。

“陛下可知道今日貢院外死了個考生？”

何榮話一出口，霍祁當即心頭一跳。

他感覺到沈應向他投來的驚訝目光，卻強作淡定，向何榮點頭道。

“今日朕讓餘鬆去貢院傳旨，他回來後已經向朕稟報過此事。聽說那舉子是對會試成績不滿，一時不忿撞了牆，就在餘鬆到貢院前幾盞茶的時間……若他再等一等，等到餘鬆到貢院，宣了朕許他們再考一次的旨意，或許他就不會那麼衝動了。”

霍祁未提及那位舉子的名字，隻感慨地說了一句：“可惜了。”

沈應卻插嘴問道：“何大人可知那舉子的姓名？”

霍祁心底一陣發虛，正猶豫著要不要出聲打斷何榮的回答，卻聽何榮不耐煩地回道。

“這我哪知道，那些舉子跟我又沒什麼相關。”

跟他有相關的舉子一個，現在正關在大牢裡等候審判。

霍祁瞬間鬆了口氣，他也不知自己在怕什麼，但他就是不願意沈應從彆處知曉梁彬撞死在貢院外的消息。

沈應的愛恨悲歡，都應是他賦予才對。

除了霍祁，沒人有資格讓沈應動情。

霍祁恢複輕鬆的神態：“好端端的舅舅突然提起這件事，怕是有什麼深意吧？”

“能有什麼深意？”何榮提高聲音，看了一眼旁邊的沈應，又強行壓了下來小聲說道，“還不是羅旭那件事，我先說清楚這件事你從一開始就是知道的，我也沒瞞你，但也就這一個了，其餘的事我是半點也沒摻和，我既不知道羅旭跟朱寧又做了什麼交易，更不知道現在外頭傳的那些其他考生是怎麼回事。”

說起這事，何榮真是有冤沒處喊，他滿臉頭痛地說道。

“現在事情鬨得這麼大，朱泰來那老東西為了救他兒子，肯定會讓查案的胡亂攀咬，到時候把所有的壞事都推到我頭上，我不是百口莫辯？他又是首輔，大權在握，我一個小小的工部尚書，能有什麼資本跟他抗衡？真到那時恐怕連自辯的機會都沒有，就被他砍了。”

他長籲短歎，唉聲連連。

求著霍祁看在他給沈應求過情的份上，到時候也一定要救他。

霍祁聽得好笑，他知何榮是想試探自己對此事的態度。

到現在，他的目的大多已經達成，倒也沒什麼必要看年近四十的國舅在自己麵前唱大戲。

霍祁裝作不解地問道：“國舅與羅旭有什麼關係，還說朕一開始就知曉？朕卻不知，朕知曉什麼？”

何榮還當自己這外甥真是傻白甜，當即解釋道：“就是那件……”

話剛出口看到霍祁的眼神，何榮明白過來。

“就是……羅屏曾經想讓這小羅旭認我做乾兒子的事，”何榮改口，“誰知道這小子現在會乾出這種事，幸好當時我沒同意，不然咱們何家累世的清白名聲就被這小兔崽子給毀了。”

何榮痛心疾首。

老謀深算如霍祁也被自家舅舅這厚臉皮噎得不輕，心想何家有你在，還能剩下什麼清白名聲？

他側眸瞥到沈應無語撫眉心的動作，心知沈應也跟自己是一個想法。

霍祁勾唇笑了笑，轉眸對上何榮的視線，霍祁咳嗽了一聲。

“既然這乾親沒認上，舅舅也不用擔心被牽連了。雖然現在羅旭供出來的隻有朱寧一個，但該得罪的人他已經都得罪完了，隻要他不傻都該知道再把其他人牽扯進來，對他不會有任何好處。”

霍祁向何榮明示了自己的態度，眼見何榮鬆了一口大氣。

霍祁忽然壞心眼起，又道：“不過舅舅既然沒認上這門乾親，還是儘早找一找府上有沒有羅家來認乾親時送上的禮物？若是有，朕建議你還是彆把這些留在府上，免得沾染了晦氣。”

“……那、那微臣該如何處理？”

何榮心頭有不好的預感。

果然轉眼就聽霍祁說：“這朕就不知道了，或者舅舅可以送到宮中，朕來幫你處理。”

“……”

堂堂天子，居然這樣明目張膽地向臣子索要賄賂。