回到小院時已近黃昏。

文野正要推池百瑛回房，就聽到院門被叩響。

“文叔，我回來了，”梅念真一手掛在布袋上，朝文野打招呼，“沒錯過用晚飯的時候吧。”

文野側身讓梅念真進來，他關上門，道：“你來得巧，我和小瑛正要用飯。”

梅念真掃視院內，卻隻看到坐在輪椅上的池百瑛。

“徐少俠還沒回來呢，”池百瑛笑道，“念真一天沒吃東西了吧，快來吃飯。”

“屋內不夠寬敞，乾脆在這裡吃吧。”文野引著梅念真到院內的石桌旁，讓池百瑛陪著她，自己則去灶台盛飯菜。

池百瑛傾身，把桌上的雜物一件一件地挪開。他問：“慧姑有為難你嗎？”

“……沒有。”梅念真幫他把茶盤推到石桌邊緣，抬眼時看到他柔和的側臉。

“她人不壞，隻是性子急了些。”池百瑛擦著被霧蘊濕的桌麵，“先前我與她爭鋒相對，但她仍然肯放我安全離開落珮堂。還有上回她設計你師父，我想她應該也不是真心想要令師的性命……”

“前提是沒招惹她。”

池百瑛抬起頭：“什麼？”

“離開交趾吧，”梅念真道，“帶著文叔一起。”

池百瑛攥緊帕子沉默。

文野端著盤子走過來，見二人氣氛不對，便問：“怎麼了？”

梅念真彆開目光，說：“我把《醫毒方》給聖女了。”

“……那也是應該的，”文野僵硬地笑起來，“她現在執掌了落珮堂，有《醫毒方》才是名正言順的聖女。”

三人各有心事，這頓飯吃地格外沉默。

梅念真沒猜錯，池百瑛現在不知道自己父親屍首分離，頭顱還被懸掛在昔日的水榭處。

…

徐清背靠拐角的牆壁，看著那道白影隱沒在回環曲折的巷子裡。

天已經完全黑了，再追下去隻會打草驚蛇，徐清順勢折返。

另一邊的巷口站著兩個男人，一個身著白衣，手搖折扇；另一個身量纖細，膚白脖纖。

身量纖細的人道：“殿下，他已經走遠了。”他的聲音不夠沉悶，若非身形高挑，旁人很難不把他和女人聯係在一起。

比起長相和聲音，他的打扮倒沉悶許多。他身著圓領窄袖花青色袍子，隻有仔細看才能發現上邊繡了暗紋，頭發束得一絲不苟，渾身上下沒有任何飾品。

事實上，他的確是女人。

楊若琅垂眸時，看到她微光下的側頸乾淨而細嫩。他起了點逗弄的心思。

“素霓，你跟了我幾年來著？”楊若琅掂著扇子問道。

“回殿下，九年。”素霓微彎著腰，“屬下是從七歲開始跟著殿下的。”

“那年我九歲，”楊若琅用扇子輕輕描摹素霓的側頸，“還記得那天你對我承諾過什麼嗎？”

“屬下不敢忘，”素霓忍受著頸邊的麻癢，“那日屬下說，屬下就是殿下的一條狗，隻為殿下露出獠牙，不能比殿下先死，……更不能為除殿下以外的人死！”

扇尾已經到了鎖骨，素霓以為它會繼續往下走，它卻忽然調轉方向。

“你記得很清楚，我知道你會全力以赴的，對吧？”楊若琅抬高她的臉，“以前我怎麼沒發現你這麼迷人呢？”

素霓避免與他對視，不著痕跡地把自己的視線落在楊若琅的下巴處。

實際上，她連呼吸都不敢加重。

楊若琅嗤笑著放過她，轉身道：“你和陳寶慧一樣不識好歹。”

素霓慌忙伏地，惶恐道：“屬下知錯！”

“你想做皇子妃，可你不過是我的一條狗。”楊若琅蹲下看她，“我在為父皇做事，是為大梁做事！你要再敢在我母妃麵前告狀，慫恿她阻止我奪取《萬兵之器》，我會讓你連條狗都做不成。”

“……屬下不敢，屬下再也不敢了！”

“楊量是個廢物，他根本不配做太子，你懂麼？”楊若琅冷笑道，“十七年前他自告奮勇要蕩平武林，收歸《萬兵之器》，可結果呢？上下卷至今都還流落在外，不僅父皇沒有奚落他，仍讓他穩居太子之位，就連母妃，就連你！一條狗，都認為我不配做太子！”

素霓雙肩劇烈抖動，伏在地上泣不成聲。

楊若琅胸脯起伏：“這些年來，不論我做的再好，都換不來父皇的讚譽。拿回《萬兵之器》是父皇交給我的首個任務。我膺此重任，豈能負托！我要當太子，隻有我當了太子，母妃才能翻身，你我才有出頭之日。……難不成你想繼續活在楊量的轎輦下麼？”

“殿下……”素霓抓住楊若琅的小臂，“屬下知錯，屬下、屬下再也不敢悖逆殿下！”