這段旅程開始得即興，結束得也隨心所欲。

由於筱林對火山排骨和芒果糯米飯念念不忘，三人臨時改簽，決定在曼穀多待兩日。其實也沒去哪兒，沒什麼明確目的地，就在老城區隨意吃吃逛逛。

時聞的航班比另外二人的遲，但距離短，飛回雲城隻需兩個多鐘頭。

落地時是黃昏，舊地天空澄澈，雲是玫瑰與柑橘的混合。

中學時新聞宣布擴建的新航站樓，不知何時已經正式投入使用。時聞推著行李箱，順著陌生的指引，混在人群往出口走，猶如初來乍到的異鄉人。

換乘地鐵回市區，正撞下班高峰期，人擠人站了半小時，又坐十分鐘接駁巴士，住進鳳凰山頂一間假日酒店。

拉開落地窗，可以遠眺江心島，樹羽幢幢，彆墅掩映。

她從前的家也在其中。

與律師約在後天簽字，空白的第二日，時聞起得早，在酒店吃過早餐，就乘觀光車下了山。坐地鐵到港口，看了一會兒臟兮兮的船，又買了杯咖啡，隨便跳上一輛停在始發站的有軌電車。

有軌電車行駛的速度很慢，穿過建築群，日光失去遮擋，就是藍得發光的海，以及坡度起伏的山。

這條線路偏向觀光性質，單程距離算長，但並不擁擠，是早年雲城政府與時氏集團合作建成的PPP項目。線路東起港口商街，西至近郊合掌寺，中間途經一個麵積巨大的高檔住宅區及商業圈，由時氏房地產開發經營。也經過許朝誠曾經的高爾夫俱樂部，而今換了招牌，掐頭去尾姓了周。

時聞想心事想得出神，站點靠停，嘩啦啦湧入成群少年人，身穿附近一所公立高中的夏季校服。

他們與時聞相差至多不過三四歲，但校服仿佛就是有種莫名其妙的神奇力量，可以令少年人看起來步伐更輕捷，神情更無畏。

車上人不多，還有空座位。有個背薩克斯盒的男孩偷偷打量她好幾眼，被同伴揶揄地推了推肩膀，大膽又靦腆地拿著手機過來，問可不可以坐時聞旁邊位置，最好順便加個微信。

他好眉好貌，氣質也自信，可以推斷出過去搭訕極少遇挫。

這份鮮活感染了時聞，令她難得猶豫。不知是該保護男孩在同伴麵前的自尊心，微信加了再刪。還是秉持多一事不如少一事的原則，直接拒絕，不自找麻煩。

隻是下一秒，就見她抱歉一笑。

“不好意思。”時聞禮貌示意男孩避讓，視線投向他身後剛剛上車的人，“我們一起的。”

男孩跟著回頭，看了來者一眼，很快摸著鼻子訕訕走開。

霍贇在她旁邊的空位坐了下來。

他短短的寸頭留長了，恢複成既有印象裡的清俊，周身氣質也盛。眉宇間含霜凝雪，看她一眼，又消解進搖搖晃晃的日光裡。

“什麼時候回來的？”車輛啟動的機械聲裡，聽見他低聲問。

“昨天。”時聞抬眸，“你呢。”

“剛剛。”他說，顯而易見不是實話。

時聞提了提唇角，顧忌著車上還有不知認不認識的人，就此陷入一種默契的沉默。

電車行至後半段，乘客下車的多，上車的少。到了終點站，合掌寺門前，就剩一雙上山拜佛的老夫妻與他們二人。

山林一片沙沙作響。

竹篁裡，綠意遮天蔽日，風一跨一丈遠。

步入寺廟，有小沙彌上前，詢問他們是否要敬香。霍贇投了香油錢進功德箱，但沒取線香，和時聞一前一後順著青苔石階，慢慢往坡上走。

過廊穿橋，來到僻靜角落，偏殿門前蔭蔭涼涼，栽有一株枝繁葉茂的百年古榕。

一團沉甸甸的綠，綠得邊角都生出黑鏽，半點日光都透不進來。

霍贇用手掃開細硬的果實，讓時聞坐在階上。

不遠處有小和尚在喂貓。

合掌寺地廣，散養著許多野貓。瘦，矯健，警惕，毛色雜亂。不同於人類普遍喜愛的軟乎白胖，據說這才更符合貓屆自己的審美取向。

“有點像朱莉。”時聞靜靜觀察其中一隻小白，“尾巴也短。”

“估計小時候折過。”霍贇猜測，“長不全了。”

殘缺與病痛總是惹人憐惜的，儘管這缺陷並不妨礙它逮鳥撈魚，喵嗚喵嗚翹首等待禿頭小和尚喂食。

時聞問他：“朱莉最近好嗎？”

“在我那待不習慣。瘸了，心更野，總想往外跑。”

朱莉原先也是一隻小野貓。異瞳，長尾，粉腹白毛。霍贇在梅湖邊撿到，見時聞感興趣，從寵物醫院接回來之後便送到了她家。

時聞自十歲時失去陪伴犬，再未養過其他小動物，很是忐忑地收了下來。後來時家出事，一切都亂糟糟，時聞自覺照顧不好，又讓霍贇把它接了回去。

朱莉討厭人類製定的科學養貓觀。再寬敞的屋都待得抑鬱，總想往外跑。沒辦法。隻好儘早為它絕育，定期除蟲，植入皮下芯片，做好一切人類事先能做的，當它其實還是湖邊一隻小野貓。

他們大約都算不得它的主人，隻是提供一處蔭蔽。盼它每日出去了，不要淋雨，還會記得路回來。

“要見見它嗎？”霍贇問。

時聞略一思忖，還是搖頭，“改天吧。”

霍贇“嗯”一聲，又問：“他怎麼會同意你一個人回來？”

與霍決動不動就在她麵前陰陽怪氣提及霍贇不同，霍贇幾乎從來不在她麵前提霍決的名字。

時聞低頭撚了幾枚榕樹果實。心不在焉想，已經是這樣的季節了嗎，爛了一地，怎麼還不見有鳥雀來吃？

“我打算處理掉學校附近那套公寓。”她沒有回答什麼同不同意的問題，含糊解釋道，“有些東西，還是要親自帶走。”

“再不回來了麼。”霍贇定定看她。

時聞自嘲，“怎麼會，阿爸媽媽都在這裡。”

“其實沒必要賣掉。”霍贇講，“放著，偶爾回來，也有地方落腳。”

時聞搖頭，沒解釋什麼。她沒跟其他人提起過，除了生活必需，時鶴林留給她的大多數資產，她都準備匿名捐與慈善機構。

“安城太冷。”霍贇聲線很平，“那時候我想，你應該不會留太久。沒想到連一個冬天都留不住。”

時聞攥緊了手心裡的果子，看著泛白的關節發呆，“聽你表哥說，你要和俞家小姐訂婚了。”

霍贇平靜道，“我沒打算再同任何人訂婚。”

他說“再”。

時聞不作聲，他也不作聲，隻無波無瀾看著她。

他們之間有過一段定義微妙的婚約。說正式，似乎談不上。說戲言，又有霍耀權的翡翠鐲子為證。

親友偶爾會拿他們打趣，說小時候如何如何，長大了如何如何。但其實兩個當事人對此緘口不言，從來沒有真正深入探究過這個問題。

因為一切根本來不及。

霍贇是來不及捉住機會，來不及表達，就被捷足先登。

時聞是來不及分辨情感，來不及思索，就落到了彆人懷裡。

是陰差陽錯嗎。

是注定吧。

“阿贇。”她看他，像看一口波瀾不驚的深井，而話語像一枚果實倏然投入，“我是不是從來沒有問過你，當初為什麼會上白塔寺？”

風吹過，令霍贇的視線也浸潤了片刻涼意。

“為什麼突然好奇這個。”

“我當時，好像自顧自給你預設了一個答案。”時聞說，“現在想想，或許不對。”

又是一陣沉默，霍贇忽而伸手，將她用力過度的手指一根一根輕輕攤開，露出裡麵被絞得變形破損的榕果隱花。

他身上沒有手帕，就用自己的手背，一點一點幫她揩掉，無所謂將自己也弄臟。

“巧言令色的說法。”他吐字清晰，就像吐出一顆牙齒，“是想離你近一點。”

時聞動也不動，“事實呢。”

“事實。”霍贇極輕地咀嚼了一下這個詞，抬眼與她對視，“事實是，逃避問題，想離雲城遠一點。”

“逃避什麼？”時聞鎮定得近乎咄咄逼人，聲音越來越輕，“需要你離開霍家，需要你對我感到愧歉。”

他們坐在同一塊石階上，腳下生滿苔蘚。挨得很近，視線也近。這種毫無隔閡的距離，有話，不必訴諸於口。

霍贇久久注視她，唇角抿直，卻無端有種如釋重負的錯覺。

“你知道了，是不是。”

不是問句，而是陳述。

時聞得到答案，心中遽震，眼一眨，淚就無聲無息落了下來。

霍贇沒有問她究竟如何得知，仿佛早就預料到這一刻會到來，也沒有即刻剖白自己的言行。

隻是輕輕拍著她的背，仿佛她還是個很小很小的小女孩，會因為知道世上沒有光亮花砌成的空中島嶼而心碎。

時聞有所預期，仍覺心臟被無形擠捏，窒息感沉沉壓落。她的拳頭再度緊攥起來，下意識要掙開他的碰觸。

霍贇由她逃脫。

他向來不會強迫她任何事。

可是她哭得實在、實在太可憐了。

眼睫上，腮頰上，衣襟上，淚珠如具象的光，撲簌簌滾落。

霍贇沒有說話，一再遲疑，還是重新握住了她的手。

“我誆你的。”時聞怔怔噙淚，聲音輕得有些不真實，“你怎麼就認了呢。”

其實她根本沒有證據。

那張存儲卡，的而且確是經過許朝誠的手。但他聲稱對鑒定報告這部分所知不多，隻提供了兩個值得關注的信息點：

一則，這並非時鶴林第一手得來的消息。

二則，許朝誠曾聽時鶴林吩咐，通過高爾夫俱樂部的渠道，獲取過沈夷吾的毛發樣本。

不久後，時鶴林出事，許朝誠再顧不上這茬。

是以，時聞隻是推測。比起霍銘虎親自尋回的霍決，比起身如飄萍的Arina……另外一對母子，顯然更有隱瞞的必要與能力。

問得這樣隱晦，霍贇卻幾乎沒有任何猶豫地承認了。與主動言明無異。

“你是什麼時候知道的？”時聞回憶著那份報告上的日期，澀然問，“突然要去京城那年？”

霍贇“嗯”一聲。

他單膝點地，呢喃“對不起”，反複擦拭她濕漉漉的掌心，又告訴她，“時叔叔手上那三份鑒定報告，是我給他的。”

時聞瞬間怔愣。

“說我自私也好，卑劣也罷。”霍贇從下往上望她，平和隱忍，“聞聞，我實在沒有辦法直接挑明。”

他在為難什麼，痛苦什麼，不必深思，也能猜到。

——因為霍氏丟不起這個人。

——因為李業珺承受不起這份代價。

霍氏豪門貴戶，霍贇作為長子長孫，曾在社交場合多次公開露麵。家族資源優先鋪於他腳下，霍銘虎為數不多的父愛也儘數傾注於他身。他生在這片土壤，受儘栽培與奉承，已經不可磨滅地烙下霍氏的印記。

家族利益至上，事關錢權，事關名譽與體麵。

不論真相如何，他在名義上永遠隻能姓霍。

不論代價如何，就算要霍贇以這層身份社會性消亡，霍氏也絕不會允許這種程度的醜聞爆發。

而他的母親，李業珺，膽大妄為，不知是心存僥幸，還是蓄意報複。多年前篡改了一份鑒定報告，此後許多年，又不得不為這份鑒定報告編造篡改更多事實。

她唯一一次抽身而退的機會，是在霍決被領回霍家的那年。可惜她錯過了。

而斬斷她後路的關鍵在於，李家與沈家是表親，李業珺是沈夷吾的表妹。

基於倫理與輿論角度，她沒有半點可稱正確的傾向，沈夷吾也不可能承擔風險認下這個兒子。

這對三家而言，都是不堪忍受的醃臢醜事。

霍贇隻能姓霍。

誰也沒有選擇的權利。

剖開真相傷筋動骨，要假裝不知，又實在過不去心裡這關。

他迂回地給時鶴林遞刀，是憤怒之下的一時意氣，也是絕望之中的蓄謀已久。

既想幫時氏緩口氣，又想借助外力，捅開這道流膿的陳瘡爛疤。