傅征果然就在此處，不等聶堇走近，兩人已然對上視線。午時將至，半損的垣牆隻帶出一小片青灰色的輪廓，雖有樹影穿插，但兩人俱已投在日光之下，遙遙對視著，各都緊闔唇齒，似乎都在等待對方先開口。

誰尊誰卑，聶堇再清楚不過，怔了些時，心想執拗不過，還未將唇縫啟開，傅征業已催動了腳步，徑直朝他走來。許是站在高地上，他難得能自上而下地看著傅征的麵部，深狹的眼廓，半隱在凸起的眉骨之下，增添了陰摯和鋒利。

明明是在向自己走近，聶堇卻覺得，彼此之間的距離不減反增。

在一步外站定，傅征斂起了眉目間的肅然，眼角和嘴角沒有屈起明顯的弧度，仍能看出淺淡的笑意，似乎他來此地，本就是為了等待聶堇。

傅征遲遲不問聶堇來做什麼，更加令聶堇感到不知所措，低頭時，雙手已經因為慌張交疊在一處，幾度變換抓握的姿勢。聶堇躲閃不過，囁嚅著說道：“先生要我來尋你……”

先生從不過問兩人的課業，再分明不過的謊話。

傅征添重了笑意，仿佛逼迫似的，任聶堇埋低麵頰。究竟是誰躲著誰？曖昧遊動在兩人之間，答案不言自明。

潮紅自頸後蔓生而上，聶堇有所知覺，害怕蔓延到頰側，驚恐之際，更顧不得赧然，猛一下將頭揚起，“你知道了就好……”

聶堇一轉身，拔足就要狂奔，哪知腕間一緊，就此被定在了原地，一根手指也動彈不得。傅征淡淡地說：“先生要你尋的是我，你急著回去作甚？”

言之有理，聶堇徹底噤了聲，更不敢去探詢身後之人的目光。

傅征將手搭在肩頭，力道恰到好處，聶堇隨著他的動作轉身，仿佛是心甘情願。他不想解釋，又怕心思被傅征窺探，嗓音略微滯瑟：“先前……是你不搭理我，我覺得古怪，才、才……”

“才”了半天，到底沒能說出真正數落的話，傅征的笑意更加張揚，似乎早已料知他這般反應，“是我惹的你，過意不去，所以來給你找賠罪的禮物，看你願不願意收下。”

聶堇呆了呆，心緒稍稍放鬆，卻接不上話來。

他跟傅征之間，何時需要借托禮物來表示歉意？如果生分到了如此境地，縱是禮物再怎麼珍貴，在聶堇看來都無足輕重。

“不……不用了，我又不是女兒家，何必要你一件一件地送東西哄著。”

不過是搭一搭肩背，笑說兩句，早前的尷尬就翻了篇，何必鄭重其事，小題大做？

傅征並未從他的措辭中心領神會：“怎麼，不是女兒家，便不能收禮物了，那月餘前那麼多人登門給我爹賀壽，原來惦記的不是我爹，是我娘？”

聶堇心覺這個比喻十分不恰當，而且自己也不敢跟山莊主人相提並論。當下進也不是，退也不是，唯有放空眼瞳，避開麵前人的視線。他以為氣氛就要順此僵滯下去，掌心裡卻忽而包納進了一團溫熱。

溫熱之中，裹卷著一線微弱的冷意。手掌被人翻轉過來，聶堇下意識偏側過頭，看到扣在掌心裡的一團絨布，傅征將手一撤，堆擠的絨布隨即散開，露出一截半指長度的玉柄。

聶堇挺直了兩眼，許久才從詫異中回神。一枚玉簪，對傅征來說，並不算是什麼貴重的飾品，就算傅充從不予他歲例，從徐夫人和二哥傅衍那裡，隻要肯低聲下氣，說些引人謔笑的俏皮話，得來的銀錢，往往都是莊內的下人忙碌一整年也不敢奢求的大數目。可是這枚玉簪，左看右看，到底不似正規營鋪裡買來的式樣——

“好看麼？”傅征唇角上揚，眉峰挑動，往細了聽，似能聽出嗓尖的微顫，隱約比收禮的人還要激動。

聶堇取開墊布，將簪身在掌腹間來回攆轉，端詳複端詳。好半晌過去，他也沒能看明白簪頭刻製的物象。

向來，收了人家的禮物，怎麼都得稱讚一二，以示感激，晨起時表現不佳，已經在傅征麵前折了一次戟，對方不計前嫌，還舍得再次奉上新得的物件，他更不能無動於衷，像從前那樣全無回饋地收過。

聶堇深蹙著眉心，唇縫將啟未啟，好容易抬起頭來，迎上傅征的正臉：“好，好……一隻千歲神龜，富貴白首。”