朱泰來出了太極宮，卻並沒有直接出宮，而是回到了內閣。

他回來是為了見兩個人，其中一個就是他的老對手，戶部尚書羅屏。

羅屏因其子羅旭的事羞怒難當，已經稱病在家休息了數日。

今日一早這位照舊派人送來假條說自己病得起不來床了。

朱泰來批了他的假，讓帶信的人回去告訴了羅屏自己要辭官的消息，才去的太極宮拜見霍祁。

他估摸這會兒羅屏怎麼也該收到消息，便回了內閣等這位老對頭趕來。

以朱泰來對羅屏的了解，隻要這人不是已經病死在了床上，就算隻剩下一口氣，這位尚書大人也會爬來內閣看他的笑話。

果然他並沒有等多久，朱泰來才回到內閣不過半盞茶的工夫，身著官服官帽的羅屏便匆匆趕來。

一進門羅屏也沒管閣中向他行禮的其他官員，直奔錦屏前正在喝茶的朱泰來。

“竟然鬨到你要辭官，事情真有這麼嚴重？”

羅屏拉住朱泰來急急問道，他的麵上露出了驚訝擔憂的神色，倒像是真在為朱泰來擔憂。

朱泰來卻微微一笑，不動聲色地掙開了羅屏的手。

他向羅屏笑道：“勞煩入晦兄為我兒連日奔波，你連親生兒子都棄之於不顧，我若不遂你的意辭官歸隱，豈不辜負你的一番美意？”

他淡然看著羅屏，像是已經將這人全部看穿。

其餘閣臣見兩位頂頭上司劍拔弩張，全都屏住呼吸埋頭在奏疏中，但求兩位大人隻當他們今日不在閣中。

迎著朱泰來的審視，羅屏目光閃躲了一下。

他冷哼道：“你向來愛疑神疑鬼，有空來懷疑我，不如想想怎麼救你兒子吧。”

“欲加之罪何患無辭，我能怎麼救？”朱泰來將手中茶盞放到身旁的案幾上，“不過儘人事聽天命罷了。”

“既然你想得這麼開，為何又要辭官？”羅屏不屑，“你難道不是用首輔的位置換了你兒子的性命？”

“何必把我想得這樣小氣。若隻為救我兒，我又何必辭官，留個內閣首輔的位置不是更便利？”

“那你是為了什麼？”

朱泰來輕笑：“我不過是完成先帝的囑托，在替仙逝的英宗陛下教導兒子罷了。”

羅屏麵露嫌棄卻又忍不住好奇：“你鬨這出是究竟想乾什麼？”

“我是教我的學生，做什麼事都須得三思而後行。”

朱泰來再度端起茶盞呷了一口，那雙看透一切的眼睛此時緊緊落在羅屏身上。

朱泰來說：“陛下該學會行事前便先要想清楚——這件事的後果是不是他能承受的。”

他的目光深遠，羅屏被他瞧得掌心積起汗水，卻又不甘示弱隻得勉強冷哼一句。

“裝神弄鬼。”

敲打了羅屏一番，朱泰來送走內閣眾人，迎來了他的第二位客人。

沈應修長的身影出現在門口。

朱泰來坐在閣中，打量著這位名滿京師的探花郎。

饒是朱泰來已經年過五十，平生隻愛紅妝不喜男色，他也必須說一句，眼前人確實長得足夠賞心悅目。

若他不是與皇帝相好，隻單論相貌和才華，沈應確實是前科所錄進士中朱泰來最喜歡的那一個。

所以才會更惋惜，寧願殺了他，也不願他做了那為禍千載的妖孽。

沈應唇色青白地走到朱泰來麵前，向他行了一禮。

“下官拜見大人。”

朱泰來頷首：“起身吧，或許往後我就受不起你的禮了。”

沈應聞言嘴唇抖了抖，他站起身來望了朱泰來好幾眼，猶豫了許久才開口問道。

“大人為何要辭官？”

也不知是誰在背後示意，關於朱泰來辭官的消息在宮內傳得飛快。

沈應看完朱泰來的信箋後才走出書藝局沒多久，就聽到了這個消息。

他心中亦有疑惑，霍祁當了七個月皇帝，內閣就掌了七個月的權，朝堂奏疏都是先經內閣批複再經霍祁閱覽。

霍祁大概也就起個蓋印的吉祥物作用。

這樣強勢的內閣，你要讓沈應相信他的掌權者是個沒有野心的人，沈應隻會覺得可笑。

或許是以退為進？沈應猜測。

朱泰來笑了一聲：“你定是在心裡想老夫是不是在以退為進，想借辭官威逼聖上妥協。”

沈應被戳破心思也不尷尬，反而直直地盯著朱泰來問道。

“大人難道不是？”

他觀察著朱泰來的臉，想要從首輔大人的神情中找到答案。