隻是沒睡好，聶堇還不至於嬌弱到要撬了學堂。

這日與傅征同行，聶堇想要搭話，見他一路臉色沉黑，幾度吞舌，仍不知道從何啟開話端。捱了近一個時辰，先生去往學堂後院小憩，堂屋裡端坐的不過四五人。聶堇顧及武學方麵的課業，在學堂從來安安分分，一步也不願多挪，儘量避免消耗練功時的氣力，傅征與他大不相同，雖然極少見到他與其他人廝混，卻也從不像聶堇一般，總是捧著書本坐定在角落。

先生走後這一刻間，傅征究竟去了何處？聶堇這日才好奇起來，他問了坐在近旁的書生，隻聽得一句含混的“不知道”，似乎連眼皮也無暇一抬。

其實捫心自問，他對這裡的所有同門，大多隻知姓名，碰了麵寒暄一二，此外便再無糾葛。態度冷淡，原也起於他對人家的不聞不問，既已博來一張冷臉，他也無意再回坐席佯作專注。

掠眼看遍了書院，喧鬨之中，並未見到那具再熟悉不過的背影。

傅征許是去了院外——對聶堇和傅征來說，翻出院牆，無非是再輕鬆不過的一個起落，根本無須像其他人那般膽戰心驚，遲疑難斷。

監視傅征，本是聶堇攬下許多年的本職，但多年同進同出，就算是一方草木，也該生有一兩根交纏在一處的枝蔓，因而白日休憩的這一刻間，聶堇從來沒有追跟過傅征，即使心中並非全無掛懷，他也從來沒有追問過詳情。

他們早已不是不知事的孩童，在聶堇眼中，自己的監視早已成了多餘，以傅征如今的本領，要甩開他的視線輕而易舉，隻是在寂奴的幫襯之下，才能織就無處遁形的天羅地網，限製傅征的行跡。

他無力也無心給傅征再布一層網線，白日的兩個時辰，他可以任隨傅征漫無下落，直到在山莊大門外與傅征彙合。這是他們多年以來的不言之秘，他從未向傅充夫婦挑破，傅征亦一貫守時，絕不會在山莊外的樹林——歸家前的最後一道遮蔽處姍姍來遲。

此舉既能成行，離不開傅充夫婦對聶堇的信任，學堂之中既無其他的後生與傅家有來往，隻要先生不登門，傅征曠學的事情就沒有其他人能捅破。

聶堇或許該為此感到緊張，但先生早知兩人無意考學，起初就沒有督促之念，隻求二人不輕動手腳，在學堂內生事，數年相安，自也多予幾分縱容，造就了如今傅征一入學堂就不見形影的局麵。

往日已經習慣，這日的聶堇卻感到莫名惴然。

晨起時熱情異常，他一失手，攪亂了本先布好的陳設，過去從來沒有發生過類此一般的摩擦，傅征會不會還在為此感到不快？聶堇全無把握。

他總被傅征嘲笑膽小，明明出自武林世家，慣常示以他人的，總是一副唯唯諾諾的軟弱麵孔，可憐且可恨。

聶堇並非不想反駁，奈何早將馴順浸入了骨肉，全然不解“大膽”二字為何物，僅是在山莊裡折下一段枯枝，就顯得畏首畏尾，尤其小氣，令傅征極為切齒，後來隨傅征飲下一碗清酒，這才勉強撫平對方的不屑。

雖然嫌棄，傅征也鮮少將他拋下，新奇的玩物也好，精致的擺設也罷，一日手頭得了好物，必定率先帶他觀瞧，聶堇從前不知，這樣的舉動是何等的親近與看重，這日打破了一角，才始有些許體悟。

神思尚未籠回，一陣嘈雜忽自堂外湧入，夫子拎挑戒尺，施施然踱入簷下。將近在同一瞬，一道勁風拂掃過堂內東南角落的窗格。

末座的三人受到驚動，方始偏側過頭，唯見落葉翩然，在窗格外飄轉盤旋，儼若一束陣風自簷下掃出，角落裡本無一人落座。

騰出院牆，聶堇步速飛快，沒有從同窗口中問知答案，他倒也並不感到彷徨無措。晨醒以後的大把時光，傅征必不可能四處晃蕩，無非是將本該傾在書本上的工夫，轉遷至武藝之上。沒有人比聶堇更清楚，所謂的天分是如何得來。

消失的這段光景，傅征必是尋了某處無人經訪的開闊地，或徒手習拳，或秉枝為劍。並非傅充不舍得給親子搭上趁手的兵器，隻因白日所往，本是為了習學如何做個循規蹈矩的讀書人，非是為了逞弄武學世家的出身，更兼傅征所習的路數大開大合，尋常的小件兵器更加不合用使，無怪這一時挪用的兵器皆為臨時拚湊。

離書院不遠，遮蔽又還算齊全的地方，聶堇想不到還有第二處。景淵鎮西北角，出了院門之外，有一條長街，與三條窄巷交彙，北向最末一條入內左轉，環圍著一圈破敗垣牆，衰草盤駐，雜木踞生，儘管時節蕭索，卻仍疊覆重重，難以教人窺見細裡。

飲劍山莊奇木叢生，五步一丘，十步一野，在裡麵待慣了的人，自然感知不出此處荒郊的幽深可怖，但於尋常的書生們而言，幽徑之下，不知埋有多少具陳腐屍骨，舉步輕至，興許會招來半輩子也無法甩脫的厄運。

聶堇猶自麵無表情，他常年習武，膽量比不過真正趟過刀山劍海的血勇中人，但闖一闖野林曠地之流，倒也不至於膽戰心驚。

他腳步輕盈，宛似一隻穿梭在林木之中的狸貓，但意圖追蹤的對象，仍然很快受到了驚動。