在外輾轉了整整兩日，聶堇腿腳酸軟，身體疲累，卻怎麼樣也睡不安穩。腦中不住反複的，總是傅征抵近過來的眉眼，鋒利壓抑，教他避閃不能。

他眼下才知道，為何在江銘越麵前，傅征會那般狂躁難平。

富貴人家好男風者，他並非不曾聽聞，但是在他看來，喜歡男人也好，蓄養妓子也罷，食色喜好，皆取於各人所願，不該由自己褒之貶之，聽得多了，也不覺有多麼驚奇，當時隻覺事不關己，無須作出任何考量。

未曾想，他正還考慮要如何與傅征維持主仆之分，竟就這樣被傅征阻斷了進程。

當時思緒混沌，全來不及細想，此時能冷靜下來，他的每一個念頭都被懊悔所占據。

如果他早些理解傅征這數日以來的諸多古怪，對方若湊近過來，他定能及時躲開，事後再避退幾日，彼此不要見麵，等淡了瘋怔，想清自己最多不過是個自小一同長大的玩伴，不解風情，亦不擅風月中事，興味一減，便不會讓他如此地難作決斷。

倘若應對不善，往後他於傅家必定再無立身之地，幸而傅征的父母都不在莊中，聶堇根本不敢設想，若是被他們知道，自己將會以何樣的方式離開飲劍山莊。

他已在傅家待得夠久了，其實要想回報傅家，並不需要一直留在山莊之內，錢財與聲名，隻要有心，就算在山莊之外，也無妨為傅家謀求。

十七歲的年紀，足以讓他在外自謀生路，哪怕一身武技尚未成氣候，尋常的武行已經完全能夠容他勝任一個教習，此外還有護鏢、護院、打手、刺客等種種的營生可做，早不該是幼時等待旁人救濟的可憐模樣。

離開傅家似乎並不太難，聶堇很快想到了很多可以做的營生，就連鄭軒所做的雜耍行當也包括在內。臨走之前，卻有一件事，他卻感到尤其棘手，遲遲想不到該如何決斷。

他因懈怠惹惱了秦禎，本來應當儘快恭請致歉，爭回師徒之間的情分，至此卻因為傅征的安排，平白耽擱了兩日。

秦禎性子淡漠，師徒之間隻談武技，不言其他，拖延懈怠，再加上多餘的解釋，隻會令秦禎更加反感。

聶堇摁住眼角，愈感到頭痛欲裂……他想儘快找到秦禎，哪怕遭了對方的拒絕，多少也能助他下定決心，可既找了師父，總不好說自己因為傅征的緣故不想再做人家的徒弟，若是打算挽回此前的拙劣表現，他又須得展露一二點用功處，不能再一次露了生疏。

都怪傅征——他心想，這一切若不是因為傅征，怎會令他如此的寸步難行……

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過了將近十日，聶堇都意外未再因傅征犯難。

當晚他思來想去，總覺不該辜負了當年傅充為他苦口勸秦禎收自己為徒的心意，而且要離開山莊，也不能不經過莊主本人的準允，由是他左右權衡，終覺隻能靜下心來，滌除雜念，把精力全數傾在練功上麵，以好在讓秦禎回心轉意之時，能有充足的底氣。

按著當時的記憶，聶堇嘗試複原秦禎設置的場地，他本來極不擅長此道，但既不能拜托傅征，便也隻能親力親為。

一旦動起手來，他便對秦禎的用心頗有所感。

據說輕功到了一定境界，進速就會放緩，不會隨著內力的積累有太大變化，秦禎卻告訴聶堇，這無非是不肯在習練的場地上下功夫，隻要極簡單的布置，加上幾條事先明確必須達成的規則，功成以後，再堆增其他條規，如此層層累積，循序漸進，即使是資質奇差之人，常年堅持下來，亦會看到可喜的提升。

道理固然不錯，但人生在世，總不可能時刻繃如緊弦，越是開端不如人，就越容易在往後感到枯燥難熬，應付眼前的功課已經十分疲憊，如何還能狠得下心，讓自己承受更難捱的苦痛？

聶堇深以為，倘若世上所有的高手都肯像秦禎這般，對每次設下的功課都有極嚴苛的要求，這世上或許根本就不分奇才和庸才，哪怕是截朽木，也能讓秦禎敲打成形，堅不可摧。

花了將近兩個時辰，聶堇終於布置好沙坑裡的暗線，在側沿係上響鈴，點燃柱香。

第一炷香燃儘之前，他每行不到五步，就會控製不住向下沉陷，因是亂繩交織，兩道繩結之間，距離或長或短，根本拿捏不定一步的幅度，且每一步都無法確切邁出，必須提前伸足試探，導致總顯得腳下忙亂，常年習練的步法完全得不到發揮。

燃起第二柱香前，聶堇心覺按著秦禎最初的要求，根本沒有一絲能夠成功的希望，因此將暗線逐一牽直，形成整齊劃一的棋格，腳下有了規整的步幅，這才終於能夠掌握在繩線交錯處落足的輕重，如何才能恰到好處，不至於一落定就下陷。待他能在半柱香的時間內捱住身形，不把鈴鐺弄響，他才轉而將繩線拽亂，從頭開始摸索。