天香樓位於九市門街，足有三層樓高，是城南最大的酒樓。城南又是官員、富戶聚集區，是以京中貴族子弟飲酒作樂多在此地。

霍祁一早選了來天香樓吃飯，並不全是全為了戲弄沈應。

今早他在房中等小廝拿書童裝扮來時，有暗衛來向他稟報，他的舅舅昨夜雖與他一樣喝得糊裡糊塗，今晨卻精神炯爍地接見了一位客人。

兩人在書房談了許久。

談完，送客時國舅臉上掛著滿意的笑容，那客人走出何府大門時腳下都帶著風。

看樣子兩人是談成了一筆大生意。

霍祁聽到這個消息，都感歎何榮手腳快。

明明昨夜霍祁才與他談妥了請他為沈應求情的條件，今早何榮就選好了買家。

看來是早勢在必得。

就算霍祁不做這個推手，他也會找其他路子賺這筆錢。

若論生財之道，滿朝文武，誰能比得上何尚書。

霍祁來天香樓，就是因為暗衛來報，國舅的客人從何府出來就來了這天香樓。

霍祁特意趕來，就是想看看這位貴客究竟是何方神聖。

是以兩人進樓後，霍祁未選樓中小隔間入座，而是漫不經心地左右打量著。

眼角瞥到二樓角落坐著的暗衛，霍祁淡淡收回視線，抬手讓夥計帶他們去了二樓隨意選了張桌子坐下。

沈應見霍祁非要坐在人來人往之處，隻當是他又起了什麼心思，想當著眾人的麵繼續折辱自己。

霍祁剛剛坐下，他就認命地儘起書童的責任，站在了霍祁身後，準備伺候他酒菜。

霍祁半是吃驚半是好笑地看他一眼，點頭讚賞道。

“總算有幾分自覺了。”

嘴上這樣說著，手上卻握住沈應的手，把人拉到自己身旁坐下。

沈應故作扭捏，在座椅上不安地扭動身子。

“公子這不合規矩，要是讓太太看到又該責罰我了。”

霍祁：“……”

他還挺入戲。

霍祁神色曖昧地湊到他耳邊，壓低聲音說道：“探花郎臉皮之厚，真叫朕望塵莫及。”

沈應扯著嘴角假笑：“成全陛下的心意，也是臣子本分。”

霍祁嗅到淡淡的蘇合香味，由沈應頸間散發出來。沈應平日並不熏香，這香味是昨夜他在霍祁床榻間染上的。

霍祁有些得意，也有些微諷。

再恬靜淡然的人，沾上了權力欲望，也會變樣。日後沈首輔在用各類名貴香料熏衣時，可曾想起過曾經不愛熏香的自己。

霍祁如燙手一般，驟然鬆開了握著沈應的手。

沈應滿臉疑惑地向他望來，霍祁卻木著臉，隻當沒注意到他的視線。

沈應有些意興闌珊。

這兩日來，他總是覺得拿不準霍祁的心思，既不知他何時會怒，也不知他何時會喜。相處間總有些小心翼翼，偶爾隨心所為惹怒了霍祁，又不知該如何去哄。

從前總是霍祁哄他，現在霍祁不願哄他了，他竟不知要如何再與霍祁相處。

沈應覺得胃裡有些翻滾，正巧夥計為他們奉上酒樓中用來下酒的羹湯。

沈應不願困於愁緒中，先開口打趣道。

“這下酒菜怕是上錯了吧，哪有人大早上就喝酒的。”

沈應雖做的是書童打扮，但氣質、相貌卻不凡，夥計也不敢輕視他。

夥計偏頭想了想，含笑解釋道：“客官您彆誤會，這羹湯是我們酒樓送的，是怕有些腹中饑餓客官趕遠路而來，等久了傷胃，所以才先奉上羹湯以暖腸胃。”

又見沈應臉色略有些蒼白，夥計便先盛了兩碗奉給他們。

“請二位先暖暖胃。”

“你倒伶俐。”

沈應接過湯碗，誇讚了那夥計一句。霍祁瞥他一眼，忽然開口說道：“聽說周家小弟昨日來時帶了幾包藥給你。”

他話隻說一句，剩下的還要沈應來猜。

沈應極想冷笑一聲，回他一句‘關你何事’，卻又不想與他再起爭執。

喝了兩口羹湯，腸胃終於暖和起來。

沈應用勺子在碗裡劃拉著，故作輕鬆道：“不過是點風寒藥，興兒太小題大做了。”

聽到風寒二字，霍祁臉色驟然一變。

他右手緊握成拳，用了好半晌才慢慢鬆開，低聲問了一句。

“怎麼會著了風寒……嚴重嗎？”

雖兩人有諸多矛盾，但聽他關心自己，沈應還是開心的。

此時沈應心頭湧出的暖意，勝過他喝十碗羹湯。

“小病而已。”沈應解釋，“是那日冒雨回家時在路上摔了一跤，淋了好些雨，才著涼了。大夫已經開了藥，喝完藥再找他紮幾針便沒事了。”

他說的那日，便是兩人在宮中吵架，沈應冒雨出宮回家那回。霍祁隻知道他回家以後，幾日躲著不見人，卻不知道他是生病了。