克服了此前的忙亂慌張，聶堇探足的動作從容了不少，儘管繩線交疊的走勢格外糾結，他也能很快覷見開解的空當。最後一重障礙，便是要破除對目力的依賴，此前還能在沙麵上看到繩結的起伏，天色晦暗以後，已然曖昧不清。

這一試，足足五日的時間過去，聶堇都還在依賴腳下的記憶，每當記得熟稔，他方能從沙陣中順利通過，一改換繩線的位置，從頭來過，他便又要屢屢犯錯，練到腳下毫無遲滯，總要耗去好幾個時辰方能作止。

他終是練不動了，癱坐在地上，滿眼空茫地看向遠處一株高樹。

跟腿墜重物的練法比起來，這樣的練法並不會在短時內耗空力氣，不會讓雙腿疲痛難禁，可是心境上的壓抑確屬前所未有。

他過去雖已跟著秦禎習練過不計其數的步法，也在各種樣式的樁柱上疾走縱跳，但從未有哪個會像眼前的沙陣一般，隨手牽扯幾下，就變得麵目全非，讓此前的積累全不作數。

他不記得自己這些天睡了幾個時辰，一日三餐有什麼樣的吃食，所有的感知似乎都係在了沙坑裡的那堆亂線之上，哪怕閉著眼，他也總在不由自主地推算，眼下的分布是何種模樣。

越是如此的全神貫注，越是令他的體力消耗得飛快，一等心神放空，他便感到四肢百骸的每一處都滋生著漏隙，要將他的氣血傾散在軀體之外。

日光正盛，他卻忽感眼前罩上了一層霧氣，所見種種，都模糊了輪廓，漸漸連形狀都分辨不出。

冷不防地，他感到身下一空，他努力想去分辨，是否是從某處失足追跌，但眼前的蒙霧忽而轉為深無邊界的黑暗，僅存不多的意誌即刻如煙雲般消散。

“醒了？”

聶堇環顧四周，所見的陳設陌生又熟悉，呆坐了好一晌光景，他才發覺自己身在何處。

他掀開錦被，急忙要下榻，腳才落了地，膝下卻猛然一酸，就要往身前栽倒，傅征斜坐在窗邊，神色慵懶地支出一手，恰合聶堇所需，正正攬在他胸前。

聶堇借著支撐站穩，傅征也並不得寸進尺，迅速抽回了手，神情漫不經心，仿佛隻是隨手一伸，就算聶堇真正摔倒，他也並不是十分在意。

如此一來，聶堇更以為差錯在自己身上，不便於此地久待，儘管雙腿麻木，卻還是竭力持穩，試圖朝門畔邁步。

“我抱你來的，算是你的救命恩人，連那個賣藝的小子都知道說幾句感激涕零的廢話，你便連應付都懶得應付？”

傅征本意是想開個玩笑，聶堇卻作了真，他與鄭軒的處境何其相似，受了自己還不起的恩惠，如今追討上來，就算不經傅征提醒，他也知道空說無用。

聶堇滿心的焦灼無措，腳下邁不開，麵上更透著倉皇，他不該躲，當下也無處可躲。傅征擋住了前路，笑意張揚，仿佛見到了兔入虎穴，注定要吞下眼前的腹中之物。

傅征冷嗤一聲，笑中帶謔：“想好了，便說罷。”

話外之音，是要他立即給此前挑明的心意給個答複。聶堇眼下終於能聽得明白，如果隻就著字麵意思，謝過傅征前一日的照顧，今日要對付的，必定又是此前不敢直麵的暴怒。

他清楚傅征不可能對他拳腳相向，惱怒透在麵上，仍是一種心智尚未成熟的體現，或許過不了多長時間，傅征就能學會隱忍，將梗於心中的不快掩藏得毫無痕跡。

到那時，傅征就已邁過了少年人的階段，不論境況如何，都能沉得住氣，不為情緒所驅使，他與傅征之間，將有更多的秘密，不會同彼此言明。

聶堇情不自禁，抬手撫上傅征的眉骨。

他們原本身量相近，如今他卻要微微踮起腳，抬著頭，方能順遂地觸及，肩廓也從不知何時起，大了遠不止一圈。

日光從正麵投來陰影，將他完完全全地籠罩在內，已是深冬時節，胸腔內卻總蔓上一股熱潮，催迫著他，隻能前迎，不能後退。

聶堇微垂頭頸，發出一聲近似自嘲的輕笑，“同你相好的，我可是第一個？”