嶽五粗眉斜挑，眼中的輕謔一閃即逝，轉為鈍拙的領會，“提醒的是，眼下小少爺還未從學堂中回來，今日當是莊主考較他的日子，你若想瞧，我可以暫把手頭的活計讓給你。”

飲劍山莊所占的地方尤其之大，如今已不是最盛之時，仍然占有七進院落的規格，陳二本來得意自己謀了一個富貴差事，等真正入了內，才覺這家人丁寥落，雇請的下人僅有十來個，分給他打理的草木盆植，數目不下千百，雖說並不要求他看顧得尤其仔細，但仍使他日日腰酸背痛，叫苦不迭。他雖受足了累，但舍不得這家豐厚的月錢，因而一忍再忍，難得有熱鬨能瞧，而且還有現成的輕鬆可撿，當然喜不自勝。

嶽五一開口，陳二便喜滋滋地答應了，正待撒開步子，頸後卻驀然一緊，踉蹌了著倒退了兩步。

父子二人之間的較量，陳二期待了許久，好不容易有了機會，平白被耽擱在此處，急迫得滿眼竄火，嶽五頗懂他的心思，很快鬆了手，語氣淡然，“把剪子給我，沒了趁手的，怎麼乾活？”

原來這人溫溫吞吞，倒是個體諒的性子，不忘幫自己補上落下的活計。陳二心上一暖，鄭重將鐵剪交付，正待要轉身，又聽得嶽五徐徐開口：“今日教你占了便宜，往後還得輪換回來，屆時可莫要賴賬。”

陳二自認所領的差事要比嶽五辛苦得多，忍不住回頭嗤笑：“想換便換，我又不吃虧！”

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時光飛逝，立秋過後，轉眼已是遍地蕭索，這年似乎比以往更冷些，每日晨起，聶堇都感到屋內清寒，儘管一向不敢心安理得地發作任性，這天他也遲遲在被中畏縮不出。

先生沒喚專人來送消息，這日的學堂依舊得照常去，聶堇想得很清楚，跟傅家真正的少爺比起來，他的地位本就無關緊要，絕不可能像從前的傅征一樣，可以毫無顧忌地賴在床上，就算當晚就挨了莊主一頓猛揍，揍過之後，也全無一絲芥蒂。

聶堇在掙紮中披上外衣，才出了房門，便見傅征雙拳緊握，在廊下來回踱步。

這是埋怨自己來得遲了？

隻有背影，聶堇無從揣度傅征的情緒。從前都是他奉莊主的指示，天際微明，就去叩響傅征的房門。後來傅征大抵是心智成熟了，不太情願總要在起晚之後與父親對峙，漸漸不再需要聶堇反複催促。近半年來，收拾齊整的時分，似乎更要早過聶堇，即便聶堇自認為一刻也不曾拖遝的某日，也會在推門而出的時候，看到傅征遙遙等待的身影。

這天屬實是自己拖得晚了，聶堇頗感歉疚，卻不知道該如何開口。細看傅征額際，隱約可見一層薄汗，大抵是已經操練過了，如此估算，自己少說也起遲了半個時辰。

讓小少爺等待許久，若是在暖和的時節也罷了，如今冬日已近，晨間霜霧籠結，傅征又向來仗著體格健碩，對添衣飽暖之事不甚上心。聶堇來不及像平日一樣將領口梳理平整，慌慌張張地趕到傅征身畔，“久等了。”

“沒事。”傅征嗓音輕快，似乎什麼也沒琢磨，也沒從麵上透出一絲的不耐煩。他回過臉來，直勾勾地打量聶堇，意味實在教聶堇難以揣測，一麵打量，一麵又漫不經心似的，提手在聶堇領口反複撥弄。

兩人相處的時日實然太久，縱是聶堇有意想避，臨到要動作的時分，又會顯得不知所措，最終也隻是任由傅征施為，想要配合，暗暗又在與心內的不情願較勁。

“今日時辰還早，急著出來作甚？” 傅征的視線在聶堇的頸項間遊走了一圈，像是安然般微微頷首，“前天不是還病著，不想去書院，我替你告假就是。”

聶堇滋味複雜，說不上是感激還是納悶。他慢慢回想起來，這日好像還未聽到雞鳴之聲，前兩日陰雲未散，天色稍明些，當是即將放晴，隻因先前精神恍惚，全沒來得及細索。

如此看來，傅征的等待根本是擾人清夢，眼下卻反過來追著他彰顯體貼。聶堇緊抿唇麵，眼角微紅，透出點染開來的鬱憤……