夜色漸濃，如簾雨幕反複掀開垂落，宜春居笙歌不斷，車馬盈門。
交錯水窪映出簷下紙燈，以及暖光下的人來人往，一派紙醉金迷，醉生夢死的景象。
“小爺非要見胭脂姑娘，誰今兒個敢攔？”
“你也不拿你的狗眼看看你擋的是誰？”
“彆在這礙眼，趁早滾開！”
幾聲清喝引得眾人注目，瞧見帶頭人是李知傑後，皆是見怪不怪。
畢竟這位在關州是出了名的紈絝，仗著親爹知州李連罡的權勢，囂張跋扈，無惡不作，沒少打鬨傷人，好不容易消停幾日，沒成想今夜又重出江湖。
“這小霸王安分幾日，我還以為轉性了呢！”
“犬食矢，天性也。”
“杜兄慎言，要被那小霸王聽見，可吃不了兜著走。”
接話茬之人擠眉弄眼，聲音起伏抑揚頓挫，“在下惶恐至極，還請各位到時請知州老爺替我作主。”
此言一出逗得同桌之人哈哈大笑，陪酒的姑娘也笑出聲來。
一時之間推杯交盞，熱鬨非凡。
眼見事情將要鬨大，柳娘子聞訊趕來打圓場，她叉起腰麵色不悅地訓斥龜公。
“真是個不長眼的東西，李公子豈是你能衝撞的？來人給我拉下去杖刑伺候，打到李公子何時滿意喊停再停。”
轉頭又賠上笑臉，“李公子莫和這醃臢玩意置氣，氣壞了身子就是整個宜春居都不夠賠。”
李知傑望著龜公被拖走的背影，放平日定要這下賤胚子脫層皮，但今夜他是偷溜出府，事情鬨大對他不益。
爹最近忙著置辦酒宴，說是有大人物到來，為防他再惹是生非，下令關了他的禁閉。
李知傑鼻裡哼哧一聲，倒也不再發難，“打幾棍給他長個教訓就行，省得他下次衝撞了其他人去，是不是全乎人都難說，可不是個個都似小爺這般好脾氣。”
與李知傑同行的皆是紈絝，聞言接連拍起他的馬屁，柳娘子趁勢續上幾句漂亮的場麵話，直哄得李知傑心花怒放。
柳娘子態度恭敬，在前麵引路，“李公子，還請隨我來。”
“小爺今晚請客，都給我敞開了玩。”
李知傑合上扇子，跟在柳娘子上了二樓，這場小鬨劇就此收場，看客見沒了熱鬨，失了趣味，各自扭頭轉投溫柔鄉。
…
“天色不早了，我準備歇了，你也早點回去休息，看看桌上有什麼喜歡的物件，一並拿走吧。”
胭脂打發服侍自己的小丫頭，對鏡卸了水粉，拆了珠釵。
因著李府托宜春居準備歌舞，柳娘子分外重視這次表演，特許她這幾日閉門不侍，以專心研習琴曲。
小丫頭識相，隻拿了件不值大錢的簪子，謝過胭脂正要退出房間，底下就傳來喧鬨。小丫頭小跑幾步，扒住欄杆往下瞧。
不一會將人看明白了就跑回來，輕聲道：“姑娘，是李府的李知傑。”
胭脂聽得分明，李知傑鬨著要見自己。
“打幾棍給他長個教訓就行，省得他下次衝撞了其他人去，是不是全乎人都難說，可不是個個都似小爺這般好脾氣。”
胭脂深歎一口氣，咬著牙罵道：“真是個不討喜的雜碎。”
胭脂罵完，就對著鏡子描眉畫眼，傅粉施朱。
小丫頭想要幫忙，胭脂擺擺手，“回去睡覺，我過去露個臉就是，這幾日他可沒資格讓我陪他。”
她插回珠釵，妝容雖淡，依舊美得驚人，舉手投足間，優雅形容儘顯，仿佛方才那個言語粗鄙，舉止粗魯的女子從未出現。
捯飭好自己，胭脂掐好時間下樓。
果不其然，李知傑聽說她在排練《迎仙客》後，臉色立馬就變了，連連催她繼續練習。
“恕胭脂此次不能相陪。”
“無礙無礙。”
這一聲李公子喚的李知傑渾身酥麻，心裡刺撓，但他還不算渾噩到極點。
《迎仙客》是他爹宴席上安排的曲子，如若知曉因他耽擱了進度，那還不得打死他。
胭脂獨自回房，梳洗一番，熄掉燭火便再無動靜。
宜春居一樓粉香和酒臭混雜，時不時還伴有人嘔吐，空氣中彌漫著一股刺鼻的味道。
“不行了…我…我內急。”
“杜兄快去快回，可彆讓我們久等。”
“等我…嗝…回來繼續。”
喝醉的男子起身打了個酒嗝，拂開身旁陪酒女子的手，搖搖晃晃地朝茅廁而去。
行至拐角，有人突然出現，男子被撞了個踉蹌，迷迷糊糊抬頭，“胭…胭脂姑娘？”
見這人不理他，徑直與他擦肩而過，不一會兒就消失不見。醉酒男子拍拍腦門，便忘記了這件事，繼續奔著茅廁而去。
胭脂拿著傷藥，一路上儘量避人，除去不小心撞到的酒鬼外，再沒正麵碰到其他人。
她繞到後院，停在供龜公休息的屋子外，輕手輕腳地扣響一扇窗扉。
“誰？”
胭脂並未作答，而是將傷藥放在窗台，趁屋內人開門之前躲進暗處。
出來的是之前阻攔李知傑的龜公，容貌平凡，年歲不大。
他環顧四周，沒瞧見人，隻看見窗台上的白瓷瓶。
他突然福至心靈，細細喊了句，“小翠花…是你嗎？”
胭脂心裡掀起驚濤駭浪，成串的淚水從眼窩湧出來，她緊緊地捂住唇，竭力抑住哭聲。
“小翠花彆怕，我保護你。”
剛被賣到宜春居那段黑暗而悲慘的日子，笨拙的少年成了照亮她的一道光。
仿佛是為了驗證猜測，龜公拖著傷體，一瘸一拐地搜索起來。
胭脂見他直直地往自己藏匿處而來，慌亂中轉身鑽進了宜春居荒廢的小院。
龜公遍尋一周，一無所獲，嘴角泛起苦笑。
他小心翼翼拿好藥瓶，邁著徐緩的步子回去。
她是高塔熠熠生輝的明珠，而他不過是任人踐踏的淤泥，就連注目仰視，都是對她的一種褻瀆。
胭脂鬆了口氣，待她打量周圍環境時，意外發現有間屋子亮著微弱的燭光。
院中雜草叢生，怎麼還有人？