傅征想刻的是隻鳳凰——

這麼多年來，聶堇還是頭一遭從傅征臉上看到如此沮喪的神情。他先開始還以為，是他稱讚的口吻太過平淡，遠不如傅征預期裡的興奮雀躍，擔怕又惹得對方不理不睬，忙不迭又說道：“花鳥小氣，龍鳳媚俗，寓意都敵不過神龜，委實是巧思卓絕，教你勞神費力的，當真受之有愧。”

傅征原擬借物喻人，眼前人卻嫌鳳凰俗氣，頓時烏雲蓋頂，連帶壓暗了明媚的天色。惱羞已極，傅征鼻底出氣，耗去一上午光景的簪子，儼然是送不出手了，不奪回來，倒像是自己強人所難。

沒有多餘解釋的話，傅征出手如電，刹那已經挨上了玉簪的尾端。聶堇見來勢不善，防備也毫不拖遝，仿佛兩人本來經了商量，早就知道彼此的來路，身形交錯，距離未逾纖毫，配合十分之默契。

聶堇一個旋身落定，隨手將玉簪插進背後腰封，尤其慶幸自己箭袖短打的裝扮，倘要學了那些書生，長袍廣袖，隻這一個動作，不提防就會栽個跟頭。

一旦讓聶堇起了戒備，傅征就再沒有能近身的機會。

在旁人眼裡，他是受整個山莊矚目的武學奇才，誰敢質疑他的本事，隻要切磋一場，他就能令對方懾服。也是他最清楚不過，聶堇的資質並不比他遜色多少，與其說他功力更勝，不如說兩人各有所長，他長在膂力和體格，可以使動同齡人僅連挪抬就已十分艱難的奇重兵械，聶堇擅長突襲暗伏，輕功更是無人能出其右。

明明承自同一門戶，風格卻迥異至斯，傅征越是看見對方雙眼清澄，心上就越發惱火。

早些年他跟聶堇還能整日整日地待在一處，自從擇了不同的武學門徑，找了不同的師父問藝求教，能和聶堇共處的時辰便大大縮短了，他以為多少聶堇會顧及二人之間的情分，在難得不受監視的空當多抽出身來。熟料一個從小與他一塊長大的武家子弟，竟一點兒也不識趣，非要蔫耷著腦袋，擠在書生堆裡逞弄詩文。他忍得滿心躥火，好容易想到拿東西收買人的法子，卻一而再，再而三，被這不識好歹的解錯了意。

傅征滿眼灼火，聶堇更加摸不清頭腦，兩人在無聲中對峙，他忽而想起些什麼，恍然大悟似的，尾尖上挑的杏眼，無意帶上了一抹狡獪，“欠你的禮，不日就給你補上，莫要同我置氣了，成麼？”

傅征喉結鼓動，眼中火意退卻，麵色卻仍瀕臨紫脹。已是要歸家的時辰，犟在長輩麵前，到底不甚好看。儘管遠不滿意，傅征還是放柔了口吻：“呆頭呆腦的，能給出什麼好物件來？”

傅家待聶堇不薄，縱是平日一向以冷淡麵目示人的傅充，偶爾也會交給聶堇一二件一看即知貴重的賞品，聶堇吃穿用度都在莊內，還有許夫人的關照，素來又無揮霍之習，真要盤算起來，積蓄或許還遠在傅征之上。

聶堇隻管賠笑，既沒作出保準令傅征滿意的承諾，也看不出正為花銷犯愁的苦色。

傅征不容敷衍，自先替聶堇操起了心，“費財不費力的就算了，折的還是我們傅家的本。”

聶堇聞言一顫，他本攬著傅征的肩，舉動格外親昵，瞬時想起來，沒幾年傅征及冠，身為山莊傳人，娶親固然不至於出外自立門戶，但到底要抬高一重位階，不可能再是從前無忌廝鬨的模樣，就算他能成為傅征信賴的左膀右臂，但像今日這樣稱兄道弟的舉止，斷然會被旁人詬病，指責自己僭越。

他想安安穩穩地在傅家留下來，償還這許多年的養育之恩，如要遂願，就必須時刻提醒自己的本分。

不著痕跡地，他將原本搭上傅征背廓的手，施施然負於身後，身軀也克製地挪開半厘，淺笑著說道：“今日你師父該回來了，早前交代的課業練得如何了？”

就算隻躲開了一點點，傅征也尤為不爽，張手將人扣近，側挨著胸膛，“練得再糟，也淪落不到被師父吊起來教訓。”

聶堇抬手一撐，五成力用上，反倒被人勒得更緊，聲腔裡充斥不甘：“我好好地練功呢，怎就成了被教訓了？”

“哪有倒掛著跟人較量的？你那師父看長相就是個陰狠的，沒找見你的錯處，這才挖空了心思使歪招呢。”就傅征本人的經驗，倒吊起來，正是傅充下手最重，最不看父子情分的時候。

聶堇也隨之想起了傅征挨打時的慘狀，心頭一癢，很快也無意辯駁，隻將手掌抵住對方胸口，“我一路跑來的，滿身臭汗，給你沾上了，夫人又要說你的不是。”

不足二裡的路程，聶堇雖然著急，還遠遠未至麵紅氣喘，發間頸間散發的猶是皂角的香氣，跟鑿刻了兩個時辰的傅征站在一處，說不清是誰浸染了誰。

傅征歪頭看人，眼神猶是專注。這人究竟是冷心冷性，還是惦記得太多，反倒過猶不及？他不挑破，隻任眉目間的鋒利緩和下來。

心思一恍惚，臂畔便忽而一輕。聶堇慌慌張張跑出了半裡地，步態紊亂，仿佛被惡狼噙了後頸，一點兒也看不出輕功高手的風度。

傅征輕哼一聲，麵上餘恨未消，嘴角仍微微上挑，透出不自知的笑意。