良久，薑禾見我眉頭緊鎖，輕喚了一聲“娘娘”。

“嗯？”我抬眼望向她。

“娘娘不若想想彆的法子？”薑禾輕聲道。

可我還能有什麼辦法？

說來皇上見慣了國色天香的美人，美人計不好使也在情理之中。

但我也沒有旁的本事了啊。

我單手支頤，絞儘腦汁地想了又想。

兩個時辰後，我在小廚房裡熬出了一鍋薏仁小米粥，煎了一牒南瓜餅，並蒸了一屜桂花栗子糕。

歆兒與薑禾各自麵無表情地站在我兩側，我淡然道：“誰願一試？”

我餘光裡瞥見歆兒哆嗦了一下，便轉向她挑了挑眉：“歆兒？”

歆兒臉色一白，閉了閉眼道：“奴…奴婢願嘗米粥。”

我兩眼一亮，親自把盛滿小米薏仁粥的紫砂鍋往她那邊推了推：“可要本宮給你盛一碗？”

歆兒忙道：“奴婢怎敢！”搶先奪過粥勺，“奴…奴婢自己來就好…奴婢自己來…自…自己來…”

我便負手站定，觀望之。

其實她跟薑禾原不必如斯緊張，不過是粥跟兩樣點心，有何困難，便是本宮手藝不甚純熟，也不至於難以下咽吧。

誠然本宮自小不愛煙火氣，自是未入過廚房等地，連灶台的邊都沒挨過，自也不識生火和麵製餡等技巧，但有禦廚從旁指導，所謂強將手下無弱兵，本宮相信，這區區吃食必不會相差太遠。

誰知勺中白粥方一入口，歆兒便緊閉雙目，眉中皺得像老樹皮，滿臉痛苦之色。

我不悅道：“怎了？”

歆兒視死如歸地咽下口裡的粥，約摸是在悔恨舀了太大一勺。若非是我在旁虎視眈眈，她那盛粥的手抖了又抖，隻怕要將一小勺米粥全抖落了去，勉強嘗嘗粥汁便罷。

良久，歆兒方才緩過勁兒來，捂著胸口道：“娘娘這粥，略…略苦了些。”

我瞥了眼禦廚：“怎會如此？”

禦廚脖子一縮，忙跪在了地上：“啟稟皇後娘娘，娘娘所用之食材微臣都檢查過，絕沒有絲毫變質腐爛。”

“哦，”我眼風從他們幾個麵上一一掃過，“那這小米薏仁粥為何是苦的？”

禦廚抬起眼皮看了看我，瑟縮不敢言語。

誠然我明令禁止他在我動手的過程中指指點點，需得我開口問詢，他才能簡短答複，不可有半句多餘言語。否則他若手把手地教我，如何能彰顯我之誠意。

此時為得一個明白，我隻得端著架子道：“本宮問你話，你竟敢知而不言？”

禦廚慌地一磕頭：“回娘娘話，那…”他用袖子揩了把額上虛汗，又咽了口唾沫，顫顫巍巍道，“那薏米粥…怕…怕是未熟。”

我犀利的目光直盯在他微微起伏的脊背上：“怎會如此？

禦廚期期艾艾道：“火…火候與時辰…皆不對…”

我平靜下來，極力隱忍著失落，親手執勺舀了舀粥，果見薏米粒與粥湯分離，不夠黏糊。

我又看了看南瓜餅跟栗子糕，一個底下的油都夠再炒一盤菜了，一個歪七扭八不成型。

想來本宮不是當廚子的料，罷了！

我一甩袖，走出兩步，卻又回頭，歆兒與薑禾皆是猛地頓住，恭敬垂首。

本宮豈是半途而廢，輕易服輸之人？

隻一個轉念，我便又在廚房裡搗鼓了兩三個時辰。但有了前次的教訓，為免重蹈覆轍，我自是不能再封住禦廚的嘴，而是麵帶笑意地請他起身，悉心指教。

那年歲約摸四旬出頭的丁禦廚又再捏了把汗，戰戰兢兢地應了聲是，而後豁出命般地從頭叨叨到尾。起先他還尚算知道分寸，然之後卻是越發急不可待，兩眼瞪得溜圓，一張方闊臉脹得通紅，甚而有點發紫。

我收斂脾氣一一照做，表現出無比謙遜、虛心求教的姿態，連他脫口而出的一兩句惱火之詞都不予計較，隻以居高臨下的淡然目光審度著他恨鐵不成鋼，恨不能親自動手的焦灼嘴臉。

然這一次，我總算有所收獲。

雞汁茄子，黃燜魚翅，江米釀鴨，鍋燒鯉魚，燴鴿子蛋，拌肚絲，什錦豆腐，還有一鍋芙蓉湯。

這麼些菜，竟都是經我之手搗騰出來的，我一一打量之下，隻覺得不可思議。

可…

“罷了，本宮還是空手去吧。”我大踏步走出廚房。

歆兒追問道：“娘娘要去哪兒？”

我風風火火道：“恪勤殿。”