聶堇這才想起來，他先前渾渾噩噩的，還未追問傅征浪費了多少如意珍蘭。就算不開秘庫，傅征也有的是敗家的法子，聶堇揉了揉太陽穴，略帶嗔怨地道：“我餓極了，走不了那麼遠。”

“坐馬車去，費不上什麼力氣。”傅征滿不在乎的口吻，更使聶堇頭痛欲裂，“還是罷了，馬車在城裡走不快，來回一耽擱就是一整日，我功課還落著，還是改日——”

“有什麼要緊，”傅征似乎早料到聶堇會如此說，“你那狠心師父既然不留情麵，你索性棄了他，今日若能在城中趕上比武的場麵，就挑奪了魁首的給你當師父。我早看那廝不順眼，是你太遷就，忍一次也便罷了，豈能一忍再忍，任他反複折磨？”

秦禎曾在一次仇殺中身受重傷，功力再未恢複到全勝，在幾大比武盛會當中，的確不能算是排得上座次的頂尖高手，但聶堇知道，傅充當年極力邀請秦禎出山，便說明此人早年的武功非同小可，如果他將昨日之事言與傅充，傅充一定會讓他備好重禮，攜他一同去往宅中致歉，絕不可能像傅征一般，將一個長輩視作隨時可以替換的玩物。

“你想去便去罷，我懈怠多時，沒有出去遊玩的心思。”

傅征眉梢一沉，竟猝然出手，點中聶堇胸口的膻中穴，“寶貝你那木頭師父，舍不得換也成，但習武切忌閉門造車，不看看外麵如今的高手如何較量，不自己上一上擂台，再用功又如何，一輩子也不過是攬鏡自賞，自欺欺人罷了。何況世上有諸般好，總悶在宅子裡妨礙身心，你吃了恁大的苦，心上總是鬱悶，出去疏散一番，卻是合宜的處方。”

不論在不在理，聶堇都已拿傅征無可奈何。

車子駛入州城，車簾一角被傅征掀開，露出一斑行人接踵的喧鬨景象，到了這裡，聶堇再想折道中返，已然十分艱難，這才被傅征拍開穴道，允他活動自如。

各種各樣的味道盈入鼻腔，熟食鋪飄逸而出的肉香，香藥鋪向外彌散的悠香，亦有作料鋪飛撒出的刺鼻氣味，各人身上散發的各類體味。眼中所見，更是紛繁到難以描述，遮天蔽日的旗幡，除了駢列鱗次的招牌，散布在街畔的攤販也各具琳琅，每一處的新鮮和熱鬨，都令聶堇迷滯了視線。

至於來此的借口蜜薯羹和蒸栗糕，他早忘得一乾二淨，手上時不時地多出傅征塞來的小食，或是新出爐的酥果，或是剛出鍋的炒貨，一路上手腳忙亂，顧不得看，也顧不得吃。

聶堇小時候雖然也去過鎮子上的市集，但規模遠不能同州城裡的鬨市相比。先時他被傅征抓著手，隻是下意識地跟從腳步，見得多了，心緒也逐漸放鬆，能夠有餘力分辨哪些能真正引起他的興趣。

街心最嘈雜處，賣藝的舞者走上高台，從細如發絲的鐵弦上翻騰而過，輕巧靈動，仿佛遊龍入水。類似的伎倆他也有能力完成，但是絕做不到如此優雅而輕鬆，他猶記得學堂裡書生們的議論，提起街頭上的行當，總是在好奇中夾雜一絲鄙夷，他總是不解，當中真能得獲功名的，必定為數寥寥，為了謀生，不論何種行當都無餘地挑剔。精通一技到如此程度，不知要經曆多少的磋磨苦痛，他自愧不及，也更加理解為何秦禎會對自己那般嚴苛。

像是為了打破聶堇的遐思一般，高樓上突然拋出一道金盞，舞者躲得及時，卻沒地方鐵弦被擊中，登時起了劇烈的激蕩。眾人從驚歎轉為驚呼，本來如蟻群一般堆擠在高台之下，當下卻如野火燎原般，向四周爭先退散。

雖不及舞者舞姿華麗，對付狹隘處的顛晃，聶堇倒頗有把握，無外是因秦禎多年的敲打，他不及深想，忽略周身的無數雙眼睛，幾下點縱，已經踏上了一側的高台，下瞰之時，他才意識到這裡將近五丈之高，即便是他，走到鐵弦中央而跌落，旁側沒有可借力處，難說不會崩折幾根筋骨。

先時還能在弦上走動的人，此時已經無法再維持直立，為了懸在弦上，隻能以雙手緊握弦線，隨著鐵弦的晃動，已經勒出了數道血痕，稚嫩的麵龐浸透了冷汗，即使顯出了不符合年紀的堅忍，能夠搏得生路的幾率依然渺茫。

聶堇才滯了一會兒，腳下便有此起彼伏的噓聲。他聽不清下麵人的聲音，但即使不聽，也知道眾人根本不相信他能成功救下眼前之人。待他終於踏上鐵弦，先時還略顯顫巍，但一點一踩之後，恰好削弱了弦線原本的震顫。聶堇很快挨近了舞者，盈滿鮮血的雙手猙獰已極，聶堇最先想到的，就是托住對方的手，未曾料及才探出半步，又一隻金盞橫飛而至，舞者才穩住身形，指端就要夠到聶堇，小腿卻被金盞打中，足底一滑，再也持不住趴伏的姿態，就要倒仰過身。

聶堇自然不能甘心，他沉下身，再次挑壓鐵弦，強令其平穩，雖然對自己的膂力把握不多，他還是定了決斷，在舞者身側伸出一臂，“抓牢了。”

舞者早已支撐不住，儘管聶堇的手臂尤顯細弱，畢竟不是摧殘骨肉的尖銳，當下索性闔緊了眼，帶著整個上身撲拽而上。

少年人的身軀並不算沉重，但身在險處，多少還是墜得聶堇身形偏側，但一等聶堇將人攬過身前，不再以單臂發力，腳下便很快落得穩當。

隻要上了高台，接下來的行動便十分簡單，聶堇擬欲彈縱而起，弦線卻乍然中斷，少年發出一聲尖叫，腳下分明已經淩空，卻未如預想中一般生硬落地——