霍祁的聲音裡藏著隱隱的怒氣。

他這幾日躲到何榮府中，就是在等臉上的傷痕淡去。

不然這傷落在朝臣眼裡，讓他們坐實了沈應的罪名，這件事就不是一個小小的何榮能解決的了。

霍祁現在有些惱恨十八歲的沈應。

他竟忘記從前的沈應是如此衝動，今日若是換作是沈首輔在此，便不用霍祁處處提醒要他小心。

若是那人，或許反而會是他來提醒霍祁該小心什麼，又漏算了哪步。

他原不該去懷念首輔沈應的。

隻是現在讓他獨自去算計朝臣，還要搭上一個隨時可能會壞事的沈應，霍祁實在有些心累。

他歎息般地吐出一口氣。

濕漉的熱氣纏繞在沈應耳邊。

沈應回眸望他，猶豫了片刻還是伸手撫了撫霍祁臉上的傷處。

“抱歉。”沈應低喃。

眼中的歉疚濃稠得要擠出水來。

霍祁一怔，沉默良久忽而笑道：“沒想到霍某今生竟能從沈大人嘴裡聽到‘抱歉’二字，也算是不枉此生了。”

聽霍祁又沒正經，沈應滿臉無奈地白了他一眼。

沈應收回手向樓上望去：“那王元緯這事該怎麼辦，就這樣丟下那小書童竹月不理？”

如此袖手旁觀，沈應的良心做不到。

霍祁搖頭，示意他向最前頭看熱鬨的文瑞望去：“彆擔心，不是還有我們熱心腸的文大人在這裡？”

好像在看樓上熱鬨，實際在聽牆角八卦的文瑞。

“……”

樓梯上，王元緯還在跟羅旭鬥嘴。

羅旭向來自視甚高，看不起不學無術的王元緯。王元緯也因處處不如他，自小沒少被家裡數落。

原以為羅旭要這樣壓他一輩子，誰能想到前歲科舉羅旭居然連三甲都未入。

王元緯在撫州老家接到這個消息，樂得差點沒把大腿拍腫。

他還讓小廝買了鞭炮在自家大門放，凡是路過說聲賀喜的人都能拿到賞錢。

可惜當時他不在京城，不然這鞭炮他能直接拿到羅府大門口去放。

現在王元緯和羅旭正麵對上，自然也是死命往羅旭傷口上撒鹽。

“羅少爺，聽說今年陛下要再開恩科取士，不知道你還去不去考試。”王元緯得意，“若是要去，你可要先通知王某一聲，好讓我提前備好煙花爆竹慶祝。”

“你——”

羅旭握緊拳頭瞪視王元緯，半晌後又慢慢鬆開拳頭。

他瞥了王元緯身後的竹月一眼，冷聲道：“王元緯，你這種貪聲逐色的風月之徒有什麼資格來嘲諷我？”

“好笑話。你是官宦子弟，我也是官宦子弟。你是舉人，我也有個監生的名頭，可以跟你們一起參加會試……隻是我不願意去考罷了。我們兩個倒不見得真的有誰比誰高貴。”

“你那個花錢買來的監生也配與我比。”羅旭怒不可遏，“你嘲笑我三甲不入是吧，我今日便與你打賭，這次恩科我必得頭名，到時你要麼跪下給我磕頭認錯，要麼把你身後那個書童的腦袋擰下來給我當皮球踢。你敢不敢賭？”

樓下的霍祁聽到羅旭的話，忍不住搖頭嘖嘖兩聲。

“如此場合，敢出此妄語。羅旭要給他老子惹上大麻煩了。”

說到最後，卻又忍不住勾了勾嘴角。

看到他的表情，沈應心生疑惑。

羅旭的老子戶部尚書羅屏，正是內閣次輔，也是首輔朱泰來的老對頭。

若羅屏勢弱，朱泰來在內閣地位更穩，對霍祁來說可謂是更加不利。

為何霍祁卻反而開心起來？

這邊沈應心頭浮起疑雲，那頭王元緯不顧竹月哀求，戲謔出聲。

“有何不敢？不過今年出的舉子文集我也看過，你的文章比起馮驥可差遠了，更彆說跟梁彬比。要我說今科狀元不是梁彬就是馮驥，若這次真是你拿頭名，我肯定要先去宣門外敲鼓上奏今科舞弊，再來向你磕頭。不過若這次你沒中頭名，我就要你在看榜當日在貢院前，當著所有看榜舉子的麵向我的書童嗑三個響頭再斟茶認錯。”

看他二人劍拔弩張，樓上有與兩人都相識的客人，忙打圓場道。

“何必打這種賭？科舉排名本就要看考場發揮，哪有以平日裡的才華定名次的。”

“就是。若要論起來，前歲科舉中，沈應與紀陽難道不都是狀元之才？結果還不是照樣輸給名不見經傳的遊子平。一個隻得了探花，一個連三甲都未入。難道他二位的文采真的就輸給遊狀元？”

“對對對，就是這個道理。”

原本聽到馮驥這個名字，霍祁的臉已經沉了下來，轉頭聽見有人說起沈應輸給遊子平的事，不由又笑了起來。

他向沈應調笑道：“不必在意，若論青雲路，遊子平不及你。”

輸給遊子平，也算是沈應的一生痛點，偏這人還要拿此事開玩笑。

沈應再度白他一眼，回諷道：“廢話，我連皇帝都睡了，整個大衍朝堂還有誰的青雲路能比我順暢。”

那大概隻有皇帝本人了。

霍祁笑了笑，抬眸向文瑞使了個眼色。

文瑞瞬間頭痛。

他抓了抓腦袋，硬著頭皮走上前去，按住王元緯的肩膀，抬眸向羅旭笑道。

“羅公子還請自便，我這表弟實在太不像話，我就先帶回去交給王大人處置了。”

人群之後，霍祁看著羅旭僵硬的臉色，笑得眼眸深沉。

羅屏的兒子？這下有好戲看了。