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時近年關，津州、璨州一帶落了大雪，積雪雖不甚深，但飄飛如絮，逾日不絕，卻屬難得的吉兆。

街巷裡張燈結彩，都在為即將到來的佳節作籌備。各家有各家的焦灼忙碌，某家興旺，某家頹敗，不過是幾句閒談當中打發掉了的談資，沒幾個人真正記在心上。

離飲劍山莊舉家覆滅已是第十日，宅邸佇立在原處，匾額未撤，門漆如舊，內裡是何模樣，遊經的路人若非翻牆而入，否則根本無得窺見。

真正勾起諸多人好奇的，還是出沒於津州的五大門派，議論傳遍了大街小巷，一家極破敗的酒肆裡，也不乏有人挑起話端。

眾人正聊得火熱，東南角的方桌旁，坐下一個頭戴草笠的獨客，單衣露臂的裝扮，在眾座當中尤顯突兀。

雪停還不到半日，融雪的天氣本就奇寒無比，這樣一個毫不畏冷的人現身在此，屬實有些非同尋常。

一人輕扣桌麵，示意同伴看向對桌，嗓音低沉，卻沒有刻意壓低聲量：“好一個怪人，莫非是修了什麼邪門的武功？”

同伴蹙了蹙眉，頗不滿意他的說法：“這有什麼好稀奇的，據我所知，五大門派之一的甘露宗就有儲練丹火的功法，人家可是響當當的正道名門。”

這人仍未解惑，“那可奇了，既是名門正道，為何穿得這般寒磣？”

同伴當即緊張得雙肩高聳，豎起單指，忙衝酒友噓聲，“你啊，當真是孤陋寡聞，甘露宗的門訓就是淡泊立世，不慕顯貴，弟子常著粗麻簡服，那人那般打扮，更落實了他是甘露宗來的，你若攪怒了人家，咱倆今日，弄不好就要橫屍在此了。”

“呸，少說那不吉利的。他要真是那什麼五大門派的，我倒是不愁了，人人不都在說，當初定的這五大門派，本沒有考慮哪家武力最強，而是考慮誰更甘願歸附於我朝，聽憑聖上差遣，縱他是個以一頂十的練家子，也不能無視我朝王法，欺負平民百姓，他要是真敢對我動手，你就趕緊去報官，讓他瞧瞧，是我朝的王法厲害，還是他那什麼甘露宗的功法厲害。”

“哎，你當真是……罷了，不同你瞎掰扯，聊什麼不成，偏要這般，喝個酒都喝得懸心，我換個座，你自個兒打發罷。”

環顧一圈，西麵窗邊還剩下一個隻坐了一人的方桌，這人拿起酒壺便急急地趕了過去，沒想到遭了斥責的酒友竟不依不舍，屁顛屁顛地追了過來。

“嚴兄，你我可是難遇的知己，何必為這點小事著惱？方才是我狂妄，莫減了酒興，添滿，添滿！”

被喚做“嚴兄”的這人冷瞥一眼，側身麵窗，隻顧自斟自飲，倒落得被拚桌的鄭軒十分尷尬。

鄭軒來到此地，本是想尋當日那位救命恩人的下落，他們曾在這裡暫坐，兩個比自己大不了幾歲的年輕麵孔，一個溫潤謙和，一個凶神惡煞，他沒報以多大的期望，最後竟順遂得了手，讓他再也不用提心吊膽。

他現下的依傍是紫茵閣，閣主趙容對他照拂有加，比起從前的困苦經曆，實然好出了不止一星半點，可是恩人救命在先，他既得了救贖，日子越好，就越發惦記著要報恩，想儘快與恩人見一麵。

今日他來，本也有不容輕忽的因由，飲劍山莊遭難的消息，尋常百姓不關心，江湖人中總還是漏出了風聲，趙容對傅征的身份早有猜測，雖然未曾當麵挑明，但已有充分的把握，飲劍山莊舉家傾覆，他出於對傅征的關切，接連幾日都派人前往傅宅探查，確信人儘宅空以後，才將消息告訴了鄭軒。

趙容猜測聶堇是傅家的養子，鄭軒當即按捺不下想要尋人的心思，趙容並不攔他，可卻敞明了與飲劍山莊並無乾係，就算想給鄭軒提供指點，當下也無能為力。

鄭軒走投無路，想到的唯有這處與兩人一同走經的酒肆，然而徘徊數日，連一個相仿的身形都沒能看見。

恩人舍得豁出性命救他這樣一個不相乾的人，所出身的地方，想必不該如江湖中傳布的那般，是個無惡不作的魔窟，就算當真如此，他也不能將恩人置於不顧。

他想做些什麼，卻連從哪裡開始都無從入手……

愁腸泛起，身旁又多了兩個礙眼的家夥，鄭軒盯著麵前擱放了許久的冷酒，愈有想要一飲而儘的衝動。

他才將酒杯攥入掌間，對麵那個追來哄朋友的酒客，猛然將桌角一搡，當即打翻了他的酒盞，他還來不及發作，對方先已怒發衝冠：“好你個嚴江，為這一點小事翻臉不認人，我說我是平民百姓，就當真怯了他麼？你字句不離五大門派，說到底，還不是信不過我的本事？”

鄭軒耳灌金鳴，好一陣沒回過神來，等鎮定稍許後瞥眼下掠，就看到適才的一搡，竟令整張桌麵從中開裂。他還未從驚駭中緩過一口氣，便聽得這人喝聲陡起，直穿鼓膜：

“那邊的仁兄，我朋友見你骨骼非凡，以為瞿某本領庸常，必敗於仁兄之手，瞿某不服，可否辟個場子，放膽較量一二？”