“夫人……這東西，不是我能收下的。”聶堇一片忙亂，顧不得長幼之分，急急往許氏手中填塞。

許氏雖然氣力羸弱，但並不任憑掌控，兀自搶前一步，動作迅捷地掩緊門扇。

事關隱秘，聶堇始覺不該弄出太大的聲響，後怕得縮了縮身，掌心又被許氏攥住，“他爹此次辦的事情很是棘手，送來的信裡說，要我攜著老大去看看。家中沒有長輩，傅征的性子你是曉得的，無人管束，必定教他攪弄得天翻地覆，收下這東西，隻當是給他爹情麵，等我們來時一切安穩，你再交還於他不遲。”

經得一番開導，聶堇仍覺事情有些許不對味。倘是為了避禍，大可放出些假消息，隨便找處地方藏起來，為何偏要托付給不是傅家血脈的自己。這是信任的表現，還是某種試探的手段？承接下來，絕非是件簡單的好事。

倘他起了貪念，帶走幾件秘寶遠走高飛，隻要能成功脫身，那便僅是有負山莊之恩，最壞不過落得一個聲名狼藉。

可若是丟了鑰匙，又或秘庫中失了寶貝，自己並不知情，期間拿了鑰匙的人，脫不開要擔責。若是真正的傅家血脈便罷了，最慘不過是挨莊主一頓毒打，似他這樣的外來人，逐出門牆的下場，本就在意料之中。

“夫人，聶堇無才無能，當真承受不起，還請回稟莊主收回成命。”說時，聶堇已屈折膝彎，眼見膝下就要觸地。

許氏攔不住聶堇，索性就勢隨他跌跪。聶堇更加無法擔待，隻能借蹲跪起身，再將許氏攙起。

“阿堇，你是個極懂事的孩子，這麼多年，我和他爹都看在眼裡，你若不收下，我一個婦人家，遠行在外，連自保都成問題，遑論還帶著一個燙手物件，若是真心體諒我們做長輩的，就好好保管著，莫要再推脫了。”

比起鑰匙之重要，卻是許氏本人的堅執更令聶堇無法避退。

“收下就好，”雖是贈予，許氏眼中仍有一絲隱晦的歉然，“你這孩子，心思到底是太重了，我和他爹信得過你，何必擔心旁的？征兒也看重你，屆時有擔慮處，儘管吩咐他幫襯，此程顛簸尚多，行囊還不夠齊備，我趁走前再收拾一二，你好生歇息。”

聶堇微微垂首，許氏已出了門外，他仍是一副魂遊天外的神態，緊蜷起來的十指始終不曾鬆動。

莊主受困的事，明日要走的事，還有那處秘藏的下落，鑰匙的歸屬，種種事宜，傅征知道多少，該不該把自己知道的跟傅征儘數透露，聶堇都擬不出決斷。

許夫人的意思，將近於讓他代行莊主之職，他既無資格，又無魄力，小小一件事情上麵，往往都拿不定輕重，“信任”二字，根本無法增加他的底氣。

能力卓越，明辨是非，可以付諸信任，謹小慎微，言聽計從，亦可以付諸信任。他雖慣常給人以謹慎的印象，卻不敢說自己的謹慎可以保證顧全大局，在關鍵時刻能立下決斷。

“終究不是我該拿的東西……”錯雜的思緒猶如纏卷上了一塊大石，不受控製地往深淵處墜去。

聶堇癱坐在地上，口中喃喃：“逾月不歸，我就將東西交給傅征，該是他的，夫人說了不算……”

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寅時將至，徐夫人和大公子已經出了大門，聶堇徹夜未眠，一聽見隔牆之外有腳步聲傳來，便急急趕到了門畔。

令他意外的是，早於他之前，傅征已經來到送彆處，手上已經握有號令寂奴的玉符。

聶堇稍稍一瞥，已能看出跟從的車隊隻有十餘人的規格。常駐莊內的高手，傅充走前已經帶走近四成，既然還未順遂成事，理應補攜更多精銳——許氏已經掀開車簾，他慌忙追上前，“夫人，稍等片刻，我去叫醒師父。”

火光之中，眾人皆露出詫異之色。

傅徹寬方的眉微微抽搐， “絳仙樓樓主賀壽，帶個打手過去作甚？”

傅徹開口素無遮攔，聶堇知道，他不是有意想貶低自己的師父，許氏卻麵色一冷，重重在傅徹臉上一摑：“打手如何？若非山莊先祖以武立足，似你這般的懦夫，豈能坐得今日之顯耀？”

眼前母子生隙，平和一觸即潰，眾人皆係心於此，聶堇卻顧及不得，“明明是莊主……”

像是刻意阻截聶堇的聲音，許氏連捶帶打地將傅徹推搡上車，“征兒，阿堇，如今不是趟熱鬨的時候，此去歸期未定，切勿鬆了約束，落下師父交代你們的功課。”