莊嚴偉岸的海爾辛宅邸中，負責安全監控係統的指揮室內，占據整麵牆壁的監視錄像屏幕記錄著大宅內外的所有動靜。

在保全未曾留意的鏡頭角落，一抹纖瘦人影一閃而逝。

那人肩披長及小腿的暗色大衣，手上抱著一口塞滿文件與檔案夾的紙箱與數本厚重的書籍，直起的卷軸半遮其麵龐，那人的步伐卻並未因此受阻，以發繩簡單地束於頸後的褐色長發隨走動微微搖晃。

「埃拉小姐，請問妳需要協助嗎？」

聞言，埃拉自發散的思緒收回心神，扭首用一雙平靜的藍眸望向出聲搭話的人──兢兢業業地為海爾辛效勞的中年管家──沃爾特。

女子從中間撥開的瀏海發絲因這個動作滑下額際，勘勘落在埃拉的眼睫上。

約莫是出於這個國家的「紳士」風度，男性對女性多有照顧──即便對方是不需禮讓的夜族。

埃拉本想拒絕，但又像是想起什麼，從善如流地將手裡的箱子遞向對方，沃爾特微笑著接過紙箱。

當譚莉維亞被喚醒後，作為使魔的埃拉便也再次回到人世。

美麗的鮮紅魔女賦予作為發明家的她一項任務：將海爾辛打造成固若金湯的堡壘。

於是埃拉日以繼夜地規劃著如何布置或改造這座宅邸。

負責審核設計圖的人員，無外乎身旁這位儘忠職守，嚴格把控海爾辛大小事務的管家。因此，埃拉從不主動與沃爾特挑起爭端。

但就在埃拉提出欲建立一道狄奧多西城牆時，仍被沃爾特義正嚴詞地否決。

「恕我直言，埃拉小姐。海爾辛宅邸被原野環繞，附近沒有河流，挖出護城河在實務上難以達成，以及妳提案中的庭院模樣，在美感上稍有欠缺，請妳將外觀也考慮進去。」

褐發女吸血鬼不理解英國佬的堅持，隻接收到「不可行」的結論，這使得本就寡言的她變得更加安靜。

埃拉不禁回憶起那座雪城──被改造成殘酷凶器的白堊城堡。

無論是加裝暗門、設立陷阱、挖掘運河乃至更改建築格局，譚莉維亞總以寵溺的眼神頜首許可，縱容埃拉蠢蠢欲動的熱忱，將提供庇護的城堡轉變為張開血盆大口的食人野獸。

不同於將譚莉維亞視作信仰的珍，或是渴求痛苦自甘淪為狂犬的古蘭，埃拉從始至終都隻為了證明自己。

她是柔弱的、愚昧的，被男人視作低賤的女人，光是通曉文字，甚至閱讀書籍，就得關押入牢接受判決。

於是落入有罪的女人設下的陷阱，甚至丟失性命的男人，便顯得更加可笑。

當入侵者們掉進機關中，四肢被攪得血肉模糊，發出悲慘的哀鳴，那份絕望及恐懼便是埃拉的勳章。

隻是這份榮譽止於「伯爵」的到訪。

那個男人以純粹的暴力搗毀了雪城的防禦，踏出一條由碎骨及肉沫鋪成的血腥道路。

即使將對方引導至陷阱重重的機房，他也未曾退卻，更未因此被擊倒。埃拉不得不揣上經過改良的武具，與之展開正麵對決。

戰鬥的結果不言而喻，本職為研究人員的她，在宛如廝殺機械的他眼裡與螻蟻無異。

任何一個發明家都與弄壞自己發明的人勢不兩立，尤其折損於對方手裡的道具，有不少是自己嘔心瀝血之作。

蠻不講理、無法預測、不想理解，這便是埃拉對伯爵的定論與感受。

大概隻有譚莉維亞覺得伯爵可憐可愛得緊，埃拉心想。

埃拉對男女之事不甚了解，也不感興趣，她隻想全心專注於研究之路，排除不必要的情感和情緒，才是唯一的正確解答。

──如果古蘭有同樣的覺悟，也就不會……

「埃拉小姐，妳知道為何古蘭改變了對我的態度嗎？」

沉浸於心理活動的埃拉藍眸緩眨，看向投來求教目光的沃爾特。

她試圖回想古蘭和沃爾特的互動情況，腦海裡卻隻有譚莉維亞呼喊她們麵見因特古拉時，古蘭對沃爾特的一句寒暄。

從沃爾特的提問推測，兩人之間似乎鬨了矛盾，但埃拉確實不知──或說從來沒有關注──內情。

猶豫半響，埃拉這才開口：「古蘭討厭男人。」