盛元四十七年正月，盛元帝駕崩，太子池炤繼位，改國號為長平，立元妃趙氏為聖德皇後，太子妃姚氏為昭賢皇後，嫡長子池歸璨為太子，進駐東宮。

長平帝奉盛元帝遺詔，再拜太傅譚儀錄尚書事，執掌百官。

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長平帝在風雨飄搖中登位，池歸璨在萬眾矚目中進駐東宮，越空蒙亦以太子伴讀身份選官太子保傅詹事丞，日日進出東宮，伴太子身側。

又到了陽春三月，可不論是池歸璨還是越空蒙，都找不到當初的無憂無慮。海棠花又靜悄悄地開放，卻再無惜花人花下作畫。

池歸璨毫無儀態地坐在海棠樹下，手中酒壺弄濕了衣衫，幾滴透明的清酒順著鎖骨流入衣襟內，留下一串濕濡的水痕。

越空蒙當做什麼都沒看見，他也不再顧及儀態，學著池歸璨的樣子懶懶散散地坐沒坐相，但卻自有一股名士風流。

池歸璨恍然想起來，越空蒙如今才十三歲，卻早已經名震南北，洛陽城裡的官媒就沒有沒去過越府的。

想到這裡，池歸璨竟有一點莫名的惆悵：“還是空蒙好，想做什麼就做什麼，想娶誰就娶誰，沒有長輩壓迫，也沒有一群莫名其妙的人對你說一些莫名其妙的話。”

越空蒙伸手搶走了池歸璨手中的酒，仰頭就喝了一大口。喝完不由誇了一句：“好酒，殿下在哪裡尋到的？”

池歸璨有些醉了，說話也不再三思：“姚家送來的，說是新聘了一位釀酒師。但孤知道，這是阿期釀的。你看這些人，既舍不得阿期這手好本事，又不想讓孤看輕了阿期，做事竟鬼鬼祟祟的，實在令人笑話。”

越空蒙將酒壺重新塞到池歸璨手中，說道：“臣竟不知女公子還有這等本事，看來隻有殿下有這等口福。”

“這算哪門子口福。”池歸璨滿臉的煩躁：“孤待阿期如妹，根本不想娶她，可母妃偏要逼迫於孤！孤非涼薄之人，外公舅父之恩孤未曾忘，阿朔阿期之誼孤亦記在心中。難不成孤不娶阿期，就不會善待姚家了？”

說著，池歸璨砸了手中的酒壺：“父皇也不相信孤！孤向父皇諫言，覺羽林監吳昶可擔帥位，可父皇不信！他寧可聽一群‘名士’誇誇其談，也不信吳都尉不信孤！”

越空蒙眼皮一跳——他真不知道池歸璨竟然向長平帝進言，讓吳昶執掌帥印。

但池歸璨此時的狀態顯然不是勸說的好時候，越空蒙按下此事不言，反而附和道：“臣卻以為殿下說的極是。吳都尉自戰場上拚殺得來功名，得先帝看中升任羽林監守宮城安穩，自然是當之無愧的率軍之人。殿下若在金鑾殿上進言，滿朝文武必然驚殿下之念，全力附和。”

池歸璨：“……”

池歸璨隻覺當頭棒喝。

吳昶擔任了快七年的羽林監，怎麼在戰場上作戰隻怕都忘了，更何況是統帥三軍？若他在金鑾殿上提起此事，隻怕是要貽笑大方。

父皇早就看出來了吧？我在父皇的心裡，怕是丟了人。

想到此，池歸璨的臉上火辣辣的，他直起身，對越空蒙施了一禮：“空蒙所言如醍醐灌頂，孤知錯。”

越空蒙也起身回禮：“殿下勿妄自菲薄。如今殿下不過身在局中一葉障目而已，非殿下之過。”

微風吹過，一瓣雪白的海棠花墜落在越空蒙的眉心，池歸璨醉意未消，竟呆呆地伸出手，拂去了越空蒙眉心的海棠。

越空蒙一愣。池歸璨手掌的溫度落在眉心，他一時竟不知如何是好，是揮手打落，還是聽之任之？

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勤政殿裡，長平帝麵沉如水，眼前的戰報如同一記響亮的耳光扇在了他的臉上，讓他又怒又氣，又不知如何是好。

自盛元帝駕崩以來，南方剽族蠢蠢欲動，西方鄧麻厲兵秣馬，兩方守將根本不敢妄動，長平帝也不敢召回戍邊大將，讓他們北上抵禦韃靼。

可如此一來，列國之大，竟無良將可用。韃靼來勢洶洶，先殺廖棟，再擒寧為梁，如今偌大的大齊，竟無一人有退敵之法。韃靼已至雁門，可一群文官除了在勤政殿接受帝王的怒火外，竟不知道能做些什麼。

長平帝恨得扔了奏報，怒道：“韃靼都打到雁門了，下一步就該直入洛陽了吧，你們竟還想不出辦法？！”

一應重臣跪伏於地山呼萬歲，除此之外彆無他法。

長平帝隻覺怒火高漲，不知道恨得是毫無辦法的滿朝文武，還是束手無策的自己。

此時，勤政殿的大門被打開，內官白蕎跑了進來，說道：“啟稟陛下，十三皇子求見。”

長平帝餘怒未消：“他來乾什麼？讓他回去！”

但池寒淥直接闖了進來，他跪在冷冰冰的金磚上，脊梁卻挺得板直：“皇兄，臣弟願領兵出征，驅逐韃靼，複我河山！”

十六歲的少年身姿挺拔，滿臉都是不可一世的狂傲。池寒淥逆著光，仿佛穿戴上陽光製成的鎧甲，讓他一往無前。

長平帝有一瞬間的心動，但不過轉瞬，他就按耐下心思，拒絕道：“你還年幼，此事不可。”

池寒淥不服：“臣弟自幼熟讀兵書，自認可當師百萬，必能退韃靼與上穀郡外，護我大齊邊境安泰。”

長平帝沉吟片刻，還是說道：“你的心意朕已知曉。但你年幼，此去雁門生死未卜，你若出了什麼事，朕如何向先帝交代？”

池寒淥直挺挺地跪在金鑾殿上，目光中是說不出的堅持。