他強顏歡笑，告了聲罪後便掩麵而走，再待下去，他怕徹底失了人緣，趙家兄弟本就是公子，縱然是紈絝，卻也不比他這般小門小戶，他又何必自討沒趣，憑白惹了一身腥，一時他懊悔不跌。

見他這般，不少打著同樣心思的人紛紛偃旗息鼓，按下那點小心思，趙在澤再如何草包，此刻也是湊不得了。

趙在淩不屑一笑：“趨炎附勢，心術不正，這般沉不下心，成日想著拉人下泥沼，哪裡有心思放在學問上。”

趙在澤搖頭：“人心難改。”

這京中又有多少人正等著看他的笑話呢？

“公子們回來了！”

趙渝眼睛一亮，提起裙角匆匆跑至府門口相迎，看著趙在澤、趙在淩、趙在洹並肩而來，她露出笑容：“大哥，二哥，三哥！”

“妹妹！”

幾人一同回了府門，常青安已然備好晚膳糕點，她溫和一笑：“快用膳罷。”

她並沒有追問成績如何，更不會因此責怪他們，在他看來，如今這幾個孩子都極好，雖然還有些少年人的意氣，但這並不是壞事。

她不問，但自有人內心惴惴不安。

趙在淩和趙在洹已經暗暗瞥了她好幾眼，見她柔和神色，心裡愈加忐忑，唯獨他二人並未挑燈夜讀，誓要博取功名，未落下的刀，更叫人不安。

趙渝也是頻頻看向他們，一會看看幾個哥哥，一會看看常青安，她咬著筷子，想問又不敢問，更不知該不該問。

若是母親大發雷霆，她又要如何安慰哥哥們還不會傷了母親的心呢？

一時間她思緒頗多，可謂麵麵俱到。

眼見他們幾個都神思不屬，常青安失笑，孩子們太乖也是一種苦惱，她心下一歎，正要開口，卻看趙在澤放下筷子。

這仿佛是一個信號，一時間趙在淩、趙在淩、趙渝都紛紛坐好，皆是滿臉肅然，好似這不是晚膳，而是問罪刑堂。

於是常青安也放下筷子配合他們，她板起臉，率先發言：“說吧。”

趙在澤先鄭重行禮，並未急著起身，反而說道：“在澤長於母親身畔十餘年，然未儘孝道，今如夢初醒，必擔人子之責，長兄之任，不負母親所望，揚我趙家門楣。”

他好似並未說本次館試結果，但卻句句發自肺腑，便是這次不成，下次也定然要做到，他希望常青安信任他，重新期待他。

他也是有些憂心，結果未出，不可妄語，他怕常青安對他失望。

常青安聽出了他言下之意，她伸手扶起他，看著這個最為穩重的孩子，語調輕緩：“在澤，其實你從來都沒有讓母親失望過。”

她又一一看過趙在淩、趙在洹、趙渝，聲音堅定：“我永遠也不會對你們失望，你們都是最好的孩子。”

“因為我們是一家人。”

“母親。”

縱然是趙在澤，此刻也不禁眼眶微紅，這般如山信重，如水慈愛，實在叫他無以為報，趙在淩和趙在洹也為之動容，趙渝更是已經偷偷拿著帕子在擦眼淚了。

“我可不是為了讓你們哭的。”

而後她話音一轉：“實在不必如此擔心，況且我對你們都有信心。”

三日後，書院放榜。

案首赫然是趙在澤，是為廩生。

而趙在淩則堪堪擠了進去，趙在洹則是不出意料地落榜了。

一時間眾人嘩然，質疑不止。

“趙在澤？！怎麼可能是趙在澤！”

“我不服！”

“舞弊！趙家竟行賄賂之事，考官徇私枉法，還望聖上徹查！”

“……”

消息一出，林子成當場摔了杯盞，他愣愣地問道：“當真是趙在澤？”

下人不敢抬頭看他，隻小心翼翼地答話：“當真。”

“不可能！”

不止他一人如此，不論富家子弟或是寒門子弟，皆對這次館試抱有懷疑態度，此事鬨得沸沸揚揚，甚至鬨到了金鑾殿上。

不得已之下，東林書院公開了趙在澤的答卷，將其張貼於榜上，供學子們觀看。

“大學之道，在明明德，在親民，在止於至善。”[2]

“德所何為？自在行跡。”

“……”

洋洋灑灑，引經據典，論據清晰，引申觀點，讚揚聖賢之道也不忘表達敬仰崇尚之情，同時還高明地寫出了如今大衛之景，含蓄地拍了一記馬屁。

看完後，滿場靜默。

此卷一出，學子們輸的心服口服，再也無人質疑趙在澤舞弊。

他用自己的實力證明了自己。

正是青雲乘風起。