當無線電通訊器的另一端傳來等待下一步指示的代號，海爾辛的警備通訊人員放下紀錄的筆杆，將紙張交給上級。

身穿統一製服的男子快步推開房門，走向隔壁的會議室──

戰前會議上，海爾辛家主、中年管家以及最頂尖的兩位戰力圍著一張圓桌，統整目前的局勢。

接過部下傳來的紙條，戴著單邊眼鏡的沃爾特有條不紊地開口：「根據情報人員帶回的照片，以及被綁架者──暫且先稱為人質──關押地點的情報，團夥中很高機率存在不死族。部份人質位於山腰的一處礦坑，四周埋藏足以炸毀整座山頭的炸藥，與此同時，看守人員擁有遠程通信設備。」

「也就是說，剩下的人被藏在村莊裡，隻要其中一處遭到攻擊，另一邊就會采取應變措施，最壞的情況是隻能救下某一方嗎……」因特古拉瞇起那雙映射著一汪透藍的眼眸，一麵端詳照片一麵說道。

沃爾特附和道：「是的、讓阿爾卡特和譚亞分頭行動的意圖十分明顯，由於行動內容包含拯救人質，我必須坐鎮指揮部隊駐點而抽不開身，為了人質們的安危，不得不照他們的劇本來。」言及於此，中年管家垂於腿側的手倏地握緊。

金發藍眸的少女忍不住咬牙，「真是令人不快的家夥們！」

「無論村莊或礦坑，都有股力量阻止珍她們踏足。」譚莉維亞補充說道，單膝跪於她身旁的吸血鬼管家則低下頭顱，幾乎要將臉埋入自身的胸口。

聞言因特古拉沉吟了一會兒，「我在地下室的魔導書上看過類似的紀載，藉由掌握土地的『靈脈』並繪製出魔法陣後，就可以設下進入指定範圍──魔術工坊的條件。」

「如果全是人類就算了，麻煩的是變成不死族的敵人，可惡……難道就沒有什麼萬全的策略……」

正當因特古拉蹙起眉頭竭力思索，一聲低沉的笑聲自阿爾卡特的唇瓣泄出。

「我們早就知道這裡有陷阱在等著，不是嗎？」不等年輕的家主應答，他呢喃般繼續說著：「但為了討伐怪物變成怪物，這是行不通的，簡直可笑無比、愚蠢至極。」

秀美指尖如親吻瑰花的夜風撫過一張張交錯照片，烏發紅裙的譚莉維亞朱唇微勾，「如果是人類的話，排除異己的手段多不勝數，絞殺、火燒、穿刺、淩遲、車裂、水牢……用儘所有殘酷的方式，直到對方挫骨揚灰前死不罷休。怪物就不一樣了，隻會淪為純粹的力量博奕。」

「譚亞，去和他們做個了結吧。」沉默半響，因特古拉抬起頭來，對譚莉維亞這麼說，湛藍的瞳眸裡漾滿了堅定的毅然，「讓他們知道，在絕對的力量麵前，再多的陰謀詭計都是枉然。」

因特古拉擔心過譚莉維亞是否會因憤怒失去理智，或因複仇不顧一切。

但她越是憂慮，便越發羞愧，因為這代表她的信誓旦旦不過虛張聲勢，她並不如先前所說的信任譚莉維亞。

故而，即使因特古拉對譚莉維亞與阿爾卡特的對話一概不知，即便這片土地透露著陰謀的氣息，她也想相信自己認識的譚莉維亞，並且貫徹自己的決定。

此句命令宛若投入湖麵的石子，激起圈圈漣漪，撩起佳人唇角弧度。

夜之王後朝金發少女傾身並輕提裙襬，猶如受封典禮上向主君臣服的女爵，「遵命，我親愛的主人。」

─

濃重的夜色朝偉岸山脈之間的低穀張開口牙，吞下除朦朧燈火外的所有光源。

彷佛象征性地圈起村莊的木製圍欄上，一塊扁平的木板用紅色油漆勾畫出「P?nz?」一詞。

村莊入口處，紅裙的女人輕聲自問道：「回到故鄉的感覺如何？」

「此處並非那片土地，無論鮮血的氣味，還是罪惡的濃度，都無法和真正的故鄉比擬，隻是仿製品。」晚風送來了如蘭低語，於房梁陰影中蟄伏的人影耳畔吐露一縷幽香。

她朱唇溢出銀鈴似的空靈笑聲，如斯回答：「如果這就是你們為我準備的處刑台，我也就勉強承認吧。」

話音剛落，彷佛填滿夜空的銀白驟雨──閃爍利光的箭簇從四麵八方包圍那抹鮮紅！

夜族腳跟邊的黑影倏地竄出數條張牙舞爪的荊棘，恍若濃夜編織而成的影之長鞭們化作一股強勁的洪流翻湧奔騰，或如狂犬般撲上箭矢將其撕咬成碎片，或以狠戾之勢穿透周邊建築重擊沒來得及反應的敵手。

伴隨一聲巨大的「轟」，地動般的劇烈搖晃割裂了大地，被強力的撞擊衝散落下的磚瓦殘片濺起漫漫沙塵。

荊棘彼端傳來的灼燒感令譚莉維亞一怔，她瞇眸觀察散落四處的梁柱與箭尖，「……白楊木和銀嗎？還真是有備而來。」

試問，如何殺死吸血鬼？

根據古老的傳言，得以白楊木做成的樁子打入吸血鬼體內，再用銀製的銳器刺進其心臟或砍下頭顱。

人類的智慧與恨意打造了這座以白楊木建成的村落，甚至每一根釘子都由銀所鑄成。

為了斬斷這場綿延上百年的恩怨，他們得到的答案是踏上魔道，不惜操弄地脈、執行邪術，甚至在意識到人類的弱小時，讓數名夥伴舍棄人身。

被白楊木刺穿的荊棘橫躺於砂礫碎石間，而後消散於數抹麵龐鑲有不詳紅光的黑影的踩踏之下。

逃過死神鐮刀的刺客們迅速地掃視記憶中的同伴位置，隻見因荊棘的穿刺劃下生命終止的人有十二名，被壓在斷垣殘骸下咽氣的人則有五名。

在這場試探般的初次交鋒後，生還的四人……不，藉由怪物的□□性能幸免於難的他們已經不能被稱作人類──四名夜族扔下手中的十字弓，並抽出藏於背後的雪亮長劍，咬緊牙根以銳利的目光注視敵手。

譚莉維亞移動起那窈窕身影，踩著盈巧的步伐穿過建築殘骸。

「對女性投以殺氣的行為非常不得體喔，紳士們。」黑睫下的血眸流轉粼粼幽光，女吸血鬼如告誡般柔聲說著：「──會讓我忍不住殺死你們。」

正當先鋒成員掀開戰鬥的帷幕，以雷霆之勢衝向夜之王後的瞬間！

「碰」地一聲，一縷煙硝輕緩騰升。

驟然乍響的槍聲換來黑影人的驚愕目光，譚莉維亞略顯打趣的嗓音隨之傳入他們耳中：「時過境遷，你們的戰鬥方式還停留在四百年前嗎？」

雖然在阿爾卡特的教導下習得槍械技巧，但譚莉維亞的戰鬥方式令她鮮少運用會將自己沾上火藥氣味的兵器。

此次將其作為「驚喜」贈與仇敵，再適合不過。

聞言剩下的三抹人影互相對視一眼，接著默契十足地拔腿跑向村莊內部！

就他們所知，穿著紅裙的女人除了有三位眷屬，自身的戰鬥力同樣不容小覷。他們沒有天真到認為隻要排除眷屬加入戰場，再根據吸血鬼的弱點以白楊木和銀削減她的力量，就能擊敗對方。

畢竟那可是襲擊他們先祖故土的，不老不死的魔女。

然而對久遠的過去毫無感觸，已然迷失前路的他們來說，那份仇恨早就隨時間消磨殆儘，曾經流下的鮮血也已乾涸。