話音混濁不清，將斷未斷，驀然一道亮光破開混沌，投下一道頎長的影子。

傅征早已力竭，感知光亮以後，連抬頭的力氣也聚攢不出。他心想這裡每一個方位，除了來處，早被他一一捶敲過了，都封得緊緊實實，隻有幾條嵌合不嚴的孔隙，根本沒有出口，因此才心灰意冷，眼下忽感光亮，或許是因意誌恍惚，把幻夢當了真。

他靠著身後的石壁，不管影子如何挨近，都隻由著疲意牽引，全無反抗地闔上眼，正迎著投在麵上的光束，沉沉睡去……

·

除夕佳節，家人團聚，辭舊迎新，本是一年之中最熱鬨不過的光景，這一年的王敏，卻沒有同往常一樣的福氣享受。

他奉了湛安王世子李宸睿的命令，伴著一個喚做齊釗的人來追捕自飲劍山莊內逃走的兩人，原以為很快就能結案，就算趕不上除夕，眼下至少也該歸家的路上。他無論如何也沒想到，這個齊釗，竟不把李宸睿的催趕放在心上，一連數日，都徘徊在津州城內飲酒賞戲。

他從早到晚等著這人，一天之中，有八成時分他都不知道此人身在何處，眼看著自己的錢袋一天天地變癟，他不禁愁得眉心紋痕，顯出了不合年紀的滄桑。

既是除夕當日，王敏再忍讓，到底不願讓這人攪了自己享受節慶的興致，白日裡犒賞了自己一頓羊肉餃子湯，一頓豬蹄醬肘，串了串此前沒走過的巷子，一個人看著彆家喧囂歡鬨，心情到底還是沒能充分提振。

如此良辰，他也將才二十一歲，正值大好年華，卻沒有一個紅粉知己相伴，不僅情路寡淡，領的差事還偏是跟著一個老男人，尤其的無聊可憎，怎奈他食人之祿，再怎麼不滿，也沒有任性的膽量，因而隻能一再地強持鬱悶，本來舒挺的眉眼，如今都扭結了輪廓，時時透著陰翳。

“這廝……人人都回家過年去了，他還不知道在哪裡銷魂，他要再讓小爺多等半個時辰，小爺今日便什麼也不管了，他隻要敢露臉，我就將他結果了，到時候大不了說他瀆職脫逃，原本也是他日日來這裡閒晃，耽誤殿下的要緊事，死了也不冤枉。”

他正喃喃語罷，耳邊就傳來陣陣的敲擊聲，他彆過頭去看，才見是個佝僂著背的老人，年紀乍看不下七旬，手中的拐杖一步一動，猶然顫顫巍巍，無人攙扶，要走穩已是不易。

王敏耳力絕佳，遠在巷子另一端就聽見了聲音，老人走不快，他也因等人無事可做，由是將視線凝在老人身上，半晌不曾挪移，等到敲擊聲越來越清脆，他才起念思索：“他如此年紀，好好的晚輩環膝不享受，這麼孤零零地出來作甚，不嫌外頭凍得慌麼？”

念及此，他不由得想到許多妻離子散、後生不肖的悲涼故事，給老人編排了一段淒涼晚景，正頗為感慨，借他人之苦，暫時澆滅了自己心中塊壘，可還不及敞言抒發，老人竟略轉身形，正迎著他走了過來。

王敏想起自己上了歲數的祖父，明明滿麵衰朽，腳步蹣跚，卻偏能拿穩教訓自己的藤鞭，他一身躲閃功夫，自小就從自家祖父的鞭下練起，如今十幾個年頭過去，他可以毫不自愧地說，這世上他還沒見過第二個人能與他匹敵。本事雖然長進了不少，從前的陰影卻還未褪去，他根本沒看清老人的長相，便當即為慌亂所控，想要一躍而起。

正待他點足將縱，老人的藤杖先已擊中他的小腿，迫得他險些跪身倒地。

自從離了家，王敏就沒在拳腳上正經吃過虧，他知道這多是因為他的對手與他相距甚遠，江湖上真正有名氣的高手，他一個也沒遇上，雖然不乏得意，但從不敢以武力自恃。

可反過來，倘若有同僚或者其他人向他挑釁，他也從來不作隱忍，務必要懲治到對方徹底服氣為止。除了自家的長輩，他才不在乎什麼尊老愛幼。

王敏遠遠閃開一步，舉臂引拳，平日略顯輕浮的桃花眼，怒瞪起來，竟也不乏凶戾之色。

老者似是感知到了王敏身上的殺氣，稍稍繃直了脊背，直勾勾地同王敏對上視線，兩眼像是旋渦一般，令王敏忍不住向內尋看，久到老人難耐腿酸，改換了姿勢，王敏這才驚訝得大張開嘴：“你、你是……齊釗？”