何榮都不知道該做什麼反應。

沈應已經不忍直視地彆過頭去，似乎覺得跟堂中的這兩人認識是件十分丟臉的事。

良久，何榮咽了咽口水，向霍祁點頭道。

“臣明白了。”

不就是要錢嗎？他何榮彆的沒有，就是錢最多。不過區區兩萬兩，拿出去給他大外甥當零花，他何榮……還真的有點心疼。

他的錢，給他何家人花也就算了，可霍祁血脈中還有一半是霍家的血。

老霍家的人就憑什麼花他的錢？

何榮想想就生氣，不過暫時也隻能咬牙忍下。

畢竟朱泰來不是好惹的，能多拉一個盟友是一個。

何榮合算著，他把錢都送給了霍祁，到時候朱泰來真的逮了他，他就把鍋都推到霍祁頭上，說是為皇帝收的錢。

朱泰來膽子再大，也不可能把皇帝一起關進牢裡吧。

何榮算盤打得精，但霍祁又豈會讓他用區區兩萬兩就從這個漩渦中逃脫。

“舅舅，朕還有一件事想要勞煩你幫忙。”

何榮警覺：“什麼事？”

霍祁笑得和善：“你曾經在禮部任職，想來跟現任禮部尚書郭敏學該有幾份交情，朕想請你去問問他，先帝去年冬至前駕崩，至今不過八月，若按孝道朕作為兒子該為父親守孝三年，這三年期間不該談婚論嫁，如今內閣強逼朕娶妻，是否有意陷朕於不孝之疚。”

沈應聞言吃驚抬頭，望向霍祁的目光中藏著許多難言的深意。

何榮也沒想到霍祁是想讓自己做這件事，他張了張嘴唇又合上。

實際上按禮法兒子是該為父親守孝三年，當老霍家皇帝誰管過這些，遠的武宗和成宗不說，這兩人本來也不是親生父子，就拿近的霍祁的爺爺仁宗和父親英宗來說，老霍家難得一對親生父子，那還不是老父親仁宗年初死，先帝年底就納了新妃。

說起來就是陛下一言一行茲事體大，豈能以尋常孝道拘束。

實際上就是皇帝想乾什麼就乾什麼。

要不要守孝？端看龍椅上這位皇帝想不想罷了。

要何榮說，霍祁想守孝就守著，跟他關係也不大。他左右也沒女兒要嫁給霍祁，霍延這一脈斷子絕孫何榮更是樂見其成，但做這事就相當於要跟內閣杠上。

何榮隻想在當官期間撈撈錢、享享樂而已。

跟內閣鬥？這事太費神，可饒了他吧。

“陛下……”何榮為難。

霍祁也不勉強：“既然國舅不願意就算了，隻是……朕實在擔心那羅旭在牢中會不會忍受不住酷刑，招出一些彆的什麼。萬一……其實這事背後另有主使，是彆人幫助羅旭作弊，那朱寧也是那幕後主使逼羅旭胡亂攀咬的，豈不是讓朱寧平白受了冤枉還受了那般的苦，怕是首輔大人要心疼死。”

霍祁也長籲短歎起來。

一句話。不幫忙，何榮現在就得跟內閣對上。幫了忙，霍祁還許他想辦法把自己摘出去。

這下，何榮明白自己是已經被徹底拉下水了。他咬著牙同意去找禮部尚書活動活動。

霍祁露出滿意的微笑：“如此，朕便先行謝過舅舅。”

“好說好說。”

何榮強撐笑臉向霍祁告辭。霍祁也不多留他，隻在何榮走時提醒了一句，讓他記得回去找找羅旭的禮物。

何榮忍了半天，才沒一口啐到他臉上。

走到門口時，何榮還在不斷地心裡提醒自己，大外甥已經是皇帝，萬萬不可放肆萬萬不可放肆。

誰知還沒走出門口，就聽霍祁又在他背後高聲喊道。

“舅舅水閣裡掛的那幅《瑞鶴圖》我瞧著很是喜歡，舅舅若是不介意，可以一起送進宮來，讓朕品鑒品鑒。”

何榮一個踉蹌差點沒絆倒在門檻上。

待國舅走後，沈應才幽幽歎息一聲。

“你這是何必。”

霍祁假裝沒聽見，拿起桌上的《山貓吃了修竹還落下好大一塊墨痕圖》問沈應。

“好看嗎？我讓人裱起來，掛在你的寢殿裡。”

沈應看了那慘不忍睹的畫一眼，對霍祁這異於常人的審美再度表示無語。

“掛你寢殿裡去吧。”

沈應白了霍祁一眼，隨手幫霍祁歸整好他剛才扔到桌上的毛筆，忽然開口問道。

“陛下可知道那位死去的舉子的姓名？”

沈應眼中流露出惋惜的神情，是在為那舉子惋惜。

他卻還不知道死去的那位舉子正是他的好友梁彬。

若是他知道，這惋惜是否會變作悲痛？

霍祁心懷惡意地想將梁彬的名字脫口而出，那兩個字幾乎已經到了他的喉嚨口。

但是看到站在他麵前可以算得上引頸受戮的沈應，霍祁心頭又浮現了幾絲不忍。

眼前的沈應引起太多他舊時的情感。

他甚至已經忘記沈應撫琴時的模樣。

但是今日在書藝局中，看到那縹緲若仙人的探花郎，霍祁又記起了。

那從雲頭落到霍祁麵前的，鮮活生動的、好似從來沒有在霍祁的生活中存在過的沈應。

此時就站在霍祁眼前。

霍祁喉頭動了動，他回答沈應：“我亦不知。今因我之禍害那考生怨憤而死，這是我犯下的罪過。”

聽到他的話，沈應的眸光有些氤氳。他走到霍祁身邊，抬手握住了霍祁的手掌。

“這並非你一人的罪過，亦是我的罪過。”

沈應的眼神堅定，似在許下一生一世的諾言。

“霍祁，我會陪你一起扛下它。”

霍祁差點相信他。