天啟九年大年三十

今日是除夕，願歲歲平安。

除夕夜，備了許久的花燈彩色都拿出來了。府上一片喜慶，燈火通明，清一色刻了“蔚”字的紅燈籠掛著，紅綢鋪在樓閣相連之處，係在雨霖鈴的中段。家仆身著喜氣洋洋的紅衣，婢女頭簪紅花，管家丫鬟們也隨主人們穿金戴銀，路過時身上的香料氣味撲麵而來，好不喜氣。

然而家主不在，如此也隻是虛張聲勢，端著架子，做給京貴們看，不損國公府顏麵而已。

其中花銷，我聽算賬的仆人說，竟是高達六千多兩白銀。我咋舌於它如此奢靡，但實在沒資格去評價什麼，說出點什麼批評的話。

我是主人之一，是這奢侈的享受者。

今早主母便遣人送我一套新衣。暗粉為主的絲綢裡衣，上麵繡了簡單的海浪波紋，每一波上皆有金絲走線，低調而沉穩；外麵是六章禮服，為稍微明亮的紅色，大片大片卷雲金線，繡儘了天地日月，貴氣逼人，如新生的紅日一般璀璨奪目；又配上腰帶，一枚青玉帶鉤，一根玫紅鑲金細絹發帶。

阿竹將我頭發紮成馬尾，紅衣長發，金玲簪纓，白麵珠履，終於有國公府大公子的模樣了。

兩架金碧輝煌的馬車緩緩停在國公府的大門前，主母與大小姐上了第一輛馬車，我與二公子攜手上了後麵的這輛。

二公子打扮與我大抵相同，隻是腰間的帶鉤是紅寶石瑪瑙，又掛了兩串珊瑚銀鈴禁步，走起路來伶仃作響。我見他佩的玉飾，方才記起自己平常那件玉佩忘記戴了。

莫約一刻鐘後，馬車停了下來，二公子扶我下車，我才看清這巍峨的宮門，即便是夜晚，也不免感得到撲麵而來的威嚴。

我身後是一架架色彩鮮豔的馬車，官員與家中妻兒魚貫而出。遠方的街市一覽無遺，同樣的喜氣洋洋，萬家燈火，遠遠的也能感到熱鬨非凡。

楊太傅楊家與我們同行，宮娥引路，女眷皆入後宮，太傅提前入宮，我與二公子便跟著楊家主與楊小公子。

楊家主身著紅色華麗官服，頭帶冠冕，楊小公子紫袍朱履，頭戴嵌珠紅玉束發金冠，雙龍戲珠雲紋抹額，帶扣竟用珍珠點綴。

銀鈴聲清脆，隻是四周太多嘈雜，稍微走遠了也聽不見了。

我正沉思於人流當中，身後忽然被人撞了一下，二公子忙把我拉過來。

“叮鈴鈴鈴”，一下清晰了。

突然聽見一道略熟悉的聲音：“抱歉這位…是你？！”

我仔細端詳了他下，也沒認出，隻是覺得熟悉。

我正不知如何開口，他似乎看出了我的窘迫：“在下殷國侯府世子殷連，上次幸得公子您的佳作，這次不知能否幸得公子您的佳名？”

二公子先我一步向他回禮：“殷侯世子，家兄既然未告訴你，你又何必再問？”

殷世子臉上顯出無奈的表情，我於心不忍，歎了口氣，拉了拉他的衣袖，小聲道：“二公子，不必。”

我正要說話，楊小公子見我們沒跟過來，尋過來，大喊一聲：“呀！殷連哥哥！”

二人互相行禮，楊小公子對他說：“殷連哥哥，這是我表兄，你們認得呀？”

殷世子沉吟了下，對我道：“久仰蔚公大名，竟沒認出公子是蔚公後人，實在不敬。”

“殷世子謙虛了，侯爺戰功封侯，世子青年才俊，是我等望塵莫及。”

我拉過二公子：“家弟與我平日出門甚少，在下又見識淺薄，如有冒犯的地方，還望世子海涵。”

“何必說甚麼冒犯。”殷世子臉上一直掛著笑。

“殷連哥哥，家父正在前麵等待，我與蔚兄表兄先行一步。”楊小公子帶頭告辭，我們作辭離開。

一路上二公子不曾說話，一直拉著我的手不放，他對殷侯的世子怎麼態度如此奇怪？

楊小公子沒意識到這點，興高采烈地說著：

“表兄，你平日大門不出二門不邁，居然也認得殷連哥哥！”

“其葉。”楊家主轉頭瞪了楊小公子一眼，那位小少爺立馬就消停了，他朝我們二人撇了撇嘴，不甘情願地走在楊家主身邊。

“兄長，我不曾見過殷侯世子。”二公子主動提起，我便順著他說下去。

“之前在風信山偶然見過，以為不會再見麵了。”我想了想，補充了一句：“並非是有不快。”

二公子抿了抿唇，嗯了一聲，走了一會又問我：“兄長還送了禮物？”

“說不上是禮物……”我不知道該說點什麼，索性等他問我，隻是他好像也無話可說，我們就默默地走著。

宮道寬闊，最初兩邊是高高的宮牆，人多也不顯得擁擠，隻是宮內外臣不得坐轎，要走很長一段路才能到開設宴會的宮殿。

宮牆圍起的路段不長，很快視線就開闊了。上百位宮人井然有序地站在那，等臣子們一進入，便一個個圍上去做路引。

招待我和二公子的宮人是位年輕的公公，他滿臉笑容地走在前麵，看著十分熱心：“二位公子，奴才是今晚伺候二位的，有什麼需求二位公子直說便是。敢問二位可是蔚公爺府上的公子？”

“家弟與我，正是。”我回答道。

“公公，你可知殷侯世子？”二公子開口問道。我奇怪地看了他一眼，二公子好似很在意這位世子……

公公一聽，笑容更盛：“蔚小公子，您打聽的這位世子爺可了不得。我有親戚在他手下做事，這您可問對人了！”

他說著也不忘領路：“世子爺名喚殷連，是侯府的長子，母親卻是個鄉下人，不過夫人在侯爺還未封侯的時候，就對侯爺不離不棄，還給侯爺生了三個孩子。侯爺功成名就之後便將私生的幾個孩子，連同他們的母親一起邀進了府。夫人一直不同意，又是哭又是鬨的，之前這件事在京城裡還鬨得響亮，沒幾家不知道的。最後漸漸地也不鬨了，隻是再也沒見侯爺出席什麼宴會帶著夫人了……”

二公子出聲打斷：“那世子如何？”

公公一聽立馬賠笑道：“哎呦哎呦，扯遠了！世子雖是嫡長子，也因為這件事，世子在府中不太受侯爺待見。但這位世子啊，性格謙和有禮不說，相貌也是一等一的好，年紀輕輕便結交了上都城裡大部分的權貴之子。這些孩子年紀小，紛爭自然少不了，可隻要是有這位世子在，再吵再鬨的架也能給你勸沒了，你說神不神奇！世子出行身邊必定是一群一群的人，隨便抓一個出來，可能就是哪位重臣的愛子。”

嗯……這倒是有幸見識過。說來也是，楊小公子也是他的朋友，二人關係很親密的樣子。

不過殷侯世子如此厲害，確實是讓我有些詫異。

“世子熟讀四書五經，做事總胸有成竹，能文能武，是同齡人的榜樣。對下人也是以禮相待，從不瞧不起誰，與幾位庶弟也是相處融洽，這可不是一般人呐！侯爺也是因此才把世子之位給了他。”

我等公公悠悠地感歎完，問出心中疑惑：“公公，殷侯世子有如此才華，請教世子貴庚？”

“我想想，莫約舞象之年吧。可能還要小些。”

居然才十六七歲，我見他周身氣度竟像個彬彬有禮的弱冠青年。

說著便到了，賓客如雲，臣子們攜子坐下，皇帝未到，菜也未布上，左右交談著。

我與二公子坐的離龍椅不遠，南國爵位並不多，大多是皇親活在朝中擔任要職，是為王，郡王，國公，然後是侯，伯，縣。這些王侯有受封的土地，不過稅有專門的官吏，還有監察使上報皇帝。總而言之，便是管理而不能使用。而且向下也有官員專門做這些事，這些官吏直屬中央，王侯不過是個過場，但大多閒散的王侯都很樂意有人幫自己做事。

所以我至今也不懂這削藩到底削了些什麼。

說起來，家中也是有封地的，不過我從未去過。

這些都是幾天前，主母派人贈予我的書冊中寫的，其中記載了當朝權貴的身份，還詳細標注了各族家主與蔚國公府的關係如何。到我這個年紀，朝中情況多少還是要知道一些。

皇帝正值春秋鼎盛，皇子皆還未封王。所以南國現隻有五位王爺，一位先帝之弟錦王，兩位當今聖上的兄弟，恭王和慎王，皆是皇親。兩位郡王，一位是鎮守邊疆的大將，一位是鎮國將軍蒙家的現任家主。前者年事已高，後者則是上都新貴。

國公之位一般是已逝才追封，蔚老國公便是如此。老國公一生戰戰兢兢，為人忠厚，輔佐兩代君王，駕鶴西去後才被追封。陛下念及情誼，特允世襲三代。因此朝中也隻有蔚國公一位國公，並且常年外派出使北國與東國。

侯伯二爵便是普遍的爵位了，光是上都城內有十餘家，幾乎都是有權有勢的權臣世家，殷國侯便是其中之一。

縣公雖為爵位最末等，卻是個追封的虛設，朝中無人受封。

當朝宰相為譚相，可謂南國用事第一人，國家大事皆經他手，是名副其實的權臣。這位譚相，更是從古至今第一位尚公主依舊在位的臣子。

朝中頗具影響的重臣大致分為兩派，主和與主戰二派。主和派以譚相為首，故又稱譚黨；主戰派以鎮國將軍蒙家兄弟為首，故稱蒙黨；剩下的中立派勢單力薄，以國丈清平侯為首。南國朝堂文武不合人儘皆知，但依然有不少文官主張戰事。

中央設內外兩閣，又沿襲前朝設三公六部九卿，宰相主文，太尉主武，禦史大夫主監。

譚黨以譚相為首，其次為太傅楊老，殷國侯府，宇文侯，陳國伯，戶部王大人，禮部蘇大人等。我的父親蔚國公作為南國的外交官，也是位主和派。

蒙黨有蒙家兄弟，太尉胡老，禦史大夫江大人，敬平侯，致遠伯，兵部程大人，工部金大人等。

除夕宴宴請五品以上京官。上方帝王坐西向東，皇子王爺坐於帝王身側幾個位置，公侯二爵坐北朝南，三公及伯爵坐南朝北；下方從一品至三品文武官員向南，從三品至五品中級官員向北。

我們旁邊便是幾位侯爵與他們的公子，對麵是還未到來的三公之位與幾位伯爵，再往下便是文武百官，與我們隔了一個台階。

殷侯與我們隔了幾個位置，殷世子忙於交際，與我們打了個招呼便離開了。

二公子為我添了盞茶，又為自己倒下一杯，放在嘴邊抿了抿，對我說到：“兄長，這應當是西域的貢茶。”