賀蘭破正在練武場和屠究過招。

飛絕城有沾洲最好的珠寶、最高聳的閣樓，和最有權勢的家族。家族裡，自然有沾洲最頂尖的紅杖法師。

除開數十年前歸隱的那兩位，這片洲土上還沒有能跟屠究的念力比肩的人。

屠究沒有頭發，終年一身紅袍子，帽子兜住腦袋。她看起來很年輕，麵容清臒，皮膚近乎青白，但雙眼深邃，炯炯有神，嘴角總帶著不明的笑意，像賀蘭明棋一樣能洞察站在她身前的每一個人。

賀蘭破見到古家祠那個偽裝的青杖法師時，就懷疑對方是在模仿屠究。

屠究到底多少歲，沒人知道。或許二十、五十、兩百，一千。

反正她告訴賀蘭破自己十八。去年這麼說，前年也這麼說。

屠究總愛跟賀蘭破開玩笑。用調戲小孩子那樣的眼神，和一種淡淡的、詼諧的語氣。

此時賀蘭破練了一個時辰的刀，不管他出手多快，屠究總能一瞬間消失躲開。第七次失手在屠究的法杖之下，他低頭不語，靠在桌邊拭刀。

屠究撐著法杖走來，眼底隱隱笑意：“越來越進步了。”

“進步是敗者的借口。”賀蘭破停下動作，抬頭看向屠究，“隻靠武力，真的無法戰勝法師嗎？”

法師決鬥靠的是念力，舞刀弄槍隻是肉搏。人的□□總快不過腦子，純靠武力戰勝一個法師，興許有可能——法師也分三六九等。可要拿著刀去打敗沾洲最強的法師，無異於天方夜譚。

“不一定。”屠究轉身，與他並肩而站，看向遠處蔚藍的天際，“隻要你的刀夠強、夠快。”

“要多快？”

屠究唇角上揚：“十幾年前，我已是沾洲最強的法師。可有一個人，用她的劍打敗了我。她的劍很快、很輕，像一條沒有骨頭的水蛇，在我還沒來得及催動念力時，就抵住了我的喉嚨。”

念力之於法師，是與生俱來的東西。催動念力，對一個法師而言，就像腦海裡隨便冒出一個想法那麼簡單。如果一把劍能發在法師催動念力之前，那便是在毫厘之中揮動出一個春秋。

“她叫什麼名字？”賀蘭破問。

“寧少期。”屠究道，“已經十幾年沒有她的消息啦。興許是死了。”

“她年紀很大？”

“不，那時她很年輕。她是一個天才，用她的天賦打敗了我。”屠究說，“可她是殺手，她的命存在她的劍鞘裡，她的頭顱朝不保夕。”

她扭頭對賀蘭破道：“你也是天才。你是沾洲最尊貴的小公子，有一天你會比她還厲害，能殺死最強的法師。”

賀蘭破道：“這話你對賀蘭明棋也說過嗎？”

屠究眼角笑出褶子：“她輪得到我來評價？”

賀蘭破看著刀，沉默不語。

他忽然想起十幾天前的婚禮：“賀蘭哀他……”

話沒說完，府裡小廝急匆匆趕來：“外頭有客，說找二公子。”

賀蘭破：“誰？”

小廝：“十六聲河的祝老板。”

屠究見賀蘭破臉色連同身體一塊僵住，心領神會地拍拍他的肩：“小朋友的春天總比大人來得快一點。”

賀蘭破回頭神色怪異地瞧她一眼，屠究哈哈一笑，說不逗他了，轉身往演武場外頭走去。

賀蘭破收好刀要往迎客廳走，沒兩步又突然停下，像改變了主意，對小廝吩咐：“請他吃茶用點心，吃完了再領他來找我。”

說完便回了自己的園子。

祝神這一趟本是帶著容琿，可劉雲不知出於什麼目的也非要跟著，祝神念在他難得有個開口提請求的時候，又無傷大雅，便應了。

一來碰了一鼻子灰，賀蘭破甚至不願意出來見一麵。容琿麵色不霽，顧及在彆人府裡，便也沒說無理，隻按祝神吩咐坐下吃茶。

當事人倒是壓根不放在心上。

祝神笑著問侍奉的小廝：“小公子就在自己房裡？”

小廝低著腦袋，被祝神這一笑看得滿臉通紅：“是、是在房裡。公子讓您自己去找他。”

祝神作勢要去，劉雲起身，當即要跟。

祝神回眼一掃，劉雲又坐回去。

穿庭過院，走進內宅，小廝領著祝神敲響賀蘭破房門便退了下去。

祝神站在門外，先輕喊：“賀蘭小公子。”

“進來。”

賀蘭破果真在裡麵，應了祝神，但聽語氣似乎帶著一絲古怪。

祝神推門進去。

屋子裡燃了熏香，是祝神最喜歡的山空。

屏風半掩，賀蘭破站在浴桶前，□□上身，隻看得見右側肩胛骨，和半截瘦挺的腰身。他正背對祝神，拿乾巾擦拭身上的水珠，似是才沐浴規整，還沒穿戴完畢。

聽見祝神進門的動靜，賀蘭破側過半張臉，遲疑片刻，才徐徐轉身。

房中霧氣朦朧，屏風遮住賀蘭破右側，剛好露出他左邊幾乎占據了整個半身的雕青。

那是一隻奇怪的異獸，頭頂遍布龍的鱗甲，赤青交雜，鐵鏽紅的身體後是泛黑的長尾，樣貌似魚，兩側肋中長著一對壯闊的羽翼。青羽飄飄如騰雲，赤鱗振振似翻海。

這刺青神態凶惡，顏色繁複瑰麗，紋在賀蘭破強壯而勁瘦的上身，形態相當詭譎。

一條凶神惡煞、長著翅膀的魚。

從左胸肋下，一直繞到後背，這片寬大的文身蓋住了他原本的皮膚，頭尾兩處剛好遮住他前胸後背兩處箭傷留下的疤。

那時候他傷口剛剛結痂，夏天炎熱，祝神好不容易等到他能碰水，便帶他去清水河溝裡洗澡。