喬琪轉身回到屋內，將梳篦和靈香兒方才給的護身符一並裝入了那個黃桃木的盒子裡。

關上盒子那一刹那，他瞥見裝著護身符的那錦囊上的圖樣，是靈香兒悉心繡的連理枝，繡工之精巧自不必再說，似乎又含著一個小姑娘對日後愛情全部的希望。

錦囊的尾端又加了根紅繩綁住，大有千裡姻緣一線牽的意思，喬琪想到她一臉鄭重的承諾他要嬌養著他那些話，嘴角不由得微微上翹。

他又把那護身符從黃桃木盒子裡重新拿了出來，如燭的玉指摩梭著那連理枝，終於好像敗下陣來似的露出個無可奈何的笑容，兀自把那紅繩拴著的護身符掛在了脖子上，又把那個錦囊放到了衣衫裡麵，貼身帶著。

黃桃木的盒子邊還有一抹剛燃儘的紙灰，那是今日上午百目傳來的消息：徐秀娘的密信，可能在留給其女靈香兒的陪嫁裡。

窗外的白梨樹被夏日的軟風一吹，發出悅耳的沙沙聲。

福海卻往著枝丫發怔，他心緒煩亂的要命，連午飯也吃不下去。

喬琪的心性他多少了解幾分，骨子裡離經叛道的緊。

但定親這等大事，莫說是皇家貴胄就連尋常百姓也是父母之命媒妁之言，這樣自顧自的定親可不成體統，若是皇上知曉了，雷霆大怒，真把主子貶成個庶人，那可就，那可就和香兒姑娘正好般配？

“不對！”福海拍了拍自己的腦門兒，要是皇上雷霆大怒說不定下旨要了香兒姑娘的命，倒時候恐怕靈熙也活不成了。

他想到這裡才覺得冷汗涔涔，隻在自己的房中來回打轉，福海能在喬琪身邊伺候多年，喬琪正是看中了此人策略性極差，技能性又極強，說白了就是缺心眼還武功高。

素日裡都是喬琪指揮他做什麼他便做什麼，如今這次便沒了主意，他轉了兩圈後，想起主子出宮前皇上下旨誰都不許再去看望喬琪，但五公子依舊是偷偷來了好幾次，於是便好像抓住了救命稻草一般提筆給翎羽寫了一封信…

清涼的軟風越過圍牆，吹到了一牆之隔的另一家。

李嬸子去省城串親戚回來，正拉著靈香兒的手唏噓：“我才回來，就聽說了你遇見賊人的事情，哪裡受了傷？如今怎麼樣了？”

靈香兒莞爾一笑：“不礙事，已經快好了，嬸子快進來坐，我且有事要找你商量。”

李嬸子便進了小院兒，天氣熱，兩人便在院裡的小涼棚裡坐下，靈香兒端上了晾涼的炒米茶來，李嬸子飲了一口讚道：“香兒做的炒米茶可真香！”

要說這炒米茶的做法，說來也不難，隻時十分費工夫，先要將大米淘洗乾淨後再放入漏勺中控淨，再平鋪晾乾，鋪的越薄晾得越快，等到米完全沒有了水分，再擇一個砂鍋燒熱，不放一點油，隻將米用小火慢慢烘炒著，等到變成深金黃色後再關火。

盛出來放在罐子裡，喝的時候就抓一小把加水煮開，不多時炒米便被煮到開花，再拿個漏勺把米花篩出去，剩下的便是炒米茶了。

晾涼以後喝在口中，全是米的香味兒和煙火的熏炒滋味，夏日飲用，可以開胃消暑，尤其對小兒傷食十分有效，因著靈熙身子弱，脾胃也弱，靈香兒每天晾上一大壺炒米茶讓她喝著解渴又養胃。

她又笑盈盈的端上幾塊豌豆黃來，熱絡道：“掃米茶要配著打小尖①才妙呢！”

李嬸子拿了一塊豌豆黃放入口中，豌豆香味兒和絲絲的甜味便在舌尖充盈來開，隻香的李嬸子讚不絕口，她又逗趣道：“我這是托了隔壁喬公子的福，才能吃到這許多上京裡流行的小吃。”

靈香兒也不反駁，隻低頭抿嘴笑了。

李嬸子見她的樣子，不由得追問道：“你和喬公子怎麼樣了？”

“不瞞嬸子說，過幾日我及笄之時，我倆便要定親了，我自幼沒有父母，身邊也沒有個長輩親戚，正想勞煩嬸子和我講講定親都要準備些什麼？”

“啊，女兒家要準備個人的嫁妝...”

“嬸子！”靈香兒羞澀道：“我得照顧熙熙，不方便外嫁，說好了喬琪哥哥入贅我家的。”

“呦！我看喬公子不像尋常人家的子弟，若是入贅，他父母可否同意？”

靈香兒蹙眉道：“我也是愁著這一層呢，聽喬琪哥哥說他娘過世了，家中還有爹爹，也應是有幾房姨娘的，眼前他雖然和他爹鬨翻了，可畢竟是父子，總要見麵的，若是能請到他家裡人商議是再好不過，隻是喬琪哥哥的性子，素來任意，他怕是不願意回家知會他父親的。”