阿爾卡特聞言一怔。

不死之王倏地被帶回記憶中的花園。

在銀輝般的月光下，嬌豔欲滴的玫瑰綻放花瓣，縱情地散開馥鬱芬芳。

沒有音樂，沒有美酒，沒有佳肴。

唯有追逐著彼此舞步的他倆，如同纏綿的粉蝶，又或是互相撕咬的野獸，直到其中一方攤倒於對方懷中。

截然相反的寧靜與悸動在殘破不堪的身軀中重新複蘇。

那份無與倫比的喜悅，宛若身處應許的國度。

阿爾卡特將注意力拉回此刻，即便物換星移也不曾改變分毫的佳人映入眼簾。

──彷佛一切從未發生。

好似他不曾離開，也不曾追尋虛幻的夢境，而是選擇留在故土。

莊嚴的古堡未曾失去威風堂堂的主人，並在其引領下成為更加濃重骸人的黑暗。

阿爾卡特明白那是虛構的幻影，而織出這片美夢的，是血紅貴女譚莉維亞．伊努斯裡。

他忍不住思考這是否也在她的計算之中，且久違地產生被狩獵的感覺。

阿爾卡特想起自己與譚莉維亞的較量，他早在四百年前便做出了響應，乃至於四百年後的現在依然深陷其中。

曾經的他懇求神之國的降臨，為此不斷以殺戮作為祈禱，直到最後也沒有得到天啟或救贖。

譚莉維亞．伊努斯裡卻是做到了。

憑借從踏入布蘭城堡起便開始布局，設計出一環扣一環的謀略的聰慧，以及在他乘上船隻後隨之離開古堡，迅速判斷情狀並采取行動的果決，將自己的身影烙印於他心口。

阿爾卡特聽見了譚莉維亞的祈禱，同時也被她攥進那雙柔荑之中。光是這份得天獨厚的魄力，便令阿爾卡特萌生占有的欲望。

於是認清自身情意的阿爾卡特徑直向佳人表露心思，「譚亞，我們一直互相試探、互相陪伴，卻彷佛忘記言語，從未吐露彼此在自己心中的位置。對我來說，是無法容忍止步於此的，那麼妳呢？」

隻見譚莉維亞稍顯詫異地停頓片刻，「你的意思是希望改變現況嗎，阿爾卡特？」

「啊啊……沒有錯，如同妳所說的，我希望能夠結束。」語末甫落，阿爾卡特又壓低了語調說道：「結束這場獵捕遊戲。」

譚莉維亞榴紅瞳眸仔細描摹了番阿爾卡特的神情，而後開口：「我可以當作是你在對我求愛嗎？」

「正是如此。特蘭希瓦尼亞妖豔的夜鶯、布蘭堡高貴的玫瑰，譚莉維亞．伊努斯裡，妳願意讓我成為有幸獲得心上人垂憐的男人嗎？」

雖說用霸道的語氣宣布對方的所屬能展現威嚴，另一方麵卻也抹去對方表達心意的選擇，失去珍愛對方的本質。

麵對應當消滅的敵人時，阿爾卡特從未收斂作為高等夜族的高傲與銳氣；而今麵對鐘情的追求對象時，阿爾卡特則下意識地端出貴族的矜持及禮節。

──本該感到生疏的典雅辭流暢地出口成章，或許某些教養確實會融於骨血而化作本能。

阿爾卡特的嘴角不由自主地揚起，凝視譚莉維亞的目光漾上一抹繾綣。

怪物用鮮血淋漓的雙手剖開胸膛，挖出象征內核的心臟，以順服之姿呈獻於另一頭野獸。

接受這份獻禮──或者供品──的譚莉維亞緩慢坐進阿爾卡特懷裡，勾人的玫瑰芬芳頓時將男人的心神囚禁於荊棘牢籠中。

當佳人的幽媚氣息沁入肌理觸及他的灼熱渴求，阿爾卡特感覺自己靜止的心跳似乎再次躍動起來。

阿爾卡特抬臂虛扶譚莉維亞的柔軟纖腰，望著掛於後者豔麗朱唇的笑意漸深。

無論伊麗莎白或米娜．哈克都已成為阿爾卡特龐大過去的一部份，猶如陽光般璀璨回憶中的飄渺浮塵，譚莉維亞所做的一切不免被打上趁虛而入的質疑。

倘若真有麵對這句質問的瞬間，譚莉維亞也隻會以計算得恰到好處的柔美微笑應答。

譚莉維亞生前便被教導著用甜美的一切，掌控醉心於己的男人的所有，抑或以俯首討巧之姿爭取對方的寵愛。

自從與「伯爵」相遇時，她就以此為目的布置一場又一場惑詭秘或曖昧的交鋒。

但另一方麵，以怪物身分重生的譚莉維亞，從依附者轉作擁有裁判他人的強大力量的權力者，不再需要對誰卑躬屈膝，隻消依照自身的喜好做出選擇。

枝枒上的夜鶯是否要降落於聽者探出的掌心，將取決於麵前男人在譚莉維亞心中占據的地位。

「否定隱含於這句話中的心意等失禮態度，我是不會犯下的。同時，我也不會成為任何人的替代者，因此你還有收回它的機會，阿爾卡特。」

「看樣子妳所知悉的、關於我的過去成了質疑的根據。」阿爾卡特並不打算為自己的情感經曆辯解，畢竟他確實展露過「十分念舊」的一麵。

「但它們也證明了我的執著不會輕易改變。」不死之王低垂額前的墨絲半掩了他深邃的眉眼，流轉於血眸裡的深情則分毫未減，「我僅存的靈魂不斷呼喚妳的名字，充盈這副身軀的悸動幾乎要把一切灼燒殆儘。」

即便星移鬥轉，阿爾卡特沒有放棄夢境的一刻，並心念著同夢中的主角相互廝守。

他執起鮮紅人兒的柔荑，如待珍寶地俯首落吻。

譚莉維亞．伊努斯裡百年來的孤身遊走，為的是藉由某人的真心獲得救贖。

弗拉德三世．德古拉．采佩什則向來真情流露，他野獸似的狂暴、稚童似的嬉鬨、絕望的悲鳴以及強烈的渴求是那樣誠摯。

──又有什麼能比儀表堂堂的男人彎下腰脊試圖向妳尋求安慰更惹人動心呢？

那副不知自己從何而來，也不知該去往何方，因而抱首低泣的無助樣態，一向令譚莉維亞心生愛憐。

早在對方撥開迷霧從而察覺心跡前，譚莉維亞便認可了他的孤獨與迷惘。

譚莉維亞有意擁其入懷，更心存占有對方的想法，隻是她將這份野心藏得極深，就連被盯上的當事人也並未窺見半分。

如今，盛放著他倆欲求的天秤兩端已然持平。譚莉維亞這才挑起豔紅的唇角，攤開牌麵揭露不為人知的冰山一角。

譚莉維亞直起坐在阿爾卡特腿上的嬌軀，伸出纖白柔荑撫上阿爾卡特的臉頰，柔順烏發隨她低頭動作如簾垂落於他倆頰側。

相織的吐息恍若戀人間的深情纏綿，熨得兩人周圍的空氣於交錯的心跳中乍然升高。

──極近的距離下，似乎稍一仰頸便能吻上那朵瑰花。

「弗拉德三世．德古拉．采佩什，我對伴侶的要求是忠誠及深情，你有許下這份承諾的決心嗎？」

阿爾卡特斂下一對眼睫，瞇起的迷離紅眸釀著微醺般的醉意，「說出口便消散於空的許諾不具任何約束。妳會擁有全部的我，成為我現在與未來的一部份，這將比蒼白的誓言來得真摯。」

譚莉維亞的榴紅眼瞳因阿爾卡特的呢喃漾上幾星碎光，猶似春水湖麵泛起的粼粼漣漪，「擁有瓦拉幾亞的龍公……聽上去真叫人心動。」

佳人幽蘭般的芬芳猶如誘人羽尖，有意無意地撓過阿爾卡特心頭，伴隨摟向後頸的藕臂觸感，激起陣陣觸電般的酥麻顫意。

當倒映牆上的兩抹剪影逐漸交融，隔著衣料重合的心跳於胸口發出共鳴。

獵捕的遊戲再度展開，而這次的勝利條件則是奪取對方的呼吸──