朱泰來對沈應的話嗤之以鼻，卻沒直接回答沈應的問題反而向沈應問起。

“想來你已經看過我的信箋，不知你對信上所載之事有何看法？”

沈應聞言臉色變得更加慘白。

他咬緊牙關，平複了好一會兒呼吸方才向朱泰來回道。

“大人信上說，皇帝陛下以名利誘之，命舉人馮驥收買大夫，欺騙舉人梁彬其命不久矣，誘其應以鮮血進諫，平科舉舞弊之亂象，才令其在會試放榜當日撞壁而亡。大人信中還附了回春堂大夫孟華的證言，看上去確實真實可信，但沈某必須得說一句……”

“我不信。”

沈應雙眸直視朱泰來，眼中迸發出鋒利的光芒。

“大人失算了，霍祁是什麼人我還看得清楚，不至於蠢到中這種挑撥離間的奸計。”

“你說你看得清楚？”

朱泰來聞言低聲笑起來：“我教了聖上這麼多年，自他登基後卻也越發看不明白他，你與他相識不過兩年，卻敢說自己看得清楚。你真的看清楚了嗎？”

“大人是什麼意思？”沈應繃緊下巴。

“君心難測。永遠彆覺得自己能猜透皇帝的心，即便他是你的枕邊人。”朱泰來歎息，“他不殺梁彬，梁彬卻也是因他而死，還有無數條因本案而死的冤魂。”

“你可知刑部為了審這場科舉舞弊案，抓了多少無辜之人？又嚴刑逼供了多少人？其中有多少是被屈打成招？又有多少挨不住重刑死於牢中？”

“……還是你在意的隻有你的好友一個梁彬？”

沈應身子晃了晃，抬手撐住了旁邊的錦屏才堪堪穩住身形。

就在朱泰來以為沈應終於無話可說，臉上露出得意的微笑時，沈應突然開口說道。

“若不下猛藥，如何治頑疾？”

朱泰來愣住。沈應握緊拳頭，聲音冷硬地質問朱泰來。

“大人居廟堂之高，手握重權，可曾想過為天下士子求一個公平？”

“你們不願做的事，他做了，你卻要怪他做得不夠好？他做得不好，但他至少在做，在我眼裡要比你們這群屍位素餐的大人物好上無數倍。”

朱泰來愣了許久，忽而撫掌大笑起來。

他總算明白了為何小皇帝會對這探花郎死心塌地。

朱泰來感歎：“沈應啊沈應，原來你與咱們的那位陛下……是同一類人。”

“太天真，太癡傻，是要吃苦頭的。”

……

太極宮中，自朱泰來走後，霍祁便在沉思。

若朱泰來要辭官，他便不可在朝堂上大動乾戈，否則朝中無人穩定局勢，很可能會出大亂子。

霍祁敲了敲案情奏疏上他寫下的那兩行血紅的批複。

前世沈應說過，根治腐肉需得剜骨才行。

但隻要科舉之路仍有利可圖，這塊嫩骨頭上遲早又會再度長滿腐肉。

霍祁二十四個考官的性命，將整個朝堂折騰得傷筋動骨，也不知能換幾年科舉太平？

若真為此事鬨出大亂，未免太不值得。

霍祁思量著，敲著奏疏嘖了兩聲，正要提起朱筆將那兩行批複劃掉。

在朱砂落到紙麵之前，霍祁的動作又停了下來。有一個偽善的聲音在他心裡響起，讓他彆輕易下筆。

是沈應的聲音。

那抹碧青的身影再度出現在霍祁眼前，眉宇間沒有少年的幼稚，隻沾著歲月的輕塵。

是霍祁熟識的那位沈應。

“不值得。”霍祁對他說。

‘陛下做事難道不是隨心？什麼時候開始考慮起值不值得這種事了？’沈應輕笑。

霍祁也笑起來。他笑著搖了搖頭，嘲諷道。

“朕是怕一旦亂起來，有人心懷不軌，打起清君側的名號，先要了當朝第一奸臣、朕的首輔大人的性命。”

一人一影齊笑了一陣，沈應又說道：‘總要有人去做，陛下難道怕了？’

霍祁再度大笑起來：“朕乃天下之主，豈會怕那些小人。”

他低頭在已有朱批的奏疏上多加了一句加急處理。

霍祁寫完便直接蓋上大印，高聲叫來外殿的餘鬆，讓他送去戶部，不必再經內閣。

見此，那道青影彎了彎嘴角。

他再度沉默下來，靜靜地望著霍祁，又變作了泥胎木偶。

霍祁笑到眼角有淚水滲出，不在意地抬手拭去。

他是天下之主，當然想做什麼就可以做什麼，想要什麼就可以有什麼。