青山巍峨，高聳入雲。飛馬黃沙，紅顏翩躚。

幽僻古道野蒿過人，時有交談聲從林深處傳出。

“南楚姑娘，是不是累了？”

身側人柳眉微蹙，目光如炬地關切。南楚被盯的太久，語氣難免有些乾巴：“還好——”

“解解渴，咱們很快就到山莊了。”

“謝謝！”

南楚抬腕接過水壺，目光卻飛速掠過遠處樹蔭。老嫗姑娘定是惱了她，那日的話說的確實有些重。可她沒辦法，如果彼此靠得太近，便會受其牽連。思緒霎亂，忽聽黛藍軟語寬慰。

“南楚姑娘不必憂懼，雲長老為人最是公允。此次你們僥幸脫險，她全看在眼裡。”

黛藍顯然會錯了意，不過南楚仍萬分感激：“多謝姑娘青眼相待，在下銘感五內——”

“以後這種話少提，我對姑娘不過出於欣賞。來日造化如何，全靠自己所為。”

正待開口，忽聽前方響起急促。

“休整完畢，諸位請繼續趕路。”

一番駐足遠眺，黛藍回身低聲囑咐：“既來之，則安之。”

眾人紛紛上車，南楚原本在倒數第三輛馬車上，但柒婆婆特意與她交換了位置。臨行前，她隨意掀簾暗瞥，視線長久凝滯……

馬蹄悠悠，飛鳥掠空。

“在想什麼？”

吳越應聲莞笑，神情悵惘：“一路走來，我滿懷憧憬。然而山莊在即，卻驟生惶恐。”

秋瀾雲不置可否，人果真是貪婪的。得隴望蜀，欲壑難平。愁緒千絲萬縷，唯有竭力壓抑。

“莫要杞人憂天，隨我上車吧！”

“弟子感激雲長老提攜，但此舉怕是多有不妥。”

也罷，秋瀾雲目送她向後麵走去。

念及種種，吳越不由得顧慮重重。很多事情，一時之間並無答案。恍惚間，她隨便鑽入一輛馬車。哪知掀簾的一瞬，驀地僵在原地。

“即刻就要出發了，你要去哪兒？”

剛邁下的腿，進退兩難地定住。

“這不是柒婆婆她們的——”

“柒婆婆在前麵，你要是介意，我可以下車！”南楚異於往常的失控。

“我不是這個意思，那我先下去了。”

“吳越，我有那麼可怕嗎？”竟還不如秋瀾雲。

“沒有沒有，我是怕你誤會。”

誤會我蓄意接近，誤會我死纏爛打……

凝著那雙盈眸，南楚不禁想起樹下的場景，突然她難以抑製的憤懣：“我憑什麼誤解你！”

原來討厭一個人，她做什麼都是礙眼的。強忍酸澀，吳越輕聲道：“你的話，我從未忘卻。”

“哼，你倒是聽話！”

南楚自嘲地勾起唇角，冷眸如霜。

“人貴有自知之明，我不想再給你添麻煩。”

吳越轉身就要下車，不料此刻馬鳴疾馳，她一個沒站穩便仰倒在暖懷裡。

“對不起——”

黑眸對深目，南楚一眼不眨地盯著她：“天下無白食，雲長老看重你是好事。可很多時候，上位者沒那麼良善。”

“我知道。”

“那你還不起身！”

氣氛無比寂默，吳越起初一本正經地端坐，而後止不住的小雞啄米。總之，待她醒來已抵達目的地。

婆娑山莊環山而建，樓閣殿宇綺麗高聳，屋舍儼然鱗次櫛比。初秋層林儘染，整個山莊因著地熱愈發煙攏霧照，遠遠望去好似蓬萊仙境。

夾道歡迎的師姐們，各個生得千嬌百媚。

難得見到這種大場麵，吳越忍不住四處環視。當她瞧得正起勁，忽聽南楚漠然地提醒：“想來從我們進山莊伊始，新一輪的評選就開始了。”

難怪鴉雀無聲，吳越感謝的話尚未出口，南楚已漸行漸遠。

待眾女悉數進殿，所有參選者旋即有條不紊地排隊。按橫豎分二十排，共計四百人。

此處乃婆娑殿，是山莊平日集會議事所在。殿內中豎高台，麵積數十尺。台上有紗帳遮掩，依稀可窺大致布局，帳後設有軟席成半弧形散開……

吳越心下詫異，為何人數明顯大縮水。就在她凝神探索之際，一青衣婢女朝帳後高聲稟告：“雪長老，人齊了，請您指示。”

雪長老？

台下無數目光立即聚焦，紛紛望向帳後。

“四排第六、七排三四、十排倒數五位、十四排第七、十六排前三……”

身著錦裳的妖豔女子挽袖飛下高台，她身輕如燕，素手托著柄玉鬥。眼尾上揚，語調冷漠。紅唇嫵媚，纖腰不堪一握。

這個雲長老也為免太年輕了！

眾人全神貫注地直視前方，身處其間的南楚卻不免提心吊膽。

柒婆婆口中的雪飛花，素來不是好相與的。這人不僅心思詭譎，實力也不容小覷，所以千萬不能被她盯上。

“凡雪長老點到之人，速速出列。”青衣婢女擰眉下令。

隊伍開始躁動，雪飛花駐足冷瞟，忽然揮了揮手。下一刻，暗隅飛出兩個羅衫女郎。一左一右，持劍相抵，大殿很快再無聲響。