歆兒與薑禾跟著我一路走來也不敢言語，我久違地踏進恪勤殿內，向周赴行禮畢，灰頭土臉地站在下首。

周赴故作訝然地一挑眉：“皇後這是怎了？竟似受了天大的委屈一般。”

他分明一早便得了消息。

但他不直接挑明，我也懶得多說。

我乾乾笑道：“臣妾步行而來，許是路上風大，因而身上落了些灰。”

周赴又道：“那皇後所為何來？”

我道：“臣妾近日飲食不佳，總覺得沒什麼胃口，特來陪皇上用膳，順道換換口味，不知皇上可會介意？”

周赴自是表示不介意，待他批複了手裡的折子，便攜我到偏殿用膳。

我看到滿桌菜肴，頓時傻了眼。

江米釀鴨鴿子蛋，雞汁茄子芙蓉湯，還有肚絲魚翅等，連那南瓜餅、栗子糕和小米薏仁粥都在，我親手燒製的菜肴，怎會出現在此？

我詫異地望向周赴，周赴反倒問我：“聽聞皇後今日特地下廚，燒了不少好菜，卻為何沾也不沾，徑來見朕了。”

我的目光又在閔奉的太監帽上一定，再對周赴道：“臣妾手藝不精，不敢在皇上麵前獻醜。”

周赴低低一笑：“怎會。”隨即往那薏仁粥上瞄了一眼。

閔奉立馬給他盛上一小碗。

他等動作果真迅速，這薏仁粥早便涼了，他在這麼短的時間內將其原封不動地送來便罷了，竟還熱了熱再端上桌。

想來我前腳走，他後腳就跟上了吧。

原本這事我就沒想瞞著。

我叫來禦廚在小廚房裡折騰了一整天，做那些菜時更有多人打下手，隻因他們圍繞在我身邊叮囑得太詳細，和麵要加多少水多少麵，油熱到什麼程度方能下鍋，何時該攪一攪拌一拌何時不宜挪動等，我覺得自己就像個聽從指揮的木頭人，拿不了一毫一厘的主意。

雖則成果頗豐，我也確實挺累的，幾乎是暈頭轉向，但我總覺得拿不出手。

照章辦事罷了，換成任何一個人都能做到，且必定比我做得好。

本該滿懷成就感的我那一刻卻隻覺得灰心氣餒，所以我頭也不回地走了，穿著這身灰撲撲的衣袍來找周赴，並非我故作姿態，而是我連換身乾淨衣裳的心情都沒有。

可是周赴，他能理解我此刻的心情嗎？

周赴吃了一口粥，神色不變地咽下。

我本欲阻止，卻是沒來得及，見他如此淡定，對比起歆兒的苦痛之色來，他仿佛周身環繞著金黃色光暈，超脫而無畏。

但見他又要嘗那南瓜餅，我唯恐他吃壞了肚子，才著忙開口道：“皇上還是先吃菜吧，點心該最後用才是。”

我可擔當不起損害龍體的罪名。

周赴卻道：“無妨。”執筷夾起南瓜餅咬了一口，仍是從容咽下，再是栗子糕。

他竟還笑道：“挺甜。”

我僵了一僵：“聽聞皇上一貫不喜甜膩之物，怎麼今日…”

周赴坦然道：“皇後頭回下廚，朕豈能錯過。”

我木然道：“皇上就不怕吃了鬨肚子？”

周赴笑道：“讓閔奉備上止瀉藥便是。”

我怔怔地說不出話來。

飯桌上原不該言及於此，但他竟渾不在意。

他道：“皇後一番苦心，朕已領會，皇後究竟有何所求，儘可直言了。”

我注視他良久，說了一句我自己都沒有想到的話：“臣妾隻願能再度侍奉皇上，彆無他求。”

周赴神色微動，望向我的目光中漸漸溢滿綿綿情意。

當晚我便有些後悔說了那話，原是我一時昏了頭，卻不想“後患無窮”。

夜半我倚在周赴懷中，疲憊地問：“聽聞皇上有一珍藏，似是枚荷包，日日貼身攜帶，極少現於人前，臣妾心下好奇，不知皇上能否給臣妾瞧瞧，叫臣妾開開眼？”

周赴在我額上一吻，卻道：“樂兒累了，早些睡吧。”

他這是拿我當孩子哄呢？

我還待開口，他摟著我的手緊了緊，我周身一暖，加之著實疲倦，竟就睡著了。

第二天隻得到閔奉代為轉達的一句話——

若我在中秋宮宴上好生表現，無論何物，他都甘願贈予，絕無二話。

我梳洗好後回了永樂宮，站在庭院中悠悠望天：“你說這好生表現，是為何意呢？”

薑禾恭敬道：“皇後正經該如何，娘娘便如何就是了。”

我自晴空白雲上收回目光，給了她一個飽含肯定的眼神：“你所言有理。”轉身往宮門外走去。

歆兒跟著道：“娘娘又要去往何處？”

我道：“召鳳輦來，擺駕東宮。”

中間隔了一日再來看望漠兒，漠兒顯見得不高興，何況我未能將他想要的東西帶來，著實沒有顏麵，隻得訕訕道：“要不我親手給你繡個全新的荷包？”

漠兒神色一動，卻仍沒有言語。

我再攤了攤手道：“你也說了，那是你父皇從不離身之物，任是再如何親近之人也輕易不得見，我一時半會兒無法為你取得也是情有可原嘛。”

湊近他些許，“母後向你保證，中秋節一過，母後定將那荷包親自送到你手上。漠兒情且通融幾日，可好？”

漠兒盯著手中書卷，卻遲遲未翻一頁。

我熱忱地提議：“今日天晴風輕，漠兒可願陪母後到禦湖邊釣魚？”

漠兒眨了眨眼。

半個時辰後，我與漠兒一人一柄釣魚竿，分彆坐在兩張矮凳上，在禦湖邊垂釣。

我特地讓他坐在樹影下，免得曬狠了犯暈。枯坐無聊，我便挖空心思說些民間趣事同他取樂。

漠兒起先有一搭沒一搭地回兩三個字，其後忽地問道：“尋常百姓家事，母後從何得知？”