沈應的母親和養父，在金陵家中接到封贈誥命的聖旨，也是齊齊一愣。

霍祁上一道斬殺貪汙考官的聖旨在朝上翻來覆去，連刑部大牢都送去了幾回，那群貪官還是沒被處置。

各方都在博弈。

霍祁厭惡這種被擺弄的感覺，下這道封贈誥命的聖旨時直接沒經內閣，親自派人送往了金陵。

他還給宣旨的人配了幾匹好馬，輪流更換。

原本要走上大半個月的路程，宣旨的官員沒十天就跑完了。不過也給他們累得夠嗆，剛在周家人麵前宣完了旨，這幾人就躺下了。

沈應的養父周遠連忙讓家仆把他們扶到上房休息。

接到封贈聖旨本是好事，但這旨意來得不明不白，實在讓人憂心。

周遠憂心忡忡地敲了敲手掌，回頭見妻子潘小釵也是一臉的若有所思，忙問道：“夫人，你說這到底是怎麼回事？這小皇帝……”

他驟然收住聲，小心翼翼地望向宣旨官員離去的方向。

“我是說聖上為什麼突然下了這道封賞？”周遠壓低聲音，“莫不是應兒向他討的？”

他向來沒什麼主意，家中大小事務全靠潘小釵一人打點，遇到難事周遠也習慣先找潘小釵商量。

潘小釵搖頭道：“應兒不是那麼沒有分寸的人。”

周遠不同意這話。

“他要是個有分寸的，一開始就不該和那位……唉！”周遠說不下去了，“現在我走在街上，都有人在背後對我指指點點，說我們送他進京考科舉，就是打著這獻媚討好的心思，想要用兒子從皇家撈好處，這道聖旨一出不是更坐實了這種說法？”

周遠捂著臉說自己以後怕是沒臉出門了。

“那你以後就在家待著，彆出門。”潘小釵推了他一把，“瞧你那點出息，你要真那麼在意彆人在背後指指點點，何必娶我？娶個清清白白、沒出過閣的大家閨秀不是更好？”

潘小釵是再嫁之身，且她前夫沈軼山家在金陵也是大戶，當年周遠迎娶潘小釵的事在金陵也遭了不少非議。

潘小釵諷他當年不怕，現在倒怕上了。

周遠頓時不敢說話，好半晌才嘀咕了一句：“這又不是一回事。”

兩個兒子在京中近況不明，潘小釵懶得與他多說，拿著那聖旨瞧了又瞧。

潘家也是名門世族，潘小釵是家中獨女，他自幼聽祖父和父親講著政務長大，對朝堂之事也頗有幾分自己的見解。

這些時日，她雖人在金陵卻也曾聽聞朝堂變故，此刻她可以斷定這道聖旨來得不簡單。

“沈應恐怕出事了。”

潘小釵握緊聖旨。周遠聞言大驚，忙問她現下該怎麼辦。

潘小釵怎麼會知道現下該怎麼辦。潘家早已失勢，周家不過商賈，指望沈家還不如她送條繩子進京讓沈應自己吊死，偏這人還在旁邊囉嗦個沒完。

潘小釵嫌棄地躲開周遠來拉她的手。

恰在這時，有小廝匆匆從外麵跑進來，向二人稟報。說是沈家老爺病死了，沈家派人來請潘小釵傳信給沈應，讓他回來奔喪。

所謂沈家老爺，便是潘小釵的前夫沈軼山。

也不知是否報應，沈軼山這一生隻得沈應一個兒子。縱然他再不喜歡，若無沈應，沈家連個給他摔喪駕靈的人都沒有。

潘小釵正發愁如何營救沈應，聽到沈軼山死了，登時大喜過望。

“死得好。”

“……倒也不必如此刻薄。”周遠勸她。

雖然他心中也讚同，確實死得好。

這位前夫哥也是哽在周遠心中的一根刺。

早死早安生。

為防事情有變，兩人忙叫家仆駕了馬車趕往沈府，在確認沈軼山真的死透了以後，他們又在沈家人憤憤的眼神中駕馬回了周府，提筆給京中去信報喪。

武宗有令，凡大衍官員遇父母離世，應回家丁憂三年。

潘小釵是想借著這丁憂製度，讓沈應回家躲三年。她不信男子也有深情，心道三年時間應該足夠小皇帝忘了沈應，隻是不知道她那個傻兒子願不願意斬斷這段情。

信送出後，一連數日潘小釵都在家中擔心沈應太過執拗，不肯斷情。

而遠在京城的霍祁，在接到她的信後，第一反應卻是‘終於給沈應逮著一個完美的逃跑機會’。

霍祁翻著報喪信，向暗衛武柳抱怨。

“朕這位丈母娘真有意思，朕才剛剛送了她一份大禮，她不想著報恩就算了，還儘給朕出難題。”

跟武柳談話最大的好處就是，這人不會講些世俗的大道理，在霍祁跟前說些‘什麼父母去世，來信報喪’是人之常情的話。

聽到霍祁的抱怨，武柳躬身請示道。

“陛下可要小人去處理了她？”

“……倒也不必，朕還是認這個丈母娘的。”霍祁無語，“隻是這封信……”

霍祁撚起信紙思忖片刻，舉到燭火旁燒燃。

“不要讓沈應知道。”

武柳躬身應了。

霍祁看著火舌卷上信紙，眉目間露出一絲悲意。