傅征重重一拍桌，引得旁坐紛紛扭頭，他以快將桌麵拍碎的力道再下一掌，這些人又如受了號令似的，齊刷刷地扭回原處。傅征嗤笑著說道：“我倒要看看是何等人物，鬼鬼祟祟，不敢光明行事。”

看著青筋暴起，如碗口一般大小的拳頭鎮在桌上，鄭軒極力抑住吞吐：“真正動手的是赤龍子，替本地第一等的富豪蘆塘江氏賣命，二位公子口音與本地近似，想來都是聽說過的，南市主街上，有一半的鋪麵都是他家的。”

江氏的名號，津州附近一帶可謂無人不曉，比起飲劍山莊的低調，江氏恨不得讓田地裡的螞蟻都知其闊綽，家中子弟但凡外出，務必要著滿身泛金的華貴錦緞，婦人家的首飾頭麵，更是奇巧百出，三五個人走出來一顯弄，就能引得城內的大小商鋪爭相摹仿，成為一時熱潮。

江氏的主業是販售衣料、買賣珍奇，家中人出門打扮講究，並非僅僅是出於貪慕虛榮，亦有展示貨品、引領風潮的動機，因而即使因招搖惹來了許多麻煩，仍要維持發家以來的排場，這便少不了在雇傭武衛上一擲千金。江氏早年經驗短缺，喜歡追逐江湖上已有聲名的高手，後來發現不但花費高昂，而且動輒轉棲，很難長久留駐，遂而漸開始與一些來路隱晦的死士殺手相往來，如此既能縮減花銷，又能無顧忌地做些暗地裡的行當，赤龍子便是其中之一。

原來江湖險惡，所指的並非僅有身懷絕技的武人，想到傅征接手山莊以後，時時麵對的就是諸如此類的角色，聶堇不由得眉心緊蹙。不同於聶堇的憂慮，傅征麵上浮現的，卻是早知如此的了然，從容當中，暗抑著一絲無人察覺的激動。

“你既知道他們背地裡的勾當，想來……曾在江宅裡做活？”

“做活”是極平常的說法，鄭軒卻能看出，曾為孌童的遭遇，麵前的青年或許早就心知肚明。施手於他的恩人一臉懵然，他猶豫了好一晌，終於還是啟開了口：“江家的小公子有龍陽之癖，在家中豢養了許多男妓，歡好時百般遷就，一旦觸怒於他，或是惹他膩煩，就會被逐出江宅，在周近一帶寸步難行。”

不等聶堇從驚駭中恢複，傅征很快接腔：“你該不是被他逐出來的，在江家眼皮子底下，你卻尋得了最引人注目的行當。”

鄭軒沒想到自己會對一個生人透露到如此程度，微怔了怔，悻悻然接道：“是，江公子待我不薄，是我糊塗莽撞，看見了不該看見的，沒有江公子替我遮護，便是今日這般教人看不起的行當，我也爭取不來。”

“憑本事吃飯，有何教人看不起？”傅征道出這一句，引得聶堇和鄭軒俱為驚訝，但他轉而改了腔調：“隻是本領太差，妄想險中求財，還要耽擱旁人為你舍命，不是這呆子犯傻，大好年華今日便要交代在那裡，可莫以為天上會一再掉餡餅。”

“這人……原來心性不壞……”鄭軒暗作此想，不禁激起了僥幸，猛然跪身倒地，泣聲哀求：“小的本來不想麻煩恩人更多，奈何生平淒慘，無所倚傍，還請二位公子解救小的，莫要為那廝殘害。”

聶堇與傅征對視一眼，仍由傅征先開口：“罷了，他要救你這麻煩精，總不能救一半折一半，此處不便話事，你且跟我們出去再說。”

聶堇沒想到傅征竟會如此熱心，意外之餘，也十分懷疑再進一步的乾涉是否妥當。

酒館已近城郊，四處空曠，坡地上撒滿了金紅交織的殘葉，正巧坡頂上一間無人亭宇，三人甫一入內，鄭軒便撲跪在地。飲劍山莊裡，下人稟受吩咐，隻要不是觸犯大過，極少落跪，守院的寂奴則更如陰魂鬼魅，匿於山莊裡的各個角落，更不可能以跪坐垂首的姿態受人輕賤。饒是傅征也受不慣，不等聶堇將人扶起，他秉足了火氣怒聲道：“起來！”

鄭軒嚇得渾身哆嗦，聶堇將人往身側帶了帶，這才勉強讓人站穩。傅征或許用心不壞，但此時的氣性確屬不佳，鄭軒不敢再拖延，忙不迭開口道：“我撞見赤龍子和官差打扮的人暗中有來往，江公子和他大哥關係極差，赤龍子常為大公子驅策，我便將消息透露給了江公子，江公子許是想借此事扳倒大公子，可是——”

“可惜他是個膿包，鬥不過他大哥，便把從你這兒得的消息賣給了赤龍子？”

因為上不了台麵的癖好，江小公子江銘越深為其父所厭，雖然家中仍供其揮霍，不過是仗著母家楊氏的勢力和聲威。

楊氏的主脈在鎮州，入仕者不下百數，朝廷地方皆有高官要員，同江氏互有所需，關係盤根錯節，江銘越的母親僅出自其中不算發達的旁支。他雖放縱奢靡，也並非沒有思危之念，母親重病在身，一旦有大礙，他便難保如今肆意揮霍的光景。

江家二公子江銘安為庶出，自幼敏感懦弱，擇了讀書一途，潛心靜誌，先生頗寄予考中功名的厚望，本人也無意與其他後裔爭搶家產。大公子江銘永年長穩重，為人行事都多經人稱讚，儘管母親早逝，但畢竟是明媒正娶的原配，地位尊崇。江銘越看不上江銘安，卻深知自己同江銘永相比缺瑕甚多，但江家的龐然資財，無法不令他垂涎，哪怕隻能爭取得十中之一，他也心甘情願。

人心不足蛇吞象，想法固然大膽，但多年耽於淫樂，江銘越的頭腦委實有些簡單。

傅征冷聲嗤笑，“他倘想拉攏赤龍子，直接將你交出去，倒還顯得誠心誠意，不添方便也就罷了，他竟偏巧將你放出江宅，挑了最引人注目的地方讓人動手，徒增更多曲折，卻是不知，此情此舉，到底是結了恩，還是結了怨。”