自津州一行以來，這已是聶堇琢磨沙陣的第十二日。

傅充和許氏仍未歸家，聶堇自己在莊中打聽消息，得來的總是仍在絳仙樓接受招待的答複，他安不下心，又托付人去找傅衍，看看能不能從莊外得到更確切的近況。傅征血脈相係，再怎麼無所顧忌，也知親恩之重，派出了莊內近一半的寂奴，出發至今，也已有整整三日，尚未得到返報。

聶堇本來憂心，當日那樣渾渾噩噩地走了，必定攪了傅征的興致，按著傅征的稟性，倘若自己不去給個解釋，一定會親自過來，當麵向他討個交代。

他一紮進沙陣當中，千難萬險尋得突破，業已耗去了足有五日的光景，傅征竟始終未曾現身，他分出心神去想，說不清是擔憂還是害怕，總是下不了去見傅征的決斷，腳心貼著沙坑邊緣，不住地來回摳搓。

他糾結百端，冷不防一失足，又一次踏入陣中。眼下不論是何樣的陣型，他都毫無猶豫，從前學過的種種身法，也能在沙麵上運用自如，儘管腳下仍不乏試探，但動作奇快無比，流沙仿佛為他所掌，每一瞬的滑移，仿佛都會被事先預知。

不到盞茶時分，聶堇就牽出了五根亂繩的首尾，提腳淩空甩起，相繼在坑邊碼放得整整齊齊，他旋身而降，足底還未挨實地麵，便遙遙地聽見拊掌聲，抬眼一看，便是多日未見又再熟悉不過的那張麵孔。

傅征不請自來，聶堇視線恍惚，反複咀嚼的措辭，瞬時連一個字也想不起來。

“你來……做什麼？”聶堇說完便已後悔，傅征眉目深斂，看不出喜怒起伏，“惦記你便來看看，有何不可？”

聶堇僵直地站在原地，這是傅家的院子，傅征的確想來便來，他根本沒有阻攔的理由。傅征走近了，動作並不因五日的分彆而稍顯遲滯，一上前，便屈指觸上了聶堇的頰，“果然，身旁沒個人看著，連飯都不惦記吃，才幾天就瘦成這樣，等我娘回來，指不定要數落我。”

聶堇想拍開傅征的手，並非出於厭煩，更多是出於愧疚，指尖顫了顫，終歸未能下得去手。他知道，這時再忤了傅征的意，今日必不能善了。

這日的打算，本是儘快再操練一番，以好去找秦禎，若是事情成了，能帶著喜色去見傅征，不用強裝笑臉，自然最好不過。

奈何傅征未迎先至，備好的腹稿全都失了用場，聶堇斟酌再三，仍舊顯得瑟縮，口吻訕訕：“派出去的寂奴，現下可有消息了？”

傅征眉梢一沉，眼神晦暗：“到絳仙樓的路程，尋常走個來回也超不過五日，寂奴快馬發去，若不是途中玩忽，這一陣怎麼也該到了，如果今晚還無音訊，我須得連夜帶人前往，莊內之事，就托付給你了。”

聶堇怔忡著，好一晌未能應聲，傅征見他出神，忍不住輕喚一聲，聶堇這才回束飄遠的視線，抿了抿唇，極鄭重地說道：“還是我去，你要做一莊之主，理當好好守在此處，夫人和莊主樂善好施，廣積陰鷙，哪怕此行遇上仇家，也必有天命庇佑，自會化險為夷。”

傅征未嘗不曾想過自己留下，不論聶堇如何被傅充和許氏看重，畢竟不是能接任莊主的傅家血脈，倘若真正有虞，他須得儘快挑起一莊上下的重擔，決不可旁卸責任。

雖是這般考慮，他又對聶堇外出放不下心。

附近州縣路途錯綜，聶堇鮮少出外摸索，倘想抄借近道，並不如自己一般諳熟，就算有幾名寂奴做引，也難免耽誤時辰，而且他私心以為，他該是聶堇的倚靠，理應提供遮護，似紫茵閣中令聶堇一人主外交涉的場麵，事後回想起來，總覺得窩囊氣短，全沒有身為倚靠的擔當。

論情論理，聶堇的提議並無疏錯，傅征沉吟半晌，仍不作回應，聶堇難耐焦灼，轉身欲走，他忙將人扯住，“急什麼，當真有事，你去了又有何用？”

“傅征！”聶堇掙了一把，腕上的手指紋絲未動，“莊主和夫人待我甚重，我豈能坐視——”

“坐視什麼？我一個當兒子的，你責任再大，怎能大得過我？”傅征將人扯近了身，“稍安勿躁，眼下寂奴沒有消息，即是說我爹娘並不在絳仙樓，沒有進一步的下落，你這樣貿然出去，還不曉得要走多少的冤枉路。你既想走，那便定了安排，今日先派出三名寂奴，讓他們分三個方向去探，但凡探得些影跡就回來，等到消息一來，你再動身不遲。”