“皇帝如此說，是真的要廢棄皇後了？但願皇帝你能明白自己的心意，每一步都不會有讓來日後悔之舉。”太後望著他，意味深長，“若要廢後，傷的不止是皇帝你的聖明，也是你自己的心。哀家的意思己經說明白了，言儘於此，你自己慢慢思量吧。”太後斜倚著身子，望著皇上起身欲去的背影，聲音沙啞低沉，緩緩地道，“皇帝，當日來麵見哀家執意要立如懿為後的人，是你。今時今日執意要廢棄她的人也是你，其實哀家身為女子，也真的很想知道，怎麼從前喜歡的，如今卻那麼不喜歡了呢？”

皇上眼光有一瞬的迷離，仿佛透過了庭院中爛漫盛放的春桃，看到了遙遠的地方，“皇額娘，兒子也不知道。就如兒子不明白，曾經如懿可以對兒子一往情深，為兒子承受種種委屈，如今卻這般暴烈狂悖了呢？”他自嘲地搖搖頭，身影在花事繁盛裡顯得單薄清瘦，“大約，人都會變的吧。”

太後目中微瀾，泛著淡淡溫情，“既然你與如懿都是，那又何必執著廢棄她呢？你與她的齟齬疏離，都是彼此在意的緣故。皇帝，彼此留一線，不是為了彆的，隻為真正廢棄她之後，你會後悔，會發現自己對她的在意，那時便真的追悔莫及了。”

“不！”皇上斷然決絕，“兒子不在意。這個女人，皇後不像皇後，妻子不像妻子，奴才也不像奴才。她擱在哪裡都不合宜。兒子厭惡這樣不合宜的女子。”

太後目光如水，澄澈通透，“若說像皇後，像妻子，莫過於孝賢皇後。若說像奴才，你宮裡多的是。可是那時，你又未必喜歡了。當年孝賢皇後在世，你也曾不喜她恪守規矩、古板無情趣。待她死後，才覺出她種種好處。也許來日，如懿死了，你才會想起，她曾有過的好處。”

晴光落在他麵上，有照不亮的陰翳。皇上不複一言，緩身退去。

“出來吧。”皇上走後，太後緩緩道。

你笑著從屏風後走出，太後看了你一眼，“該說的哀家都說了，若是皇上還是執意廢後，哀家也無可奈何。”

“謝太後。”你跪拜行大禮，“他不會廢後的。”你篤定道。他並非記得如懿的情誼，而是怕世人詬病談論。再加之如今的後宮並無人可以為後。位份最高但惡事做儘與淩雲徹私會魏嬿婉不可以；穎貴妃不可以，皇上不會助長了她身後蒙古諸部族的勢力；他最寵愛的容嬪是異族更不可以，餘下的還有誰呢？愉妃？不可能！莫說是皇後，就連位份皇上都不會給她升一升，防備的便是五阿哥借勢。

太後看著你，淡淡一笑，“你求哀家的事哀家為你做了，哀家想知道的事呢？”

你從袖中掏出一封信，“太後想知道全在這裡。”你雙手將信奉上，“齊汝是怎麼死的衛臨便是怎麼死的。齊汝死是因為他為皇上做事，衛臨死是因為他為太後您做事。”

太後示意福伽拿過信，“皇上什麼都知道了？”

“不知。”你笑了笑，“不過他防備著果郡王卻是真的。我不知果郡王之死到底是不是他動的手，但是與他多少脫不了乾係。”

太後不語，你看著她繼續道，“太後，我答應過你，絕不要他性命，我定會遵守諾言，但是其他的事情……”

太後看了你一眼，眼神銳利，仿若直射入靈魂，“皇上丟臉，與你有何好處？藏有零陵香的手鐲一事你也狠狠報複了皇後，皇上暗害你一事你也報了仇，何苦再苦苦相逼。”

你指了指胸口，“她說，還不夠；她說，這口怨氣還未吐出。”

“皇上顏麵掃地於你有何好處？”

你輕輕的搖了搖頭，“沒有好處，隻是厭惡他而已。”你看著太後，輕輕歎息，“太後老了可以把所有事放下，我不可以；太後可以為了天下不去計較得失，我不可以；太後可以以大局為重，我不可以；太後對於弘曕的死可以裝作不知道，可受過弘曕恩惠的人忘不掉也不能忘……您，好好的安享晚年便是，既然放下了、不計較、不知道，又何必事事問清呢？”

不久之後，皇上便下令收回如懿手中的四份冊寶，皇後一份，皇貴妃一份，嫻貴妃一份，嫻妃一份。晉了容嬪為妃，享貴妃禮，並將後宮所有事宜交予穎貴妃處置，容妃，慶妃協理六宮。冊寶交出的那一刻，她心底沒有一分戚然。隻是看著那些曾經屬於她的東西，又失去了一分。不要緊，這一路與他風雨同來，不過是得到一些，失去一些，

那是他與她來時的路。從嫻妃起，以皇後終，還是走不到天長地久的儘頭。

沒過多久，又有人帶走了三寶和芸枝，隻剩了容珮和菱枝在身邊。美其名曰，娘娘靜心思過，不必太多人打擾,

菱枝氣得直哭，拉著容珮的手道，“這算什麼？皇上到底沒有廢黜娘娘，為何隻剩了咱們兩人伺候。宮裡的常在小主才隻有兩個宮女呢。不，常在還有太監伺候，娘娘卻連這點體麵也沒了。”

容珮隻得安慰道，“彆哭，彆哭。三寶去伺候十二阿哥了，芸枝去了婉嬪小主那裡當差，也不算壞。”

如懿隻作聽不見。她獨自留在佛堂內，擦淨銅燈上的烏跡，添油點亮，置於佛尊前。天色一分分暗下去，燭光中的佛尊眉目慈藹，渾不知人間疾苦。她隻是奇怪，與其如此麻煩，他為何不直接廢黜了自己，也省得這些零碎折磨。想不通，不願想，她便孤坐於蒲團之上，翻閱著那些艱難晦澀的梵文。

太後來看過如懿一次，見她日日禮佛，仿若身邊無一物，隻是略帶惋惜的輕歎，“如懿啊，或許從你入宮那日起便錯了。你姑母一心想要延續烏拉那拉氏的榮譽，卻不想賠了你的一生。”若非絕望到了極點，又如何會倚靠期盼神佛的庇護、顯靈呢？

“你放心吧，永璂和璟兕哀家會照拂的。”

如懿沒有回話，隻是靜靜的看著經文，任由兩行清淚滑過。太後搖了搖頭便離開了，她知道，如懿心裡的苦楚，她亦知道，如懿對她的感謝。若非萬不得已，若非再也堅持不下去，一個母親緣何會棄自己的骨肉於不顧！