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窄小的鬥室之內，聶堇翻箱倒櫃，一件件擺出來，才發現傅征送給他的，林林總總已經超過了百件，讓本來就不寬裕的空間愈顯逼仄。

彈弓、短劍、臂縛、扳指……除了這日收到的玉簪，聶堇過去收下的，無一不是與習武相關的器件，排開年月積塵，越往前看，越能看出早年手工的稚拙。如今不論是打磨還是裝添機簧，技巧都漸臻無瑕，似乎是怕停滯於當前，近一年收到的東西，多少都能看出一二分偏離主旨的跡象。

聶堇在過去收集的佩飾中翻索，本意是想找找合適送給傅征的樣式，但看著看著，終於發覺新收的玉簪，刻琢的形態格格不入。過於剛硬的刻紋，與桌角擺著的短匕如出一轍。如果說簪頭上的凸起還能讓他猜測為某種瑞獸，堆壓在平坦處，劃痕未能連綴，字不成字，畫不成畫，根本無法令他猜斷出任何物象。

他不禁輕笑出聲，詫異這人原來還有未能精擅的技能，仿佛自己手握重劍時的踉蹌。

他還想到，若是當著傅征的麵笑出來，必定會惹得對方劍眉倒豎，麵色沉黑。他見慣了傅征傲視於人的模樣，事事都不甘人後，偶一次見得對方觸壁，隻覺對方執意掩飾的情狀與少小時無二。

挑見幾處灰漬，他又忍不住從頭開始擦拭。任他如何小心，仍舊無法遮蓋時光的侵蝕，他私心希望能回到過去，看著傅征日日調皮搗蛋，鮮活囂張，奈何時不可逆，有太多東西，早已無法倒溯追回。

“阿堇？”聽得是許夫人的聲音，聶堇忙不迭站起身，額角滲汗，手上的動作卻快中有序，將擺在桌麵好的所有物件迅速歸回原位。

“夫人萬安。”

聶堇側靠門壁，姿態拘謹，許氏笑容溫婉，長睫之下，眸中的淺淡寒色隱訴不滿。

“近日在學堂裡，征兒可有守規矩？”

例行查問，聶堇耳中起繭，心內全無一絲波瀾，“當然守的……勤學好問，夫子讚許頗多。”

“鬼話。他予了你什麼好處，肯令你你這樣護著？”

許氏與丈夫不同，並不對親生兒子的稟性有更多期許，倒是頗希望過於規矩的養子能夠放開天性。

說者無心，聽者有意。聶堇以為許氏瞥見了角落裡的私藏，即刻將脊背打得挺直。

聶堇像隻受了驚的兔子，許氏以為不得法，神態略顯歉疚，雙手將聶堇的一臂攏起，就勢探了探脈息，“身子可當真養好了？”

聶堇又敬又怕，糯糯地應了聲“好”，並不敢像麵對傅征時一般，任性將手臂收回。

許氏出自醫家，與傅充結識本為意外，跟世代相襲的家業相比，許氏的父親在鄉間行醫，數十年的積累仍然遠難匹敵。門不當戶不對，耐不過郎心似鐵，緣分天成，雖有多方阻撓，苦熬多年，終於修得一雙璧人。

說來豔羨，當中人多少磋磨，外人無從得知。許氏雖然不諳武學，性子卻柔中帶鋼，精明之中不乏遠見，偌大一個山莊，主人常年在外，若非經其操持，難說不會落得一個上下離心、往來蕭索的局麵。

將聶堇僵滯的肩頸拍鬆，許氏將手撤進袖袋，一麵還不忘以安撫的口吻說道：“那混小子若是欺淩你，隻管找寂奴報信，不用等到他爹回來，我就能收拾他。”

一份謝禮尚且摸索不出眉目，聶堇從未想過恩將仇報，看著許氏的眼神頗為訕訕。許氏複又抓住他的手腕，觸感先於視覺，一點冰涼，自手心正中彌散。聶堇不解，滿眼怔忡地看向許氏。

“他爹來信教我帶給你的，老大不頂事，老二在外頭野慣了，小的不把寶貝當寶貝，他爹傷透了腦筋，還是托給你最穩當。”

任傅征驕縱十餘載，造訪莊內的庫藏千百次，仍有一處秘藏從未踏足。除了莊主本人，無人知曉這處秘藏的具體所在，至於秘庫上何鎖閥，如何啟開，則更無人悉其詳情。

聶堇不論如何也想不到，傅征的莊主還未當上，自己竟先得了分量如此之重的托付。