花釀不是沒被人表露過心跡，滿打滿算應該有兩次，一次是貪官嫡子，她殺了他爹，為民除害，一次是江湖殺手，她殺了他，伸張正義。

她對他們談不上有意，甚至算得上無情。總之，這兩人在她手裡委實沒落到個好下場。

合歡宗的女修曾曰過：喜歡一個人就是無時無刻都想黏在他身邊，每時每刻都想和他雙|修。

不少人喊著“有辱斯文”，憤而離桌，這些離席的人皆是孤儔寡匹。合歡宗女修雖舉止放浪形骸，言辭大膽露骨，但大都能擇一良偶終老。

孰是孰非，一目了然。

花釀依在窗邊，望著緊閉的廂門，夾起糕點送入口中，軟糯綿密，口感細膩。

白裡透紅，冰肌玉骨，靡顏膩理…

再言合歡宗所列兩種，她兩樣全中。見君歡喜，心生親近，相彆思慕，處處皆君。

男歡女愛，人之常情，難得遇上讓她心動的人，她大可恣意四處留情。

但她已經過了不計後果的年紀，關州僅是當下暫留之地，她早晚會離開。正如趙府婆子閒嘮所說，小餘師傅還要過日子，若真同她扯上不清不楚的關係，她到時一走了事，他的婚配更是難上加難。

如今得知他的心意，她再不約束一下自己的行為，那同混蛋有什麼區彆？

餘青竹圍上襜衣準備製香，他抬頭瞥見銅鏡倒影，近前幾步拉開衣領，鎖骨處已經被處理過了，隻留下淺淡牙印。

背簍裡的香包名為雪中春信，一富商指名讓他做好了送去家中，今早沾了雨水，其質大打折扣，隻得再做。

檀香半兩，棧香，丁香皮，樟腦各一兩二錢，麝香一錢，杉木炭二兩，皆為末，煉蜜和勻，焚、窨如常法。①

餘青竹拉開匣子取出香料，放進鐵藥碾來回研磨，雜亂的思緒在碾磨聲中平靜下來。

他想到方才自己發狂的模樣，算算日子，竟然有提前發作的趨勢。

餘青竹恰將最後一份折好，外邊便傳來敲門聲，他不太想出去，便在屋內磨蹭了一會。

“餘公子！餘公子在家嗎？”

餘青竹聽出這是趙秋兒貼身侍女的聲音，他這才脫掉襜衣開了廂門，夾在門縫中的紙條落到他的腳邊，預料中的碰麵並沒有出現，對房的人不知何時離開了。

他撿起紙條，上麵寫著：

【兄長已返回關州，昨日我得知消息，一時激動不辭而彆，是我考慮不周。兄長那頭事務繁多，我得趕去協助。因情況特殊，恕我暫不能告知你具體去向。如若不出意外，晚間便會歸來，勿念。附言：桃花糕很好吃，謝謝你。】

字裡行間既沒有過多親昵，也沒有拒人千裡之外的冷淡。

海棠放下車簾，嘟囔道：“院門沒落鎖，應該在家啊，怎麼還不開門？”

馬夫隻得繼續敲門，這時餘青竹才來開了門。

海棠走出車廂，刻意放大聲音，“餘公子，官府那邊叫你去簽判決書。”

三合院周圍住戶頗少，彼此住宅相隔甚遠，今日這趙小姐找上門，他們站在不遠處，指指點點，交頭接耳。

餘青竹心領她的好意，回院隻拿了傘便上了馬車，與他們同行。

趙秋兒此行如此大張旗鼓，目的便是替餘青竹撐腰，李連罡就算想暗箱操作，也得顧忌趙秋兒這邊。

有了趙秋兒的無聲施壓，餘青竹順利的走完一係列流程。

同順賭坊因拐賣人口被查辦停業，主事判處絞刑，其餘管事流放三千裡，那陳三作為從犯，被判蹲大獄五年。

就在民眾以為陳氏香鋪從此一蹶不振之時，陳師傅早年出嫁的長女陳瑩茹同夫家和離，瘦弱的肩膀攬起陳氏香鋪的一大堆爛攤子。

某日，陳瑩茹收到份神秘包裹，她打開來裡麵是一本簿子，上麵記錄了各種香的用料以及煉製手法，每一道筆鋒皆勾著她回到難堪的過去。

“這玉鐲可是從你身上搜出來的，還說不是你偷的？”

陳三拿著罪證，高聲質問餘青竹。那玉鐲她知道，是陳三和後娘偽造的罪證。

他一直搖頭，雙目蓄滿淚水，求助般地望向她。

明明他從未出聲喚過她“阿姐”，但她卻能感受到一聲聲“阿姐”從他的眼眶跳出，砸得她暈頭轉向，明明話已經湧到嘴邊，卻被她生生咽下。

後娘陳氏威脅的話語猶在耳邊，“你爹現在病入膏肓，日後你的婚嫁皆由我說了算，前些日隔壁傻小子上門提親，我尚在考慮，你天性聰慧，你應該清楚該怎麼做。”

她閉眼不敢再看他，咬著牙用儘全身力氣，“我親眼瞧見是他偷的。”

陳三耀武揚威，“證據確鑿，我們陳家可容不下小偷，來人！把他趕出去。”

“娘親…不哭。”

軟糯的嗓音將她拉回現實，女童伸手拭去她的眼淚。

陳瑩茹反手輕輕抱住她，“好，不哭。”