聶堇終究還是做不到當著傅征的麵表露自己的不滿。當下既已離了榻，按照傅家的規矩，絕無再躺回去的道理。儘管他們兩人起得往往還要早過清掃山莊的仆役，但時時在監視兩人的，還有許多俟伏在暗處，鮮少在白日露麵的家丁。

其時有蓄奴的禁製，規定不分哪家的私宅，蓄奴之數必須在百人之內，飲劍山莊明麵上遵從了規製，暗地裡豢養的家丁實則遠不止此數。

這些家丁有專門的名號，喚作寂奴，職能並不僅限於護院，成百人規模的輪值，看養鷹馬，護送珍寶，急遞書信……裡裡外外，供求瑣碎紛繁，還包括監視莊內人物，給莊主通風報信，兩個人隻要稍不留神，就會被宅宇間遁形的寂奴發現，傅充對傅征的看重，也意味著對其懲戒時的毫不容情。

在聶堇看來，傅征的天性大抵本該是張揚跋扈的，卻生生被無處不在的監視磨鈍了爪牙，已經習慣了不去施展。

即使傅充的用心與尋常人家渴盼子女成才的父母彆無二致，聶堇並非不能理解，但偶爾，也會禁不住感到胸口窒悶，儘管自己從來沒有因為觸犯過傅充的戒令受罰。

念及這些，聶堇稍稍能夠諒解傅征在他晨起時分的所作所為，即使沒有受到安撫，麵上的僵冷也已緩和許多。

時辰尚早，即使兩人想走，莊外的大門也不會為他們啟開。聶堇按著往常的習慣，轉身向後院挪步，身子將才轉過一半，傅征冷不防搭上手來，用不輕不重的力道，攥住了他的手腕。

“有個東西要給你看，往我屋內去一趟。”

傅征的口吻談不上霸道，聶堇卻莫名感到一股不容拒絕的壓迫。他隱隱感到自小看慣了的麵孔有哪裡不一樣，但是乍然之間，到底也未能琢磨出詳細。

傅征頻頻被傅充懲治，真要計較起來，說是咎由自取也不為過。山莊暗庫裡的名刀寶劍，書閣裡的善本藏書，外加許夫人靜心打理的嬌貴花草，幾乎無一能逃過傅征的“摧殘”。這甚至成為許夫人待聶堇勝過親生兒子更加親近的緣由之一。

這些害得整個山莊雞飛狗跳的頑皮事跡轉為寥落，大概止於傅征十六歲那年，聶堇至今也未能弄清個中因由，許氏卻為此如蒙大赦，看上去很輕易地接受了傅征性格大變的事實。

聶堇心道一聲“也罷”，傅征最頑皮的時候，也鮮少拿自己當作戲弄的對象，因此他隻猶豫了一刹，腳步追隨得十分順從。

飲劍山莊與周遭的山林融為一體，外示於人的大門規格居中，乍看之下，比起尋常的富豪，多少顯得略略遜色，以致於令人誤解內中所容納的規模。作為莊內年紀最小的晚輩，傅征和聶堇的居處，麵積雖不甚大，一東一西，當中卻已隔有數十步方圓的一片竹林，按著平日出行的方向，走經最多的一直是傅征，聶堇難得走了一遭，由是才意外發覺這片竹林之大。

石板路直通進擺滿各色木械的小院。除了早年兩座由傅充親手製成的木人，所餘的梅花樁，木靶，鋪滿釘刺的板格，大小各式的機關馬，林林總總，皆是傅征本人的“傑作”。當年的雞飛狗跳，大多都用來成就一院之內的“戰利品”，不是與掃院的仆役爭奪掃具，便就是經常在傅充的臥房前徘徊，傅征早早就摸清了通往暗庫的密道，傅充稍有不慎，就會讓自己把玩多年的寶器淪於傅征之手，用來磨削不知道從哪裡撿來的殘損木料。

聶堇自認手笨，這些年來，看著傅征的手藝漸漸純熟，越來越不遜色於外麵請來的木匠，為此頗感羨慕。倘若他有同樣的手藝，或許可以儘早在外尋一門營生，不必從頭到腳都依賴傅家。

雖然在旁人看來，他的武藝絕非平庸，即使傅家不願收容，也有的是江湖上的顯赫世家高價聘求，根本費不著為前程擔憂，聶堇卻從來不敢附和這樣的意見。

聶堇知道，若不是寄身於傅家，如今他還不曉得要在何處流落，莫說被哪家高門看重，僅是全胳膊全腿地做些小營生，都令他難以奢望。早幾年前，他就已在心中篤定，不論將來境遇如何，他都希望自己能留在飲劍山莊，即使傅家並不缺少能乾的幫手，他也盼望能為山莊儘自己的微薄之力……

思緒飄遠間，麵前的臥房之中，忽而傳來震天動地的響聲，聶堇驚恐地環顧四周，生怕有一群寂奴狂蜂一般的湧撲上來，卻在將要邁步的一瞬，手腕忽地一重——