梅念真看起來很有興趣，她支著手肘前傾，問：“在我們離開落珮堂時你們就曾說過這樣的話，還是和上次一樣的理由嗎？”

池百瑛的行為充滿矛盾：一邊想重掌落珮堂，一邊又不想讓人傷害陳寶慧。陳寶慧為奪取落珮堂堂主之位，可以為一本《醫毒方》與斂輝閣為敵，甚至不惜設計圍殺她的姐姐。她如此不計後果，如果不殺了她，隻會後患無窮。

“不，不一樣。”池百瑛放下茶杯，看向梅念真的眸很平靜，“你記得雅池嗎？”

梅念真點頭：“記得，師父還說它是淫|亂之地來著。”

“聖女在到落珮堂拜師學藝前，曾在那呆過一段時間。”池百瑛把手擱在書上，“我說的是慧姑。”

他口中的“呆過一段時間”不是字麵上的意思，在那樣的汙濁之地，想不被染指簡直是天方夜譚。

“我知道，”梅念真想起陳寶慧四肢掛著沒有鈴心的鈴鐺。戴著鈴鐺跳舞，對客人來說是一種彆樣的風味，“我師父知道這件事嗎？”

“她不知道，我爹和她一樣，從不在彆人麵前提這件事。”說到這，池百瑛麵容慘淡，似乎累極了，“落珮堂被圍攻前，也就是我爹去世之前，我無意中得知家父是酒肉池的東家。在令師來之前，我承認，雖然我對她懷有愧疚之心，但我從未想過要放棄落珮堂。”

梅念真順著他的目光，看到院子裡的水缸、竹椅和盆栽，這裡處處充滿著生活氣息，主人不像是要暫住於此。

但梅念真的興趣不在小院，她問：“我師父後來還見過你？”

“沒錯，在你們走後的一個多月，她來落珮堂找到我，告訴我聖女被我爹……被他侮辱過！”池百瑛以袖掩麵，聲音帶著哭腔，“當時要是我能再勇敢點，這一切或許就不會那麼糟糕。”

池百瑛叫她慧姑，足以看出兩人情誼匪淺。他體弱多病，又貴為堂主之子，沒人願意與他作伴。他從小看著孩子們一同練劍，還相邀日後相伴闖蕩江湖。

在每一個孩子心裡，都有一腔快意恩仇的熱血，他也不例外。因為病情，他早早明白一切不過是奢望，這讓他更加多愁善感。

是聖女把他從冰霜中拉出來。

池百瑛沒有母親，對他而言，陳寶慧就是他的母親，她理解他並開導他。池百瑛從這團火中感受到了溫暖，知道身處江湖中並不是非要用刀劍才能救人，他可以換另一種方式成就自己的道。

在決裂前，陳寶慧曾求助過。直到陳瑞雲告訴他陳寶慧痛恨前堂主的真實原因時，他才明白那日慌亂的鈴聲是什麼。

“有次我去我爹寢房找他，聽到裡麵傳來金屬的碰撞聲。”池百瑛捏著濕帕子，臉上的淚乾了，他又成了那個若即若離的池堂主，“聲音很奇怪，像空心鈴鐺外殼的碰撞聲。門在裡麵鎖住，爹向來很嚴厲，我不敢打擾他。”

梅念真輕聲問：“那個聲音是陳寶慧身上的？”

池百瑛頷首：“跟慧姑走得快時身上的聲音很像。我發覺得太晚了，否則我會早點將落珮堂拱手讓與她，這是池家欠她的。”

“我答應你，”梅念真站起身，語氣輕快，“不會為難她的。”

池百瑛如釋重負，臉上重新掛起慣有的笑容，他提高聲音：“文叔，送梅姑娘出門。”

文野從暗處走出來，道：“是，堂主……”

“我說過，”池百瑛抬手打斷他，“出了落珮堂，你我不再是主從關係，你不要再叫我堂主了。”

“是，”文野站著沒動，“還有一事，徐少俠已經離開了，他讓我轉告梅姑娘，晚些時候他會在此處與你會合。”

在這裡會合多半是文野的主意。以徐清的行事風格來看，他不會隨意離開，想必是遇到了不得不離開的事；他更不會讓梅念真單獨去落珮堂，畢竟從目前來看，陳寶慧是敵是友還不能確定。

梅念真沒有拆穿他，她走到文野麵前，恭敬地說：“多謝前輩告知，送就不必了，晚輩認得路。”

文野側開身：“不必多禮。”

出了巷子，梅念真直奔落珮堂。

…

“姑娘稍等，”守門弟子腰上懸著劍，“我這就去通稟。”

梅念真說：“有勞。”

那名弟子把她安置在湖邊的小亭內，從這裡可以看到上回被炸掉的水榭。原本屬於水榭的位置被一根長約四十來尺木柱占據，它豎｜插水中，冷漠地注視著來往的弟子。

木柱頂部有個能容納一人的高台。風吹過去，高台上倒掛的東西繞著鐵杆沉沉地動起來，發出悶響。

梅念真想要上高台看看，卻在轉身時看到守門弟子正往這邊走來。

“冒昧問一下，”梅念真指著鐵杆，“那是什麼？”

守門弟子說：“那是池堂主父親的頭顱。”他彎著腰沒抬頭，“聖女與左使在雅池等著，特命我領姑娘過去。”

梅念真收回目光，隨他前往雅池。

雅池位於山穀間，邊上有騷客彈琴作賦，也有放浪形骸之人飲酒作樂，更不乏才子佳人幽會於斯。如霧般的雨沒有阻斷他們，反而給這些雅士增添了玩樂的興致。

守門弟子領著梅念真往池子中央的小洲走。路上嵌了石板，梅念真精準踩在每一個石板上，她數了數，從池子邊緣到小洲共有兩百零一塊石板。

多出的一塊讓她十分不舒適，她努力忘掉石板，沿著兩旁的芭蕉樹靠近高腳木屋。

高腳屋被木棉簇擁著，屋頂覆著茅草。弟子帶她上了二樓，梅念真終於再次見到陳寶慧。

因著木棉的遮擋，屋內昏暗，但陳寶慧和李和光並不打算點燈。