楊鑒先打招呼：“聽聞家中有客，冒昧前來叨擾，還望海涵。”

女客默默聽了，朝她揮了揮手，又指指廳中坐席：“坐。”

果然是正學舌的樣子，隻是學得也忒快了。楊鑒心裡想著，試探著問：“不知娘子是哪裡人士？”

女客道：“不知。”

不知？豈有人不知道自己的家鄉何處呢？再說，既能聽懂話，且不是啞巴，初時卻不會說話，又是什麼道理？楊鑒看著她的臉，忽地靈光一現：“你……是不是落水後，把許多事都忘了？忘了怎麼說話、怎麼寫字，也忘了家在何處？”

女客靜默一息，斷然點頭。

怪道如此！定是在水裡窒息，把腦子泡壞了……

“牙牙學語”的孤女此時隻會點頭，便是再有氣度，看著也有些可憐。楊鑒不免惻隱，又柔聲問：“那你可還記得自己姓甚名誰？”

女客搖搖頭。

楊鑒看她的眼神便更柔了。

這般氣度非凡的孤女，若是尋常時候，她的父兄也許願意賺個名聲替她尋家，或許還能向她可能存在的背景賣個好；可眼下那掠女的“花鳥使”就住在府上，若是聽說了這消息……

那鄉間秀才見到此等異人，尚且知道“奇貨可居”；若換了嗅覺比狗都靈敏的那些內官來，恐怕立時就包裝成“天降祥瑞”，把人送進宮裡去給自己換個前程。

隻是這孤女膚色不夠白、體格不夠纖細、頭發不倫不類，個頭比男人還高，且挨不上“美人”的邊，但願那些內官看到她的形貌會失去興趣吧。

楊鑒一邊想著，仍是隱晦提醒了一句：“如此，恐怕要查清你的來曆，且需要些時日。你孤身一人在此，還是儘早學會說話寫字為宜，遇事也能方便一些。此後若是旁人想要安排你，我是絲毫插不上手的。”

女客也知道這是良言，張了張嘴，似乎是想謝，卻找不到對應的詞，隻好微微欠身向她致意，又蹦出幾個字來：“我、學、寫字。”

她音色圓沉、吐字清晰且乾脆，果然並不符合黎庶的發音習慣。

楊鑒猜測道：“你想同我學讀書寫字？”

女客點頭。

“好吧，明日我帶幾本啟蒙書予你。想必你從前是讀書識字的，興許很快便能想起來。隻是我是無力也無心花大精力教你的，你自己要多加努力才行。”

女客又向她微微欠身，以表謝意。

楊鑒見狀，不由笑道：“你若想表達謝意，可以說‘多謝’。”

在楊鑒期待的目光下，女客動了動喉嚨，字正腔圓地說：“……多謝。”

於是她滿意地笑了：“既如此，天色不早，我先告辭，明日再會。”

“……再會。”

***

時近入夜，楊家的正房次第點上了燈。

一對夫婦閒坐在桌案邊，婦人已散了發髻，坐在燈下看賬本；男人麵前擺了本閒書，此刻一邊慢吞吞地捋著須髯，一邊若有所思地盯著跳躍的燭火。

“不敢欺瞞郎君！”下方阿柳信誓旦旦：“那位娘子總是引著婢子說話，好跟著婢子學。白日裡剛到的時候，她還說不出幾個字來；到了黃昏，已經能說完整的句子了！小娘子白日裡去了一趟，與客人說了幾句話，聽她猜測，那娘子是因落水傷了腦袋，恐怕原先是識文斷字的，婢子心裡也覺得是……”

楊巡聽得心裡煩躁。

他原先看這女子衣著奇異、不通漢話，心裡已當她是附近的夷人。倘若能順著她的出現摸到一個可能存在的夷族部落，若能教化或羈縻，就是一樁不容忽視的政績，對歲末考評大有益處。屆時，他調任中原在望，甚至三府府尹也不是不能想一想。

在升遷的誘惑下，他下意識忽略了她典型的漢人麵貌。如今聽婢女這般說，心裡便覺得自己的盤算八成是要落空了——她除了打扮奇異些，無論怎麼看都是個漢人！

乜了一眼巋然不動地看賬本的妻子，楊巡更加煩躁，揮退了婢女，在房間裡來回亂走。

弘林楊氏這一支祖籍本在河東道，幾代前也曾煊赫一時，子孫出將入相者眾，可惜在新舊朝交替之際幾度走岔了路，現今在大齊高門中已數不上名號。

楊巡如今做到郴州刺史，竟已是這一代於仕途上走得最遠的一個。

自前朝以來，江南道承士族經營的餘蔭，繁華富庶，幾乎更勝京畿。郴州處於江南道腹地，共計在冊三萬餘戶，歲歲評為中州，如今距離四萬戶的上州門檻僅一線之隔。

楊巡任郴州刺史距今已逾六載，在任上雖不至於宵衣旰食，也還算克勤克儉，眼下正躊躇滿誌，想將郴州在下次考評中升成上州，好把自己的位置往上挪一挪。

江南雖好，到底遠離京畿權力中心。楊家曆代出過七個宰相，楊巡自然是有野心的——他年少便才名卓著，如何就當不得楊家下一個宰相呢？

他攢著一把勁，縱使不能調到天子腳下任個郎官，便是先升個上州刺史也是好的呀！

實在不行、實在不行……

燭火跳躍，倒映在他的瞳孔，好似塵世間無數浮動的人心。